Osoittautuu, että heidän maskuliinisuudestaan huolissaan olevat safarikäyttelijät ovat ainoat, jotka keräävät eläimen ihon mattoja. Uuden tutkimuksen mukaan esi-isillämme on myös ollut mahdollisuus mainostaa metsästystaitoaan säilyttämällä tappajien turkikset.
Heidän palkintopokaalinsa ei kuitenkaan ollut vähäinen leijona, vaan olento, jota kutsuttiin "luolaleijonaksi". Nämä valtavat saalistajat vaelsivat kerran metsiä Kanadan Yukoniin metsästäen poroja, vuohia ja (nyt sukupuuttoon sukupuuttoon sukupuuttoon sammunut) villieläimiä. Yli 11 jalkaa pitkät ja noin 700 kiloa painavat he tekivät nykypäivän afrikkalaisista leijonoista näyttämään puolikasvuisilta pennuilta. Ja ainakin joillekin ylempi paleoliittisille ihmisille heidän on varmasti pitänyt näyttää hyvältä mattoina.
Valitettavasti luolaleijonat katosivat paikalta noin 14 000 vuotta sitten. Kukaan ei tiedä tarkalleen miksi, mutta tutkijat ovat pitkään epäilleet, että ihmisellä oli jonkinlainen rooli heidän kuolemassaan. Tämä hypoteesi näyttää nyt vielä todennäköisemmältä: PLOS ONE -lehdessä tänään julkaistussa lehdessä kerrotaan, että hiljattain löydetyt luolaleijonakynsien luut osoittavat merkkejä muuntamisesta tekniikalla, joka on samanlainen kuin nykyaikaiset metsästäjät käyttävät saalistamiseen.
Uusien löytöjen mukaan ihmiset eivät vain metsästaneet luolaleijonoja, vaan myös arvostivat niitä tarpeeksi räjähtääkseen kotinsa saalistajan täydellä iholla - kynsillä ja kaikilla. ”(Luola) leijona on vaikea ja vaarallinen eläimen metsästys, ja sillä oli todennäköisesti tärkeä rooli pokaalina ja rituaaleissa käytettäväksi”, sanoo pääkirjailija Marián Cueto, Espanjan Cantabrian yliopiston eläinlääketieteellinen tutkija. "Historiassa on monia tapauksia, joissa eri yhteiskunnat käyttivät lihansyöjänahkoja voiman symboliksi."
Aikaisemmin tutkijat ovat löytäneet todisteita ihmisistä, jotka kuluttavat luolaleijonia keskimäärin pleistoseenikautena ja että leijonahampaita käytetään koristeina ja työkaluina ylempänä paleoliittisen ajan. Mutta varhaisesta hominidi-vuorovaikutuksesta näiden petoeläinten kanssa ei tiedetä paljon muuta. Luolaleijonafossiileja on vähän, ja ne, joissa on todisteita ihmisen prosessoinnista, ovat vielä harvempia.
Uusi tutkimus tehtiin mahdolliseksi, kun tutkijat törmäsivät suhteellisen aarreloven luolaleijonafossiileihin Pohjois-Espanjan luolan, nimeltään La Garma, alakerrassa. "Kun kävelet luolaan, se on kuin matkustaminen takaisin tiettyyn hetkeen evoluutioissamme", Cueto sanoo. ”Se on kuin aikakone.” Sieltä on löydetty yli 4000 fossiilia, joista monissa on todisteita ihmisen muuntamisesta. Mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun joku on löytänyt luolaleijonajäännökset La Garmasta.
Rakenteet La Garman alagalleriassa. (Pedro Saura) Tutkijat löysivät yhdeksän kynsi fossiileja, jotka kuuluivat yhteen luolaleijonaan. Kaikissa fossiileissa oli ilmaisimien naarmuja ja leikkauksia, kuten nykyään, kun metsästetyn eläimen kynnet on tarkoituksella pidetty sen iholla. Myös fossiilien merkinnät olivat kaikki melko samankaltaisia, mikä viittaa siihen, että kissan nahannut muinainen mies tai nainen tunsi luolaleijonon nylkemisen ja anatomian.
Luolan radiosäteilyn mukaan "La Garman leijona", kuten ryhmä kutsuu, asui noin 16 000 vuotta sitten Ylä-paleoliittisen aikakauden aikana, joten se oli yksi viimeisimmistä koskaan löydetyistä yksilöistä.
Perustuen etnografisiin analogioihin ja muinaiseen taiteeseen, joka yhdistää suuret kissaeläimet rituaalikäyttöön, Cueto ja hänen kollegansa epäilevät nyljetysprosessin tapahtuneen symbolisessa yhteydessä. Ihon poistamisen jälkeen koko nahka on voinut näkyä luolan lattialla tai sitä voidaan käyttää tuvan peittämiseen.
Silti "on melkein mahdotonta olla varma, että esihistorialliset ihmiset käyttivät turkista rituaaliympäristössä, vaikka muut todisteet, kuten luolataite tai kannettavat esineet muilta alueilta ja ajanjaksolta Euroopassa, osoittaisivat erityistä yhteyttä luolaleijoniin, ”Sanoo Hervé Bocherens, saksalaisen Tubingenin yliopiston paleobiologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Muita tarkoituksia ei voida sulkea pois."
Kuten heidän nimensä viittaa, luolaleijonat viettivät osan elämästään luolissa. Valitettavasti Ylä-paleoliittiset ihmiset suosivat myös suojaisia asuinpaikkoja. Lisäksi molemmat lajit kilpailivat samasta saalista, porot mukaan lukien, ja olivat kilpailijoita samaan asuintilaan - jännitteisiin, jotka ovat saaneet Cueto-kaltaiset tutkijat uskomaan, että ihmisillä oli todennäköisesti rooli leijonan sukupuuttoon.
Tämän uuden tutkimuksen lisäyksen mukaan Cueto sanoo, että todisteet ovat myös rakentamassa sitä, että ihmiset metsästivät suoraan luolaleijonoja. "Metsästys ei ollut ainoa syy luolileijonon sukupuuttoon, mutta sillä oli todennäköisesti merkittävä rooli muun ihmisiin liittyvän toiminnan lisäksi", hän sanoo.
Bocherens sanoo, että tarvitaan lisätietoja ennen kuin voimme tehdä sellaisia johtopäätöksiä. "Yksi tärkeä tieto puuttuu: Kuinka usein esihistorialliset ihmiset metsästivät leijonat?", Hän sanoo. ”Minua kiinnostaisi tulevaisuudessa tekemään testata, onko tämä leijona todellakin paikallisen ekosysteemin jäsen vai onko ihon voinut saada muilta esihistoriallisilta ryhmiltä, jotka asuvat kauempana pohjoisessa, kuten Ranskassa, missä luolaleijonat olivat yleisempiä. ”
Cueto aikoo jatkaa espanjalaisen luolajärjestelmän sekoittamista johtolankoille, jotka auttavat ratkaisemaan jäljellä olevat mysteerit. Ensinnäkin luolaleijonilla on 18 kynsiä, mutta hän ja hänen tiiminsä löysivät vain yhdeksän, mikä osoittaa, että luolan lattialla voi olla löytöjä enemmän fossiileja. "Epäilemättä jatkamme tutkimustamme La Garmassa", hän sanoo. "Tässä upeassa sivustossa on edelleen monia yllätyksiä."
