Vuonna 1930 Lorenzo Dow Turner, englantilainen professori, kääntynyt kielitieteilijä, aloitti entisten orjien puhuman kielen tutkimuksen Etelä-Carolinan itärannikolla. Siellä puhutut sanat, kuten gambo, tabi ja jiga, paljastaisivat monimutkaisen kielellisen ja kulttuurisen lähentymisen verkon gullalaisten ja Afrikan maiden välillä, jotka olivat entiset kotimaat 645 000 orjuutetulle afrikkalaiselle, jotka kuljetettiin Yhdysvaltoihin 16. ja 19. vuosisatojen välillä.
Turner esiteltiin Gullahille, kun hän opetti maatalouden ja mekaanisen korkeakoulun oppilaitoksessa Etelä-Carolinassa vuonna 1930. Toiset olivat hylänneet murreen "huonoksi englanniksi", jonka kieli, jonka Turner huomaisi, syntyi 32 eri Afrikan kielen yhdistelmästä.
Tärkeä hahmo polun luomisessa afrikkalaisten amerikkalaisten tiedemaailmaan, Turnerin työ ja jatkuva perintö esiintyvät Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner Connecting Communities Through Language -tapahtumassa , uusi näyttely Anacostian yhteisömuseossa, joka ajetaan maaliskuun 2011 kautta.
Turner oli "edelläkävijä mustien opiskeluohjelmien perustamisessa", kertoi näyttelyn kuraattori Alcione Amos. Pohjois-Carolinassa vuonna 1890 syntynyt Turner oli lahjakas opiskelija ja urheilija, joka opiskeli Howardin yliopistossa ennen maisterin tutkinnon saamista Harvardista vuonna 1917. Hänestä tuli yksi ensimmäisistä 40 afrikkalais amerikkalaista, joka sai tohtorin tutkinnon, ja ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen professori. nimitetään vuonna 1946 opettajan tehtävään mustan yliopiston ulkopuolella.
Mutta Turnerin edut pysyivät hänen ennennäkemättömän menestyksensä keskellä Gullah-ihmisillä, joita hän oli tavannut Etelä-Carolinassa. Heidän kielensä näytti heti vieraalta ja tutulta, ja piti häntä vastustamattomana. Hän aloitti kielitieteen opinnot ja suoritti alustavia tutkimuksia Gullahista, tallensi tavattujen ihmisten puheen, valokuvasi heitä ja opiskeli afrikkalaisia kieliä - uuhi, efik, ga, twi, joruba ja myöhemmin arabia - joiden hän epäili olevan olevan juurin vaikutteita gulla-sanat.
"Näiden kielten ja Gullahin välinen samankaltaisuus oli paljon silmiinpistävämpää kuin mitä olin luullut", hän kirjoitti Fisk-yliopiston presidentille vuonna 1936.
Sanoilla oli kiistaton samankaltaisuus. Sanoista okra, gullahissa "gambo" ja "kingombo" Kimbundussa, kielellä, jota puhuttiin Angolassa, tuli myöhemmin gumbo englanniksi. Gullan sana "tabi", joka tarkoittaa osterikuorista (myöhemmin englanniksi tabby) valmistettua sementtiä, muistutti sanaa "tabax" tai kiviseinää Saharan eteläpuolella kielellä. Ja hyönteissanasta jiga tuli sekä gullahien että länsiafrikkalaisten joruban kielellä englanniksi jigger, tarkoittaen punkki.
Pian Turnerille kävi ilmeisenä, että myös syvemmät kulttuuriset siteet säilyivät. Hän huomasi, että "rengashuuto", pyöreä uskonnollinen tanssi ja laulu, jonka gullalaiset ihmiset suorittivat Merensaarilla, muistuttivat afrikkalaisia pyöreitä uskonnollisia rituaaleja.
Alcione Amos näkee näiden monien afrikkalaisten kielten säilymisen Gullahissa todistuksena niiden jatkuvuudelle, jotka ovat jatkaneet niitä. "Se on orjuiksi tuotujen ihmisten vahvuus", hän sanoi. "He eivät voineet kantaa mitään henkilökohtaista, mutta he pystyivät kantamaan kieltään. He ajattelivat, että kaikki tuhoutuivat kohtauksessa. Mutta et voi tuhota ihmisten sielua."
