Milloin ihmiset alkoivat kuristaa itseään ilmakehän lyijyllä? Yleisen viisauden mukaan lyijypitoisuudet nousivat dramaattisesti 1700- ja 1800-luvun teollisen vallankumouksen aikana, kun tehtaiden ja muiden teollisten prosessien nousukausi alkoi pumppata pilaantumista taivaaseen. Mutta tämä oletus voi olla väärä.
Kuten Nicola Davis raportoi The Guardianille, uudet tutkimukset, joissa käytetään jääsydämiä ja historiallisia tietoja, viittaavat siihen, että ihmiset ovat saastuttaneet ilmakehää paljon kauemmin kuin aiemmin ajateltiin. Tutkijat yksityiskohdat havainnoistaan GeoHealth- lehdessä tällä viikolla julkaistussa lehdessä.
Jäätiköiden jää toimii kuin eräänlainen historiallinen ennätys, joka kaappaa ilmakehän lyijytasot ajan myötä ohuina kerroksina, kuten renkaat puussa. Ryhmä käytti uutta tekniikkaa seuraamaan näitä muutoksia jo noin 2000 vuotta, esittäen pieniä variaatioita vuodesta toiseen.
Tämän analyysin tulokset viittaavat siihen, että lyijypitoisuudet ovat olleet huomattavasti korkeat koko tutkitun 2000 vuoden ajanjakson ajan. Ainoat aikajohdannaistasot laskivat siihen, mitä tutkijoiden mielestä ovat "luonnolliset" taustatasot, jotka tapahtuivat vuosina 1349–1353. Tänä aikana Black Death -pandemia ravisi Eurooppaa ja tappoi ainakin 25 miljoonaa ihmistä - arviolta 60 prosenttia koko Euroopan väestö - ja täysin häirinnyt jokapäiväistä elämää.
Tämä löytö ehdottaa kolmea asiaa: Korkeammat lyijytasot ennen ja jälkeen olivat ihmisen aiheuttamia; ihmiset ovat saastuttaneet ilmakehää paljon kauemmin kuin tutkijat olettivat; ja aiemmat lyijypitoisuudet, jotka tutkijoiden mukaan johtuivat luonnollisista "tausta" lyijytasoista, heijastivat todella pilaantumista, joka oli kaikkea muuta kuin luonnollista.
Historiallisten ennätysten analyysin perusteella ryhmä ehdottaa, että tämän muinaisen pilaantumisen lähde oli todennäköisesti sulatus ja kaivostoiminta Britanniassa - valtameri, joka oli kaukana jään alkuperästä Colle Gnifetti -jäätikössä Sveitsin ja Italian Alpeilla. Lyijyn louhinta on tapahtunut rautakaudesta lähtien, ja arkeologisten todisteiden mukaan se on kiihtynyt Ison-Britannian Rooman miehityksen aikana.
Ryhmä löysi myös muita lyijypitoisuuksien pudotuksia, jotka liittyivät epidemioihin ja talouden hidastumiseen. Ja he tutkivat edelleen jääydintä ymmärtääkseen, mitä lisäsalaisuuksia sillä voi olla.
"Olemme periaatteessa myrkyttäneet itsemme noin 2000 vuotta", lehden yhteistyönä kirjoittanut historioitsija ja tutkijat Alexander More kertoo Davisille. Lyijy on vaarallinen ihmiselle kaikissa pitoisuuksissa, etenkin vauvoille ja pienille lapsille. Lyijymyrkytys voi aiheuttaa erilaisia oireita, mukaan lukien vaikutukset hermo-, immuuni-, sydän- ja verisuonijärjestelmiin.
Tieto siitä, että ihmisen aiheuttamat ilmansaasteet ovat olleet olemassa jo vuosituhansia, ovat rajoittavia. Mutta jokainen uusi tieto menneisyydestä voisi pitää vihjeitä maan tulevaisuudelle.
