Noin 140 miljoonaa vuotta sitten, kun dinosaurukset hallitsivat maata, kaikkien kukkivien kasvien esi-isä kukoisti. Mutta niiden hienostuneita muotoja ei ole helppo säilyttää, jolloin tutkijat ihmettelevät: miltä nämä ensimmäiset kukkivat näyttivät?
Nyt tutkijat ovat luoneet uuden mahdollisuuden käyttämällä joitain geneettisiä etsijöitä. Ja se näyttää epämääräisesti kuin magnolia.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun meillä on selkeä visio kukkien varhaisesta kehityksestä." tutkimuksen avustaja Maria von Balthazar kertoo Doyle Ricelle, USA Today . Tutkijoiden tähän mennessä löytämät vanhimmat fossiilitut kukkivat kasvit, tunnetaan myös nimellä angiosperms, ovat kirjoittaneet 130 miljoonaa vuotta sitten. Patrick Monahan raportoi tiedelle, joka on noin 10 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun tutkijat uskovat kukan esivanhemman ensin kukoistaneen.
"Emme tiedä melkein mitään siitä, kuinka kukat kehittyivät niiden alkuperästä lähtien, ja tämä on silti erittäin tärkeää niiden ekologiselle ja kasvien roolille maan päällä", biologi Hervé Sauquet kertoo Nicola Davisille Guardianista . Joten sen sijaan, että etsisi lisää fossiileja, Sauquet ja hänen kollegansa päättivät yrittää luoda uudelleen kaikkien kukkasien yhteisen esi-isän DNA: n voimalla.
Sauquet'n joukkue piirsi tietokantaansa satojen nykyaikaisten kukkien tieteellisestä tutkimuksesta, ja se piirsi taaksepäin kasvusolujen DNA-sukupuulle, raportoi Monahan. He testasivat miljoonia mahdollisia muotoja kukasta, joka todennäköisesti muuttuu nykyisin tunnetuiksi kukiksi.
Tuloksena oli kukka, joka näyttää samanlaiselta kuin magnolia, mutta ei muistuttaisi tarkalleen modernia kukkaa, raportoi Monahan. Se sisältää terälehdet, carpels ja hersat, joita löydät mistä tahansa uudenaikaisesta kukasta, mutta ne osat on järjestetty pyöreään muotoon "whorls", ei spiraalimuodostelma, jota löytyy joistakin vanhimmista olemassa olevista kukkalajeista. He julkaisivat tuloksensa tällä viikolla Nature Communications -lehdessä.
"Nämä tulokset kyseenalaistavat suuren osan siitä, mitä aikaisemmin on ajateltu ja opetettu kukkasuuntauksesta", kirjoittaja Juerg Schoenenberger Wienin yliopistosta kertoo Ricelle. "Kauan on oletettu, että esi-isänsä kukkassa kaikki elimet olivat spiraalissa."
Vaikka pyörteitä on monissa nykyaikaisissa kukissa, tässä simuloidussa esi-isänkukassa oli enemmän pyöriä kuin normaalisti nähty. Tutkijat spekuloivat, että evoluutio on saattanut vähitellen vähentää useimmissa kukissa löydettyjen kuorien määrää helpottamaan pölytystä, Davis kertoo, mutta he eivät ole vielä varmoja tästä.
Kuten kasvitieteilijä Beverley Glover, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoo Davisille: "Kun selvitämme, miksi näin saattoi tapahtua, pidämme meitä naarmuttamaan päätämme jonkin aikaa."
