Viime viikolla El Salvadorin ympäristö- ja luonnonvaraministeriö ilmoitti löytäneensä massiivisen merikilpikonnien kuoleman Keski-Amerikan Jiquilisco-lahdessa. 300 - 400 kuollutta merikilpikonnasta löydettiin kelluvan seitsemän merimailin päässä mereltä, raportoi Rae Paoletta käänteisesti .
Paikalliset alkoivat huomata alueen hajoavien kilpikonnien ruumiita jo 28. lokakuuta, raportoi Sarah Gibbens National Geographic -sivustolla, mutta virkamiehet odottivat saavansa uutisia yleisölle, jotta he voisivat kerätä enemmän tietoja kuolemista. Monet merikilpikonnat elävät lahdessa, mukaan lukien vihreät kilpikonnat, haukkapihlaja, nahkapallot ja oliivihalli. Oliivinvihreät näyttävät olevan lajeja, joihin tämä viimeisin tapahtuma vaikuttaa eniten. Gibbens ilmoittaa, että vielä 300 kuollutta kilpikonnaa voi olla 30 mailia länteen Isla Tasajarassa, mutta viranomaisten ei ole vielä vahvistettu näitä kuolemia.
Tämä ei ole ensimmäinen kilpikonnien massakuolema El Salvadorissa. Vuonna 2013 kuoli 200 kilpikonnaa ja vuonna 2006 löydettiin 120 ruumista. Molemmissa näissä tapauksissa kilpikonnat kuolivat niin sanotusta "punaisesta vuorovesi", Gibbens raportoi, jossa ravinteiden tai kemiallinen valuminen aiheuttaa runsaasti myrkyllisiä leviä kukinta, vapauttaen tappavia yhdisteitä veteen.
Viranomaiset analysoivat nyt kilpikonnien näytteitä, mutta eivät ole vielä selvittäneet kuoleman syytä, Paoletta raportoi. "Merikilpikonnista ei ole paljon tietoa, joten voimme vain spekuloida tämän kuolleisuuden syystä", Auburnin yliopiston apulaistutkija David Steen kertoo Paoletalle . ”Kun otetaan huomioon, että virkamiehet suorittavat laboratoriokokeita, voimme todennäköisesti sulkea pois petoeläinten (mukaan lukien ihmiset) tarkoituksellisen tappamisen. Kilpikonnat voivat kuitenkin hukkua kalaverkkoihin. Muita mahdollisia syitä voivat olla muuttuvien lämpötilojen aiheuttama stressi, bakteerit tai virukset tai jopa loiset. "
Kuten Gibbens kertoo, on epätodennäköistä, että kuolema vaikuttaa vakavasti alueen kilpikonnien populaatioihin, mutta se on varovainen tarina. 1900-luvun katastrofaalisten tappioiden jälkeen syyskuussa julkaistu raportti osoitti, että vuosikymmenien kestävät säilyttämistoimet ovat johtaneet merikilpikonnien määrän hitaan nousun lisääntymiseen . Mutta tuolloin tutkijat myös varoittivat, että nämä hyödyt voidaan helposti kääntää muun muassa salametsästyksen, tuhoavien kalastusmenetelmien palaamisen, ilmastomuutoksen ja elinympäristön pilaantumisen avulla.
Merikilpikonnat lisääntyvät hitaasti, ja joidenkin lajien lisääntymisikä saavuttaa jopa 50 vuotta. Joten häiriöt voivat nopeasti muuttua katastrofaalisiksi heidän väestömääränsä suhteen.
Toinen uusi kilpikonnien uhka - ja sellainen, jonka tutkijat eivät tiedä miten menestyä onnistuneesti - on muovi. Vuonna 2015 tehdyn tutkimuksen mukaan 52 prosenttia maailmanlaajuisesti tutkituista merikilpikonnista oli syönyt muovijätettä. Tämä voi johtaa sellaisiin asioihin kuin suolen tukkeutuminen tai suolien lävistys, puhumattakaan huonosti ymmärrettävistä myrkyllisistä ja hormonalisista vaikutuksista, jotka johtuvat pitkäaikaisesta altistumisesta muoville.
Kilpikonnien kuolemamahdollisuudet eivät rajoitu vain El Salvadoriin. Erityisesti Floridassa on pitkä historia punaisista vuoroveistä. Vaikka leväkukinnat eivät itsessään ole tarpeeksi voimakkaita tappamaan kilpikonnia suoraan, tutkimukset ovat osoittaneet, että toksiinit voivat vahingoittaa eläimiä - samoin kuin muitakin uhanalaisia lajeja, kuten manaatteja -, mikä johtaa enemmän onnettomuuksiin ja törmäyksiin veneiden kanssa.
