Useat André Kertész -valokuvat, mukaan lukien hänen nokkela kuvaan tanssijasta, joka on sohvalla akimbo, ovat välittömästi tunnistettavissa. Mutta hämmästyttävä asia hänen teoksessaan, josta on järjestetty näyttely Kansallisessa taidegalleriassa, on, että jopa valokuvat, joita et ole koskaan ennen nähnyt, näyttävät tutuilta.
Auringonvalossa tuolit, jotka heittävät muodikkaita varjoja jalkakäytävälle Pariisissa (tietenkin), työmatkalaiset eristetty New Yorkin ulkopuolella olevalle junalaiturille, nainen heijastui heilahtavasti karnevaalipeiliin - nämä ja muut Kertész-valokuvat eräässä vaiheessa pettyivät. Ne näyttävät oveilta ideoilta, joita kenellä tahansa, jolla on kamera ja ohimennen käsitys käsityöstä, on kiusaus kokeilla. Mutta osoittautuu, että hän on veneen historia. Hänen kuvat vaikuttavat tutulta, koska hän ei lainannut muiden temppuja - pikemminkin valokuvaajien sukupolvet lainasivat hänen. Ja silti tehdä.
"Hänellä oli erittäin vaikutusvaltainen", sanoo Kansallisgallerian valokuvan kuraattori ja näyttelyn järjestäjä Sarah Greenough, ensimmäinen suuri Kertész-jälkikäynti 20 vuodessa. Hänen mukaansa Kertészin ensin selvittämä alue on nyt "laajalti tunnettu ja nähty".
Kertész syntyi Budapestissa vuonna 1894, ja siihen mennessä, kun hän kuoli New Yorkissa 91 vuotta myöhemmin, hän oli ollut muotiin muutama kerta. Hän sai nimensä Pariisissa 1920-luvulla, ja hänen pitkään amerikkalainen luku hänen elämästään, joka alkoi vuonna 1936, olisi ollut traaginen, ellei loppua varten olisi paluuta. 60-luvun lopulla hän aloitti uusien valokuvien tekemisen, vanhojen uusintapainosten julkaisemisen, kirjojen julkaisemisen ja haalistuneen maineen kiillottamisen. Nyt hän on kultainen. Vuonna 1997 hän teki vuonna 1926 kuvan - alle 4 x 4 tuuman asetelman hollantilaiselle maalari Piet Mondrianille kuuluvasta putkesta ja silmälasista -, joka myytiin huutokaupassa 376 500 dollarilla, ja se oli korkein valokuvalle koskaan maksettu hinta.
Yhdellä hänen kirjakauppiaan isänsä ja kahvilan omistajan äitinsä Kertészillä ei ollut erityistä tavoitetta, ennen kuin valokuvaus tarttui hänen kiinnostukseensa teini-ikäisenä. Vuonna 1914, kun ensimmäinen maailmansota oli käynnissä, hänet arveltiin Itä-Unkarin armeijaan; haavoittuneena toiminnassa vuonna 1915, hän toipui ja matkusti armeijan kanssa Itä- ja Keski-Euroopan läpi. Ensimmäinen tunnustuksensa saanut kuva - hän osallistui unkarilaisen lehden valokuvakilpailuun vuonna 1916 - oli muotokuva itsestään poimien täitä univormistaan. Hän kompastui silloin uudella tavalla dokumentoimaan maailmaa, herkän tarkkailijan omaa, kuten hän myöhemmin sanoi, "pieniä asioita".
Ei siitä, että hänen kunnianhimonsa olisi ollut pieni. Sodan jälkeen hän työskenteli yhden veljensä kanssa valokuvaamalla Budapestia ja maaseutua ennen lähtöään vuonna 1925 taideuniversumin keskustaan. Pariisissa hän kukitsi kaappaamalla rullalle katukuvakkeita (työntekijä vetää vaunun patsaalla istuimelle), ampui yöllä kaupunkia ja neuvoi Pariisin demimondessa olevaa Brassaïa, kuinka tehdä sama. Hän ystävystyi Chagallin kanssa ja vaikutti nuoremppaan Henri Cartier-Bressoniin. "Olemme kaikki velkaa jotain Kertészille", Cartier-Bresson sanoi kerran.
Tanssijana juhlimassaan valokuvassa oli Magda Förstner, unkarilainen kabaree-esiintyjä, jonka kanssa hän joutui Pariisiin. Hän kuvaa hänet vuonna 1926 modernistisen taiteilijan István Beothyn studiossa, jonka veistos seisoo hänen lähellä. "Hän heitti itsensä sohvalle ja otin sen heti", Kertész muisteli myöhemmin. (Katsaus julkaistuihin lähteisiin ei ole osoittanut mitään sanaa siitä, mikä Förstneristä tuli.) Satiirinen tanssija ilmentää Pariisin 1920-luvun jazzista ylenmääräisyyttä tai ainakin romanttista ajatustamme siitä. Tämän lisäksi New Yorkin kaupungissa asuva ja Kertészin ystävänä ollut valokuvaaja Sylvia Plachy sanoo, että "se on uskomaton sävellys. Hän tarttui siihen hetkeen, jolloin kaikki on täydellisessä harmoniassa."
Kertészillä oli syytä olettaa, että hänen nousunsa jatkuu New Yorkissa. Mutta hän halveksi Atlantin ylittäneen kaupallisen valokuvan tehdäkseen, ja pian toinen maailmansota jätti hänet ja hänen vaimonsa Elizabethin osavaltioihin. Noin 15 vuotta hän vietti valokuvaamalla rikkaiden ihmisten koteja talolle ja puutarhaan, hän sanoi kerran, sai hänet harkitsemaan itsemurhaa. Huoneiston ikkunasta hän oli alkanut ottaa valokuvia Washington Square Parkista, mukaan lukien tyylikkäät lumimaisemat. Yksinäyttely Nykytaiteen museossa vuonna 1964 auttoi pelastamaan hänet 70-vuotiaana, herättäen amerikkalaisen yleisön mielenkiinnon hänen valokuvistaan ja hänen oman työskentelytapansa. (Elizabeth kuoli vuonna 1977.)
Vuonna 1984, noin vuotta ennen kuolemaansa, Kertész teki mustavalkoisen valokuvan sisäovista vääristyneessä peilissä - "salaperäisen ja mielenosoittavan kuvan", joka on saattanut "edustaa hänen poistumistaan maailmasta", Robert Gurbo kirjoittaa Kansallisgalleria-näyttelyluettelossa, André Kertész (Greenhoren ja Sarah Kennelin yhteistyönä kirjoittamat). Plachy sanoo, että Kertész oli "luova loppuun saakka", kopioimatta muita valokuvaajia.
"Näin, että se oli täydellinen", Kertész muisteli valokuvaamistaan unkarilaista tanssijaa vuonna 1926. (André Kertészin ja Jeu De Paume / Ranskan kulttuuri- ja viestintäministeriö)
