Kuinka pidät supertähdistä, joka on kuollut yli 66 miljoonaa vuotta? Se on kysymys, jolla William Simpson, Chicagon kenttämuseon paleontologiakokoelmien päällikkö kohtaa melkein joka päivä.
Simpsonin korkeimman profiilin tähti Sue on kiistatta kaikkien aikojen kuuluisin Tyrannosaurus-rex . Suurin osa yrittäjän luurankoista on kunnostettu Kenttä-aulassa. Mutta haasta enemmän kuin rakastettu showpiece. Tämä dinosaurus on myös olennainen osa kentän tieteellistä kokoelmaa, jossa sen ensisijainen merkitys on se, mitä se voi opettaa meille kauan kadonneista lajeistaan. Sue-vierailijat eivät ole vain jumaloivia yleisöjä, vaan tutkijoita, joiden on päästävä lähelle ja henkilökohtaisesti petoeläimen luiden päälle mysteeriensä avaamiseksi.
Tätä silmällä pitäen Kenttä piti erittäin huolellisesti asettaessaan dinosaurus takaisin yhteen. Sue, Simpson sanoo, "on asennettu siten, että jokainen luu voi tulla irti kiinnityksestä ottamatta koko alustaa irti." Se oli äskettäin hyödyllinen tutkijoille. ”Juuri tässä kuussa otimme Suen oikean käsivarren irti kantamasta korkeatehokkaaseen CT-skannaukseen synkrotronissa Argonne National Labsissa.” Se ei ole aivan stereotyyppinen kuva siitä, mitä museokokoelmiin kuuluu.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kerran vallankumouksellisen taksidermiadioraman historia ja tulevaisuus
- Nämä ovat joitakin outoimmista tavoista paleontologien löytää fossiileja
- Kivettynyt kannu on harvinaista, fossiilisoitu kannu fossiilisoidun dinosauruksen sisällä on harvempaa
Suositun mielikuvituksen mukaan museokokoelmat loihtivat kadonneen arkin raidereiden lopussa sijaitsevan valtavan varaston kuvia , joissa yksinäinen säilytyshenkilö viettää arvokkaan esineen riviin laatikoiden rivillä, vain unohdettavaksi. Paleontologit haluavat tällaisten näkemysten sukupuuttoon. "Pimeän ja pölyisen käsitys on Hollywoodin klisee", sanoo Smithsonianin kansallismuseon kansallismuseon kuraattori Hans-Dieter Sues. Museot suunnittelevat huolellisesti yksilöidensä hoidon - ilmastonvalvonnasta tuholaistorjuntaan - kaikki, koska näissä paikoissa uusi tiede on kehittymässä.
Tosiasia on, että näyttelyssä olevat tai kulissien takana sijaitsevat kokoelmat ovat melkein jatkuvan toiminnan paikkoja, joissa paleontologit kohtelevat pitkään kuolleita syytteitään huolellisesti ja kunnioittavasti. Esimerkiksi La Brea Tar -kuopat ja museo. "La Brea fossiilikokoelmat ovat kaukana unohtumattomista", sanoo kokoelmapäällikkö Aisling Farrell. "Saamme vierailevia tutkijoita ympäri maailmaa, jotka tulevat tutkimaan, mittaamaan, valokuvaamaan ja pinta skannaamaan ja dokumentoimaan heidän erityisen kiinnostuksensa." Tuhannet fossiilit ovat tulleet kuuluisista asfaltinvuodoista - amerikkalaisista leijonorakenteista niin herkkien kuin lehtimetsämestarit ovat edelleen tiiviisti pesässään - ja nämä muodostavat perustan jatkuvasti kaatavalle tutkimusohjelmalle, puhumattakaan fossiileista, jotka lähtevät lainaamaan muualle.
Field Museumin Simpson sanoo: "Meidän (selkärankainen) paleo-kokoelma, kuten kaikki Field Museum -kokoelmat, on kirjasto", hän sanoo, mutta "kirjojen sijasta se koostuu selkärankaisten fossiileista, jotka edustavat laajaa tietokanta selkärankaisten evoluutiosta. ”Kaikki nämä fossiilit - kaloista matelijoihin, dinosauruksiin ja nisäkkäisiin - edustavat vuosikymmeniä kestänyttä tutkimusta, Simpson sanoo, että se ruokkii tutkimusta museossa ja muissa instituutioissa yli 400 lainan muodossa ulkopuolisille. tutkijoille. Fossiilikokoelmat ovat, missä paleontologian tiede todella elää.
Ilman hienoa hoitoa ja organisointia fossiilikokoelmat olisivat käyttökelvottomia tutkijoille. Täällä moderneja ja fossiilisia kasvissyöjäkalloja on asetettu vertailuun La Brea Tar Pits -sivumuseossa Kaliforniassa. (MShieldsKuvat / Alamy) Jokaisella kokoelmalla on omat haasteensa. Joskus kyse on pelkästään koosta: Suesin mukaan kansallisella luonnontieteellisellä museolla on "ainutlaatuinen haaste, että sillä on laaja valikoima kokoelmia, joiden kokonaismäärä on yli 147 miljoonaa yksilöä" - dinosauruksista säilötyihin kasveihin kulttuuriesineisiin. Vaikeuttaen edelleen asioita, jokaisen näytteen vaatima hoito voi vaihdella suuresti toisistaan. La Breassa kaikki itty bitty liskoleuista mammuttiluihin on dokumentoitava ja luokiteltava, ja jokainen kappale on varustettava monimutkaisella dokumentaatiolla, jotta varmistetaan, että tutkijat tietävät tarkalleen missä kaikki fossiilit - suuret tai pienet - ovat peräisin. Onneksi Farrell sanoo, "fossiilit ovat todella hyvin säilyneitä. Kun pinta on puhdistettu liuottimella ja kuivattu, niitä voidaan säilyttää laatikoissa vuosikymmenien ajan."
Muut haasteet ovat yhteisiä kaikille kokoelmille. Jäljellä olevat työt ovat jatkuva huolenaihe, Simpson sanoo. "Kun menemme kentälle, keräämme usein enemmän näytteitä kuin pystymme käsittelemään", hän huomauttaa. Työlähtävä on vapauttaa ympäröivän kivin fossiilit, luetteloida ne tietokantaan, kirjoittaa fossiilien luettelonumerot, tehdä arkistotarroja, valokuvata niitä ja löytää paikka heille kokoelmissa. Se ei ehkä ole niin romanttinen kuin kenttätyöt (etikettien tulostaminen ei aivan kilpaile auringon palaneen paleontologien näkemysten kanssa, jotka etsivät fossiilien autiomaapalloksia), mutta se on välttämätöntä, jos nämä menneisyyden kappaleet koskaan opettavat meille mitään.
"Juuri tänä kesänä toteutimme ns. Swat Team -projektin", Simpson sanoo. Silloin Kenttä kutsuu ulkopuolisen asiantuntijan tunnistamaan kokoelmien mysteerifossiilit. Tässä tapauksessa museoon jätettiin 50-vuotias kokoelma nisäkäsluita Australian luolavarastoista, joita ei ollut täysin tunnistettu. Paleontologi Bill Turnbull, joka oli kerännyt luita, oli kuollut ennen työn tekemistä. Joten kenttä pani paleomammalogisti Matt McDowellin tehtäväkseen ja palkkasi viisi harjoittelijaa käsittelemään McDowellin tunnistamat fossiilit. Lopputulos: 11 098 uutta fossiilia luetteloitu ja lisätty kokoelmiin.
Kaikki tämä on kriittistä tutkimukselle. Rypytys pölyisiä luita olisi vain sammu. Tiede perustuu huolellisesti luokiteltuihin museokokoelmiin, jotka edellyttävät tietämistä, mikä fossiili on, mistä se tuli ja mistä se löytyy riveistä muiden näytteiden riveihin. "Paleontologit tekevät jatkuvasti uusia löytöjä museokokoelmissa", Farrell sanoo, mukaan lukien uudet lajit, jotka aiemmin olivat tuntemattomia. Tämän elokuun aikana Smithsonian tutkijat ilmoittivat löytäneensä omituiset uudet sukupuuttoon kuolleet joen delfiinilajit, jotka piiloutuivat omiin kokoelmiinsa.
Nykyään on entistä suurempi pyrkimys heittää avoimia kokoelmia useammalle ihmiselle kuin koskaan aiemmin nähnyt. "Osana kokoelmien hallintaa 2000-luvulla digitalisoimme aktiivisesti näytteitämme", Farrell sanoo. "Tämä tarkoittaa lopulta, että tutkimuskysymykset, koulutus ja sitoutuminen ovat vain napsautuksen päässä." Kuten Sues toteaa, digitalisointi voi viedä meidät vain toistaiseksi. Jotta fossiili voitaisiin digitoida, alkuperäisen näytteen on oltava huolellisesti ja kunnolla hoidetut, muodostaen ytimen siitä, mitä museo on.
Vaikka monet voivat pitää museoita näyttelytiloina, minkä tahansa museon todellinen sydän on sen kokoelmissa. "Mikään ei voi korvata alkuperäisiä todisteita menneestä elämästä, kun kysymme planeettamme tulevaisuuden elämästä", Farrell sanoo. Fossiilirivien joukossa kokoelmien johtajat, paleontologit ja vapaaehtoiset työskentelevät jatkuvasti varmistaakseen, että rock-levyllä on erittäin pitkä jälki-ikä. Pitäen fossiileja luonnonkirjoina, Simpson sanoo: "Pidämme parhaiten kirjastoissamme olevat kirjat hyvässä kunnossa, jotta ne voidaan lukea nyt ja ikuisesti."
