He tulevat talven kuolleista maapallon kaikista nurkista kuin hämmentyneet lumirinnut, lentävät pohjoiseen Norjaan eteläpuolella ja etsivät pimeää ja kylmää mieluummin kuin aurinkoa ja lämpöä. Ja he maksavat siitä onnellisina kalliisti, alkaen 125 dollarista yhden yön peruskiertoista 3000 dollariin luksuspaketeista, vain nähdäkseen rennon valot.
Asiaan liittyvä sisältö
- Parhaat paikat nähdä pohjoisvalot
- Pohjois-Norjassa porokourheilu ja "Joik" Singing Showdown Tervetuloa keväällä
”Se on aina ollut kauhaluettelossani”, Malesiasta vastaava hedge-rahastonhoitaja kertoi minulle viime tammikuussa, kun avasimme jäisiä tuulia ja nolla lämpötiloja kiertuebussimme ulkopuolella. Hän oli tullut viikonloppuna kokeakseen aurora borealiksen. Bleary-eye ja uni puutunut, olin matkustanut melkein samana päivänä samana päivänä viikon mittaisesta tiedekonferenssista Yhdysvalloissa, mutta en aio ohittaa yhtä luonnon mahtavimmista esityksistä pienen suihkutusviiveen takia.
Olimme olleet etsimässä rennon valoja koko illan Norjan pohjoisimman kaupungin, Tromsøn ulkopuolella, ajaen tyhjiä, lumen peittämiä teitä ja etsinyt taivasta 200 mailia pohjoiseen napapiiristä. Yli tunnin kuluttua ihaillen aavemaisia kuutamoisia huippuja ja loistavia tähtiä lumisesta laaksosta Kvaløyan saarella, ajoimme sen jäiselle rannikolle keskiyön lähestyessä nopeasti. Bussissa oleva espanjalainen perhe perusti innokkaasti " Vamos a ver la aurora, vamos a ver la aurora ", mutta matkaoppaamme Ricardo Torresille Arktisen opaspalvelusta tulokset tekivät paineita. Tiesimme, että Torres ei pystynyt hallitsemaan luontoa, mutta olisiko The Green Lady pettynyt?
Torres tarkisti älypuhelimessaan jatkuvasti verkkosivustoraportteja ja päivityksiä muista oppaista. Hän tiesi, että ollessa vuoren väärällä puolella tai pilvisyyden taskussa voi loitsu epäonnistua. 20 meistä kahdeksasta eri maasta oli edelleen hyvässä kunnossa, mutta aika oli loppumassa. Valot huipussaan yleensä keskiyöllä ja retket suuntautuvat takaisin Tromssaan klo 12.30
Pysäköimällä rantatietä pitkin, kuljimme bussista puistoissa, hiihtohousut ja villaiset hatut, rivissä kallioisella reunalla merinäköalalla. Valkokatkaiset aallot ja vuoristoiset saaret olivat helposti nähtävissä täysikuussa, ja vuonojen toisella puolella oleva pieni kaupunki rikkoi tummaa rantaa meripihkan merkkivalolla. Jälkeen 40 minuutin ajan jäätyneitä sormeja ja kasvavaa tappion tunnetta, Torres osoitti yhtäkkiä taivasta kohti pitkää, ohutta vihreää kaaria, joka muodostui valtameren yli.
Kuoro oohia ja aahs ja huutot useilla kielillä tervehti show. Kun hurrasi, Torres asetti jalustansa ottaen muotokuvia hymyilevistä vieraista yötaivaan alla. Valot vahvistuivat puolen tunnin ajan ja himmenivät sitten hitaasti. Haikuinen, mutta tyytyväinen, nousimme bussiin ja suuntasimme kotiin.
Olen nähnyt isompia näytöksiä matkoilla Norjaan, Islantiin, Grönlantiin ja Kanadaan, mutta koosta riippumatta reittivalot eivät koskaan lähetä vilunväristyksiä selkärankaani. Parhaimmillaan aurora borealis häikäisee silmän hohtavilla verhoilla, kaarilla ja renkaalla, jotka ovat vihreitä, punaisia, violetteja, valkoisia ja keltaisia, romahtaessa huiman taivaankorkeudesta ja tanssien kaoottisesti, mutta tyylikkäästi taivaan poikki. Nopeat vaihtelut voivat täyttää puolet taivaasta, jolloin syntyy yliluonnollinen spektaakkeli. Se voi tuntua melkein kauhistuttavalta - hiljaiselta mutta räjähtävalta.
Takaisin arktisen opaspalvelun toimistolla Tromsøssä klo 1.30, Torres julisti: ”Se ei ollut huono näyttö. Odotin vähän valkoista, hiukan nopeampaa liikettä. Omasta kokemuksestani saamme todella suuria joka seitsemän tai kahdeksan päivän välein. ”
Torres on työskennellyt arktisen opaspalvelun palveluksessa yli kaksi vuotta, vuosikymmenen aktiivisimmalla aurinkokaudella. Hän on nähnyt osuutensa näyttävistä taivaanäyttelyistä. Hänen yrityksensä, yksi Tromsøn suurimmista pohjoisvalaisimien tarjoajista, tarjoaa kaiken meidän perustyyppisistä bussimatkoista luksusmatkoihin henkilöautoilla, täydellisenä veteraaniopas, meriruoka-illallisen ja pullon samppanjaa. Vaikka jotkut maat markkinoivat valaisimia lasikattoisilla hotellihuoneilla tai ulkojäähaaroilla, Tromssan ihmiset pyrkivät kohti safari-konseptia.
"Emme halua tehdä siitä Disneylandin kokemusta", selittää Trond Øverås, Visit Tromsøn, alueellisen matkanjärjestäjien markkinoinnin ja online-varausyrityksen johtaja. "Haluamme tarjota seikkailun, valojen metsästyksen viettämällä vieraamme luonnon luo."
Tromsø sijaitsee 70 asteen pohjoisessa leveysasteella auroraeiden makea vyöhyke, joka on yleensä näkyvin 66 - 71 asteen leveydellä. Reittivalot ovat Tromsøssä niin yleisiä, että yritykset tarjoavat yöretkiä 15. syyskuuta - 15. huhtikuuta asti, kun pidentyvä päivänvalo lopulta katkaisee näytön. Vaikka muut arktiset kaupungit ympäri maailmaa tarjoavat retkiä retkeilyyn, harvoilla on Tromssan yhdistelmä helppoa pääsyä, suhteellisen leudot talvet, havaintojen tiheys ja runsas matkailuinfrastruktuuri.
Se ei aina ollut näin: Talvi Tromsøssä oli kerran pimeä, yksinäinen kausi. Satunnainen japanilainen kiertueryhmä saisi lennon Oslosta ja pysyisi Scandic-hotellissa kaukana kirkkaista keskustavaloista. Hotellin henkilökunta katsoi tietoisesti taivasta ja täytti pienimmän vihreän vihjeen kohdalla kytkentätaulun herätyspuheluilla. Vieraat juoksivat innokkaasti ulkona ja ihailivat taivaan valonäyttelyä, suuntasivat sitten sänkyinsä, etenkin häämatkalla. Japanilaisen perinteen mukaan vauvan ajatteleminen aurora borealiksen salaperäisissä vihreissä ja punaisissa kimaltelevissa valoissa lupaa lapselle valoisan tulevaisuuden.
”Se alkoi japanilaisten kanssa”, sanoo Øverås, “ja sitten vuoden 2005 ympäri etsimme tapaa kasvattaa sesongin ulkopuolella ja täyttää sängyt. Meillä oli nämä pyynnöt ihmisiltä, jotka haluavat nähdä pohjoisvaloja, ja emme ymmärtäneet miksi se oli niin houkutteleva heille. Meillä oli aina keskiyön aurinko kesällä ja pohjoisvalot talvella. Se oli vain osa jokapäiväistä elämäämme. ”
Ottaen huomioon vihje kyselyjen noususta, matkailualan gurut alkoivat myydä retkiä nähdäkseen rannikon risteilyalusten valot. Käännekohta tuli vuonna 2008, kun BBC eteni Joanna Lumleyn pohjoisvalojen maassa, dokumentti, jossa näytetään yksi Ison-Britannian suosituimmista näyttelijöistä, jotka harjoittavat hänen elinikäistä unelmaansa nähdä aurorae. Miljoonat katselivat erityistä matkamatkaa, jossa Lumley menee ensin kaukana Norjan mantereen pohjoiseen Svalbardin saaristoon epäonnistuneessa yrityksessä nähdä valot, mutta kohtaa vihdoin näyttävän taivasnäyttelyn. Turistivirrat alkoivat seurata hänen polkuaan. Vuonna 2013 tehdyssä Lonely Planet Traveller -kyselyssä, jossa brittejä pyydettiin nimeämään viisi parhainta elinikäistä välttämättömyystään, Norjan pohjoisvalot ottivat ensimmäisen sijan kätevästi.
Tromssan alueella on nyt 43 yritystä, joissa on pohjoisvalot ja jotka tarjoavat opastettuja retkiä laivoille, linja-autoille, moottorikelkoille, koiran kelkkaille, suksille ja jopa lumikengille. Vuonna 2013 ensimmäistä kertaa enemmän ulkomaisia vieraita täytti hotellivuodetta talvella kuin kesällä, kolminkertaistuen vuoden 2005 tasoon. Alle kymmenessä vuodessa sesonkiaika on muuttunut dramaattisesti kesän loputtomasta auringonvalosta talven loputtomaan pimeyteen.
Tromsøn pitkän napayön upeat näytöt ovat itse auringon ansiota. Auroraeet ovat tulosta kosmisesta tangosta auringon ylemmän ilmakehän ja oman välillämme. Kun tähtemme kiertää ladattujen hiukkasten aaltoja avaruuteen - kutsutaan aurinkotuuliksi -, Maan suojaava magneettikenttä ohjaa tämän korkean energian, ylikuumennetun elektronien ja protonien plasman ympärillämme yön puolelle. Kuten kosminen taffy-veto, tuulet venyttävät magneettikenttää takanamme useita miljoonia mailia. Muutaman tunnin välein magneettinauhat napsahtavat takaisin kohti maata, ajaen plasmapartikkelit polaarisia magneettikenttäviivoja pitkin. Värähtelevät magnetosfääri lopulta pommittaa ilmakehän yläjuoksua energeettisesti varautuneilla hiukkasilla, ionisoivilla ja mielenkiintoisilla happi- ja typpiatomeilla. Ionisoitu happi hehkuu vihreänä korkean energian pommituksissa ja punaisena vähäenergisessä tilassa. Typpi hohtaa violetti sinistä, ja ionisoitujen ja kiihtyneiden kaasujen sekoitus luo värien sateenkaaren.
Myytit ja tarinat auroraesta jatkuvat. Norjalaisen mytologian mukaan valot ovat yhteydessä luomisen kynnykseen, jolloin salaperäinen palava sateenkaari, Bifröst, yhdisti taivaan ja maan ensin siltaksi jumalille. Viikinkit kutsuivat heitä “verivaloiksi” uskoen, että he olivat taistelevien sotureiden sielua, ja jotkut norjalaiset sanovat lapsilleen edelleenkin, ettei he aallottele tai viheltäisi valossa, etteivät heidän epäonnistuksensa tapahtuisi.
Jopa tutkijat ymmärsivät valot myöhässä. Suuri norjalainen auraalitutkimuksen edelläkävijä Kristian Birkeland osoitti vuonna 1906, kuinka pohjoisvalot yhdistettiin sähkömagneetismiin. Äskettäin kehitetyllä röntgentekniikalla hän hämmästytti tilavan määrän opiskelijoita ja professoreita Oslossa, kun hän kohdisti elektronipistoolin magneettiseen palloon, joka oli päällystetty fosforoivalla bariumplatinatsidilla tyhjiössä ja tuotti hehkuvia renkaita molempien napojen ympärille. Tunnetut fyysikot pilkkasivat aluksi Birkelandin väitettä, jonka mukaan aurinkotuulet kulkevat avaruuden läpi laukaiseen auroraet. Lopuksi, vuonna 1967, amerikkalainen satelliitti mittasi polaarisia sähkömagneettisia häiriöitä ionosfäärin ulkopuolella, mikä osoittaa Birkelandille lopullisesti. Norjan 200 kruunun seteli viettää nyt Birkelandia ja hänen kokeiluaan.
Viime yönä Tromsøssä olin innokas vielä yhdestä halkeamisesta todella hyvällä taivaanäyttelyllä. Otin lyhyen ajan kuluessa kaupunkibussin Fjellheisen-köysirataa kohti ja hyppäsin matkalle Mount Floyan vuoristoon näkymälle kaupunkiin. Köysirataoperaattori puhui jännityksestä liu'uttaessa ylös pimeitä rinteitä, käskeen kahta newyorkilaista ja minua valmistamaan kameramme. Olin toiveikas, mutta skeptinen, että kirkkaat kaupunginvalot himmentävät mahdollisuutta nähdä aurorae.
Asettaessani jalustani lumiselle rinteelle lyhyen matkan päässä köysirata-asemalta, huomasin kuinka väärässä olin. Huolimatta tuhansien katuvalojen hehkua kaukana, luonnon valot vallitsivat. Vihreät vihreät nauhat leijuivat kaupungin päällä, aaltoilevat taivaan yhdeltä puolelta toiselle ja ampuivat purppuranvärisillä pystysuorilla vyöhykkeillä kohti merta. Se oli massiivinen näyttely, jäähyväiset lahjaksi, ja kuten aina, lupasin palata takaisin ennemmin kuin myöhemmin.
