Voi, anna minulle koti, jossa lehmä-Buffalo vaeltaa - tai niinpä Amerikan lännen epävirallisen hymyn pitäisi mennä. Vaikka tavalliset piisonit ovat Amerikan kovan cowboy-kulttuurin ja karujen länsien kuvakkeita, uudet tutkimustulokset osoittavat, että suurimmalla osalla mahtavista puhveleista on yhteisiä lehmän esi-isiä 1800-luvulta. Sen lisäksi, että se on psykologinen sirinä-tappio, tutkijat varoittavat, että sotkuisilla lehmägeeneillä voi olla ei-toivottuja vaikutuksia siihen, kuinka hyvin nykyaikainen piisoni menee haastaviin ympäristöihin.
Plains-piisonia oli kerran kymmenien miljoonien joukossa, mutta lajit lähes hävisivät 1880-luvulla ylikuormituksen vuoksi. Onneksi pienet eläinpopulaatiot selvisivät Yellowstonen kansallispuistossa yhdessä viiden muun lauman kanssa, joita yksityiset karjatilat pitävät. Kaiken kaikkiaan tiedemiesten mielestä vain noin 100 selvinnyttä biisonia on vastuussa kaikista piisonista, jotka ovat elossa tänään.
Jotakin lajeja palautetaan tuhoamisen reunalta ja yritetään myös ottaa käyttöön sitkeitä piisonin piirteitä lihaa tuottaville eläimille. Jotkut yksityislaumoja omistavista karjatiloista ylittivät eläimet kotieläiminä. Vaikka heidän pyrkimykset eivät koskaan alkaneet naudanliha-alalla, tämän epäonnistuneen kokeen geneettinen perintö heijastuu piisonigeeneissä nykyään.
Tutkijat tallensivat yli 900 piisonin kokomittauksia kahdesta eri ympäristöstä, kovan yhden Santa Catalinan saarella Kaliforniassa, ja ystävällisemmän, ruokarikkaan mitan Montanan karjatilalla. Molekyylitekniikoita käyttämällä tutkijat havaitsivat, että pieni osa karjan geneettisestä saastumisesta viipyi suurimmassa osassa Pohjois-Amerikan piisonikaroista. Vertailemalla kahta näytepopulaatiota, niiden tulokset paljastivat, että puhvelit, joilla on tietty kotieläinten geneettinen ominaispiirte, olivat pienempiä ja kevyempiä kuin oikeansiniset piisonit ja niitä esiintyi sekä ankarissa että ystävällisissä ympäristöissä. He epäilevät, että pienempi, kevyempi karjan polttama piisoni ei ehkä ole yhtä sopiva selviytymään vaikeissa olosuhteissa kuin puhdasrotuiset sukulaiset, etenkin yhä äärimmäisten lämpötilojen valossa.
"Tarkasteltaessa piisonin pitkäaikaista elpymistä on tärkeää selvittää, voiko tällä pienellä määrällä karjan genetiikkaa muuten normaalissa piisonissa todella olla biologinen vaikutus", tutkijat huomauttivat laaditussa lausunnossa. "Pitkäaikaisessa piisonin ja mahdollisesti muiden hybridisaatiota kärsivien lajien hoidossa on harkittava huolellisesti perimän eheyden merkitystä näiden lajien, niiden perimien, perustan ja olemuksen säilyttämiseksi."
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Uudet säännöt Yellowstone Bisonille
Bison's Eye
