Marven-elokuvien monikokoisen uusimmassa tarjouksessa Avengers-supersankari-joukkue on edessään vielä suurimpaan haasteeseensa: pelastaa henki kaikissa galakseissa, sellaisena kuin me sen tunnemme. Kun kosmisesti voimakas konna Thanos onnistui saavuttamaan ääretön kivet Avengers: Infinity War -sovelluksen lopussa, hän hävitti sormen napsautuksella puolet maailmankaikkeuden elämästä.
Kuten 1800-luvun tutkija Thomas Malthus, uskoi Thanos, että maailmankaikkeuden elämän määrä ei ole kestävä ja tuhoaa lopulta itsensä kuluttamalla kaikki resurssit. Vuonna 1798 filosofi kirjoitti esseen, jossa väitettiin, että populaatiot kasvavat paljon nopeammin kuin niiden ravintolähteet, ja jos kasvu pysyisi tarkkailumattomana, se johtaisi lopulta yhteiskunnan romahtamiseen. Malthuksen vastustus köyhien elämän parantamiselle (joka hän pelkäsi, että sillä saattaa olla enemmän lapsia) tarjoaa selkeän mallin Thanoksen motivaatioille.
Malthuksen teoriat osoittautuivat väärin, koska ihmiset ovat onnistuneet mittakaavassa elintarviketuotannon väestön mukana. Nykyään monet tutkijat ovat huolissaan väestönkasvun vaikutuksista kasvihuonekaasupäästöihin ja ilmastomuutokseen, vaikka muuttujiakin on paljon, ja tutkijat tutkivat edelleen mahdollisia vaikutuksia.
Vaikka jäljellä olevat sankarit voittaisivat ja kääntäisivät Thanoksen tuhoisan toiminnan Avengers: Endgame -pelissä, kuten ne (spoileri!) Todennäköisesti tekevät taistelussaan Mad Titania vastaan, kysymys pysyy: Mitä sellaiset sukupuuttoon aiheuttamat ekologiset hylyt todella tekisivät? näyttävät siltä kuin maan päällä?
Smithsonian.com puhui ryhmälle tiedemiehiä oppiakseen, mitä todella tapahtuu planeetallemme, jos hullu supervillain pystyisi pyyhkimään puoleen täällä elämästä sormillaan.
Särkynyt sydän… ja järkyttynyt vatsa?
Kaikkien ihmisten ja eläinten lisäksi, jotka vastaisivat heidän ennenaikaisia päättään, Thanoksen todellisuutta muuttava napsautus tuhoaisi pienimmätkin ihmismuodot, jotka ovat olennainen osa ihmisten terveyttä - omat suolimikrobimme. Kuinka ihmiset suhtautuisivat hintaan, jos menettäisimme yhtäkkiä puolet terveitä pitävistä mikrobista?
"[Mikrobiomi] on monimutkainen organismien ekosysteemi, joka sisältää bakteereja, mutta myös viruksia ja sieniä", sanoo Yalen yliopiston immunologi Zuri Sullivan. Tämä mikroskooppinen ekosysteemi palvelee kolmea päätoimintoa. Ensinnäkin se auttaa isäntää sulattamaan ruokaa hajottamalla monimutkaisia molekyylejä. "Ihmisillä on melko rajallinen kyky sulattaa monimutkaista kasvimateriaalia, joten luotamme näihin mikrobiomissa oleviin commensal-bakteereihin hajottamaan monimutkaisia hiilihydraatteja, joita saamme syömällä kasveja", Sullivan sanoo.
Mikrobiomimme auttavat myös immuunijärjestelmäämme erottamaan vaaralliset ja vaarattomat bakteerit. Immuunijärjestelmän on opittava, milloin sen tulisi suorittaa kaikenlainen hyökkäys tappaviin taudinaiheuttajiin ja milloin sen tulisi pidättäytyä ylireagoimasta hyvänlaatuisiin molekyyleihin, mitä tapahtuu, kun henkilöllä on allerginen reaktio. Ja lopuksi, mikrobiomi auttaa puolustamaan meitä myös taudinaiheuttajia vastaan.
Vaikka nämä ovat kaikki ihmisten terveydelle elintärkeitä toimintoja, Michiganin yliopiston mikrobiologi Nicholas Lesniak ei usko, että Thanos tekisi heti kaikki sairaiksi napsautuksellaan. "Puhumme puolittamisesta ja puhumme miljardeista soluista, joten siirrymme kahdesta miljardista solusta miljardiin soluun", hän sanoo. "Mutta silloin heillä on tuntien kaksinkertaistuminen, joten muutamassa tunnissa olemme jo voittaneet sen osuman." Vaikka joillakin meistä saattaa olla vatsavaivoja vähän, mikrobiomimme ovat aika hyviä palaamaan takaisin.
Hyönteismyrkky
Hieman suuremmassa mittakaavassa seuraava suuri huolenaihe olisi hyönteiset. Vaikka perävaunu Avengersille: Endgame avattiin Thanoksen ollessa eläkkeellä viljelijänä, hän ei ehkä edes pysty viljelyyn ilman puolta maailman pölyttävistä hyönteisistä.
"Se olisi hyvin kaoottista, enkä edes tiedä kuinka napsauttaisit sormesi ekologisesti kestävällä tavalla", sanoo entomologi May Berenbaum Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignista. "Sinulla olisi ongelmia kaikissa ekosysteemipalveluissa, joista hyönteiset vastaavat, mukaan lukien kuolleiden kappaleiden poistaminen tai pölytyspalvelut."
Pölyttäminen on hyönteisten avainrooli, ja pölyttävien lajien vähentyminen ovat suuri huolenaihe ympäri maailmaa. Näiden virheiden menettämisellä on loppupään vaikutuksia hedelmäkasvattajiin ja hunajan harrastajiin. Mutta hyönteiset ovat myös tärkeitä siivoushenkilöstöä, joka käsittelee ruumiita kuten ruumiita tai lantaa, joita muut eläimet eivät voi hajottaa.
"Siellä on koko lantaa ruokkivien hyönteisten yhteisö, ja kun tämä yhteisö puuttuu, päädyt polveen syvälle lantaan", Berenbaum sanoo.
Tällainen tilanne todella tapahtui Australiassa 1890-luvulla. Kolonistit toivat mantereelle kuin marsupiaaliset nisäkkäät, kuten lampaat, ja paikalliset lantakuoriaiset eivät pystyneet sulattamaan erilaista kakkuaan. Ulosteiden ja niihin liittyvien kärpästen kertyminen aiheutti valtavan ongelman, kunnes unkarilainen ekologinen George Bornemissza -niminen ekologi tunnisti syyn ja aloitti tuontilannan kovakuoriaisten tuonnin. Thanosin napsautus voi aiheuttaa samanlaisen tilanteen maailmanlaajuisesti.
Missä Thanosilla olisi eniten vaikutuksia
Maailman isommille lajeille, kuten suurille nisäkkäille ja muille lihansyöjille, Thanoksen napsautus voi osoittautua tuhoisimmaksi. Kun puolet maailman elämästä on mennyt, pienet eläimet, kuten rotat, voivat tulla perimään maata, kun taas suuret lajit vain kuolevat. Esimerkiksi liitu- ja paleogeenin sukupuuttoon liittyvissä tapauksissa, kun asteroidi iski maahan 66 miljoonaa vuotta sitten ja auttoi nuuskaamaan dinosaurukset, noin 75 prosenttia kaikista lajeista hävisi, mutta pienet, jyrsijämäiset nisäkkäät pystyivät selviytymään ja sopeutumaan.
Pennsylvanian yliopiston paleobiologi Lauren Sallan, joka tutkii joukkotuhojen sammumista, sanoo, että koska suuremmilla lajeilla on yleensä vähemmän jälkeläisiä ja kasvattavat hitaammin, ne maksavat huonosti napsahduksen jälkeen. "Joukko sukupuuttoon sukupuuton jälkeen olen havainnut, että pienemmät lajit, joilla on taipumus kasvaa nopeasti, ovat tulevaisuuden monimuotoisuuden lähde", Sallan sanoo.
Tietysti kesti kauan, että pienetkinkin eläimet palautuvat takaisin. Sallanin mukaan massiivisesta sukupuutosta toipuminen vie 20–30 miljoonaa vuotta. "Se kaikki, koska ekosysteemit romahtavat ja kaikki tärisee sen mukaan, mitä yksittäiset ryhmät tekevät ja miten ne reagoivat näihin uusiin olosuhteisiin", hän sanoo. Välittömästi jälkimainingeissa Sallanin mielestä 50 prosentin menetykset johtaisivat todennäköisesti siihen, että useimmat ekosysteemit romahtaisivat kokonaan.
Moniosassa, jossa jäljellä olevat kostajat eivät pysty kääntämään Thanoksen tuhoa, maailmankaikkeus todennäköisesti ei toipua miljoonien vuosien ajan. Mutta valoisalla puolella Sallan sanoo: "Luulen, että ihmiset keksivät tavan [selviytyä], jos kaikki ekosysteemit eivät romahta".
