Kyky tunnistaa ja vastata muihin ihmisten tunteisiin auttaa meitä ylläpitämään terveitä suhteita ja kannustaa auttamaan käyttäytymistä. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että sosiaalistumisellamme voi olla merkittävä vaikutus kykymme empatiaan, mutta kuten Kristen V. Brown Gizmodosta raportoi, uuden tutkimuksen mukaan empatia on myös geeniemme muotoiltua.
Toivomme saavansa lisätietoja ihmisen empatian synnyttävistä geneettisistä tekijöistä, kansainvälinen tutkijaryhmä analysoi DNA-testaus- ja -analyysiyrityksen 23andMe 46 861 asiakkaan geenitietoja. Tutkimuksen osallistujia pyydettiin myös täyttämään Empathy Quotient (EQ), lyhyt tutkimus, jonka Cambridge Universityn tutkijat ovat kehittäneet 15 vuotta sitten. EQ mittaa empatian kahta puolta: ”kognitiivista empatiaa” tai kykyä tunnistaa muiden ajatuksia ja tunteita ja “tunteellista empatiaa” tai kykyä vastata asianmukaisilla tunneilla muiden ajatuksiin ja tunteisiin.
Tutkijat luottavat tilastolliseen analyysiin, jota kutsutaan genominlaajuisiksi assosiaatiotutkimuksiksi, johon sisältyy markkereiden skannaaminen kokonaisten DNA-sarjojen läpi, jotka kuuluvat suurelle joukolle ihmisiä. Olivia Goldhill Quartzista sanoi, että joukkue tarkasteli 10 miljoonaa geneettistä varianttia ja päätteli, että geneettiset tekijät voivat selittää noin 10 prosenttia eroista kyvyssämme tuntea muutosta.
Äskettäin Translational Psychiatry -lehdessä julkaistu tutkimus vahvistaa aiemman tutkimuksen, jossa tutkittiin empatiaa kaksosissa. Kun kohtataan ahdistuksessa olevan aikuisen kanssa, identtisillä kaksosilla oli taipumus reagoida enemmän kuin toisiaan kuin veljeisissä kaksosissa, mikä viittaa siihen, että genetiikka vaikuttaa empatian tasoon.
Uudessa tutkimuksessa todettiin myös, että naiset ovat keskimäärin empattisempia kuin miehet, mutta tämä ero ei liity geneettisiin tekijöihin. "Miesten ja naisten empatiaa edistävissä geeneissä ei ollut eroja", sanotaan tutkimukseen osallistuneen Cambridgen yliopiston lehdistötiedotteen mukaan. "Tämä tarkoittaa, että sukupuoliero empatiassa johtuu muista ei-geneettisistä biologisista tekijöistä, kuten synnytystä edeltävistä hormonivaikutuksista, tai ei-biologisista tekijöistä, kuten sosiaalistumisesta, jotka molemmat eroavat myös sukupuolittain."
Tutkijoita kiinnostettiin myös huomaamaan, että matalampaan empatiatasoon liittyvät geneettiset variantit liittyvät myös suurempaan autismin riskiin. Autismi on monimutkainen kehityshäiriö, mutta autismilla on usein vaikeuksia sosiaalisessa vuorovaikutuksessa. "Se, että jopa murto-osa empaattisista eroista johtuu geneettisistä tekijöistä, auttaa meitä ymmärtämään ihmisiä, kuten autistisia, jotka kamppailevat kuvitellaan toisen ihmisen ajatuksia ja tunteita", professori Simon Baron-Cohen, Cambridgen autismin tutkimuskeskuksen johtaja. ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, sanoi lausunnossa.
Tietenkin se, että geeneillä on jonkinlainen rooli siinä, miten empaattisemme, ei tarkoita, että empatia jää täysin valvontamme ulkopuolelle. Kuten autismin tutkimuskeskuksen jatko-opiskelija ja tutkimuksen yksi pääkirjailijoita Varun Warrier huomautti lehdistötiedotteessa, ”vain kymmenesosa väestön yksilöllisyyden eroista johtuu genetiikasta. Yhtä tärkeää on ymmärtää muut kuin geneettiset tekijät, jotka selittävät muut 90 prosenttia. ”
Ja vaikka tutkijat pystyivät luomaan geneettisen linkin empatiaan, tutkimus ei ollut riittävän suuri tunnistamaan tarkat geenit, jotka saattavat olla töissä. Edelleen eteenpäin joukkue toivoo keräävänsä suurempia näytteitä ja saamaan tarkemman käsityksen siitä, kuinka DNA :amme vaikuttaa tapaan, jolla ymmärrämme ja reagoimme ympäröiviin ihmisiin.
