Valitettavasti ihmisten vanhetessa melkein kaikki aistit vähenevät vaihtelevassa määrin, mukaan lukien näkö, kuulo ja vähemmän ilmeisesti hajuaisti. Mutta viime vuosina tutkijat ovat havainneet, että hajufunktion dramaattiset heikentymiset voivat olla varhainen merkki dementiasta tai Parkinsonin taudista. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että vähentynyt hajuaisti liittyy myös yleisesti lisääntyneeseen kuoleman riskiin.
Nicola Davis The Guardianissa raportoi, että kansainvälinen tutkijaryhmä tarkasteli yli 2200 71-82-vuotiaan ihmisen vuosina 1999 ja 2000 tekemiä hajutestejä osana ikääntymisen terveyttä käsittelevän kansallisen instituutin tutkimusta. Jokainen osallistuja haisi 12 yleistä tuoksua ja heitä pyydettiin valitsemaan tuoksu neljän mahdollisuuksien luettelosta. Sitten nuuskijat luokiteltiin siten, että niillä oli joko hyvä, kohtalainen tai huono haju. Näiden henkilöiden terveysvaikutuksia seurattiin sitten 13 vuoden ajan, mukaan lukien vuosittaiset puhelintutkimukset.
Korvattuaan muut terveydelliset tekijät, kuten ikä ja tupakointi, ryhmä havaitsi, että heikolla hajua tunnetuilla vanhuksilla oli 46 prosenttia suurempi mahdollisuus kuolla kymmenen vuoden kuluttua testistä kuin heillä, joilla on hyvä hajuaisti. Vieläkin, hajuaisti oli erityisen hyvä kuoleman ennustaja niille, jotka olivat terveellisiä tutkimuksen alussa. Niistä, joiden nuuskapistemäärä oli huono ja jotka olivat kunnollisessa kunnossa, mahdollisuudet kuolla vuoteen 10 mennessä olivat 62 prosenttia suuremmat kuin hyvien pisteiden saaneilla.
Kun tarkastellaan tutkimuksen vuoteen 13 mennessä kuolleiden 1 211 osallistujan kuolleisuuden syitä, noin 28 prosenttia kasvaneesta riskistä voidaan selittää dementialla, Parkinsonin taudilla ja mahdollisesti sydän- ja verisuonisairauksilla. Hengityselimistö ja syöpä eivät näyttäneet olevan yhteydessä hajuaitoon. Tutkimus ilmestyy aikakauslehdessä Annals of Internal Medicine .
Tämä tarkoittaa, huomauttaa Stephanie Pappas LiveSciencessa , että 72 prosenttia riskistä, joka liittyy heikentyneiden hajujen ja kuoleman yhdistämiseen, on selittämätön.
"Meillä ei ole syytä yli 70 prosenttiin lisääntyneestä riskistä", sanoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Honglei Chen Michiganin osavaltion yliopistosta lehdistötiedotteessa. "Meidän on selvitettävä, mitä näille henkilöille tapahtui."
On mahdollista, hän sanoo, että heikentyvä hajuaisti on varhainen varoitus terveystiloista, joita ei oteta huomioon rutiininomaisten lääkärikäyntien aikana. Selvittääkseni Chen sanoo toivovansa kaivaavansa vielä syvemmälle tietoihin.
Sillä välin hän ehdottaa, että lääkärien tulisi alkaa kiinnittää huomiota hajuongelmiin. "Se kertoo meille, että vanhemmilla aikuisilla heikentyneellä hajuajolla on laajemmat terveysvaikutukset kuin tiedämme jo", hän sanoo. "Hajujen seulonnan sisällyttäminen rutiinilääkärikäynteihin saattaa olla hyvä idea joskus."
Tällä hetkellä kliinistä käyttöä varten ei kuitenkaan ole saatavilla nuuskatestiä, ja Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisen terveyspalvelun mukaan horisontissa ei ole "dementian hajutestiä". Itse asiassa NHS huomauttaa, että koska tämä on havainnollinen tutkimus, se ei voi lopullisesti selittää miksi hajuaisti ja kuolleisuus voivat olla yhteydessä toisiinsa.
Jotkut tutkijat ovat silti riittävän varmoja dementian ja hajuaallon välisestä yhteydestä, että he kehittävät naarmu- ja nuuskatestejä taudin seulomiseksi. Columbian yliopiston Irvingin lääketieteellisestä keskuksesta tutkijat olettavat, että hajuvesipulssi on yksi aivojen ensimmäisistä osista, joille aiheutuu vahinkoja Alzheimerin taudista ja muista neurodegeneratiivisista häiriöistä. Neurologin William Kreislin varhaiset, pienimuotoiset kokeet osoittavat, että voimakas hajuaisti voi usein sulkea pois Alzheimerin, mutta heikentynyt haju voi liittyä moniin sairauksiin, kuten Parkinsonin, Alzheimerin ja Huntingtonin tauteihin.
Haisutestin suurin hyöty, jos ja kun se kehitetään, Kreisl väittää, voisi olla liputtaa niitä potilaita, joille tulisi suunnata enemmän invasiivisia ja kalliimpia testejä, kuten PET-skannaukset.
