Jan Kamlerin tutkimus indokiinalaisesta leopardista on vienyt hänet Kambodzan tappomakentistä Bhutanese Himalajan syrjäisiin luostareihin. Hän on matkalla maamiinien kanssa räjähtäneiden alueiden läpi, ja oleskeli kerran Laosin ranger-asemalla, jossa metsäaja ampui katolle pelkääessään hyökätä myyttiseen Orang Pendek -nimiseen Big Foot -tyyppiseen olentoon.
Asiaan liittyvä sisältö
- Uusi raportti sanoo, että metsästämme maailman nisäkkäät kuolemaan. Mitä voidaan tehdä?
Ja vielä vuosien seurannan jälkeen Kamler ei ole koskaan nähnyt indokiinilaista leopardia luonnossa.
Kaakkois-Aasian leopardipopulaatioista ei tiedetä juurikaan, mikä Kamlerin mukaan vähenee dramaattisesti siksi, että salametsästäjät myyvät piikkikissien osia perinteisen kiinalaisen lääketieteen markkinoilla tiikeriosien korvikkeina. Nyt leopardit katoavat joillain alueilla melkein yhtä nopeasti kuin hän pystyy seuraamaan niitä. Samaan aikaan monet Kambodzan ulkopuolella olevat luonnonsuojelijat vaikuttavat turhilta. "Kukaan ei tiedä, että tämä levinneisyysalue on tapahtunut", sanoo Kamler, Kaakkois-Aasian leopardiohjelman koordinaattori Pantheralle, maailmanlaajuiselle villikissan suojelujärjestölle. *
Pian he tulevat. Viimeaikaisen maailmanlaajuisen tutkimuksen mukaan leopardien tiedetään vahingoittavan maailmanlaajuisesti menettäneensä kolme neljäsosaa historiallisesta alueestaan. Mutta Kambodžassa tilanne on vieläkin kiireellisempi: leopardit miehittävät vain 8 prosenttia historiallisesta laajuudestaan Kambodžassa, Kamler ja hänen kollegansa kertoivat tällä viikolla tutkimuksessa, joka ilmestyi verkossa lehdessä Biological Conservation. Ellei jotain tehdä, eläimet voivat alueellisesti kuolla sukupuuttoon heti vuoden 2018 jälkeen.
Kamlerin työ, joka seuraa leopardien katoavia populaatioita, johtuu hänen työstään toisella uhanalaisella lihansyöjällä: pieni villi koira, nimeltään dhole (lausutaan "dole"). Vuonna 2009 hän matkusti Bhutaniin työskentelemään hallituksen luonnonsuojelijaoston kanssa arvioidakseen luontaisten kuolemien määrää. Villikoirat olivat melkein kuolleet sukupuuttoon 1980-luvulla johtuen ihmisistä, jotka myrkyttivät heitä pelkääessään hyökkäystä ja syömistä karjaa (tosiasiassa, dholat söivät kaksi kertaa niin monta villisikaa kuin lehmät, Kamler totesi).
Mutta kulkeessaan Laosin, Bhutanin ja Kambodzan välillä - kantaen usein 50 kiloa pyydyksiä ja taistelemalla hornetoista ja iilimaisista - Kamler löysi monia jälkiä leopardin sirpaleesta. Samaan aikaan Panthera, maailmanlaajuinen kissan suojelujärjestö, pyrki laajentamaan heidän suojeluohjelmaansa Kaakkois-Aasiaan. Kokemuksensa seurannan ansiosta Panthera palkkasi pian Kamlerin koordinoimaan uutta leopardien seurantaohjelmaa alueella. "Halusin aloittaa työskentelyn enemmän leopardien parissa, koska he tarvitsevat enemmän apua", hän sanoo. "Tavoitteena oli saada käsitys näiden leopardien tiheydestä näissä viimeisissä taskuissa."
Kamler käytti dholepopulaatioissaan tekemäänsä työtä arvioidakseen uudelleenarviointia Kansainväliselle luonnonsuojeluliitolle, joka oli luokitellut eläimet uhanalaisiksi ja laajentanut niiden suojaa vuonna 2004. Mutta Aasian leopardien samanlaisen suojan saaminen osoittautuu haastavammaksi.
Kameraloukku napsauttaa kuvan Laoksen dhollista. (WCS Laos) Kaakkois-Aasian korkea metsien häviämisaste tuhoaa leopardin elinympäristöä, kun taas tiikerit puristavat kissoja tietyiltä alueilta. "Tiikerit eivät siedä leopardia, etenkään jos saalista on vähän", Kamler sanoo. Tiikerit lopulta halaavat keskeisiä erämaa-alueita ja työntävät leopardit alueisiin, joissa he ovat salametsästäneet helpommin. Tämä saattaa selittää miksi leopardit katosivat ennen tiikerien asemaa Laosissa ja Itä-Thaimaassa. Kamler ja hänen kollegansa Susana Rostro-Garcia kertovat äskettäisessä tutkimuksessa, että Kaakkois-Aasian leopardialue on supistunut 94 prosentilla, ja suurin osa laskusta on tapahtunut kahden viime vuosikymmenen aikana.
Osa ongelmasta on se, että leopardiosien hinta nousee, mikä tekee metsästäjistä entistä innokkaampia saamaan käsiinsä eläimiä. "Suurin leopardien ja tiikereiden uhka on heidän suoriensa salametsästykset ja salametsästykset", sanoo Yadvendradev Jhala, Intian villieläinlaitoksen leoparditutkija ja Smithsonian instituutin kanssa työskentelevä tutkija, joka ei ollut mukana Kamlerin tutkimuksessa. "Ennen kuin tähän puututaan, mikään suuri lihansyöjä ei voi selviytyä Kambodžassa ja joissain muissa Kaakkois-Aasian maissa."
Kambodžassa näillä uhanalaisilla kissoilla voi olla vain muutama elämä jäljellä. Uusia salametsästysmenetelmiä, joita Killing Fields -alueella käytetään, ovat ympäröivät vesiaukot autoakkuilla toimivilla sähköaitoilla, jotka paistavat kaiken, mitä etsitään juoda, Kamler sanoo. Perinteiset pyydystysmenetelmät ovat myös tuhoisia, ja niihin sisältyy hätävaraisia sähköaita tai "huovan snaring", johon kuuluu satojen pienten piikkien asentaminen, jotka vangitsevat kaikki alueen läpi liikkuvat eläimet.
"Snaring on suurin uhka nisäkkäiden suojelulle Indokiinassa, ja nykyiset lainvalvontatoimenpiteet ja lakisääteiset seuraamukset Kambodžassa eivät riitä toimimaan tehokkaana ehkäisemisenä snaringille", sanoi Wildlife Alliancen tiedejohtaja Thomas Gray sähköpostitse. Vuonna 2011 Gray teki leoparditutkimuksen Kambodžassa maailmanlaajuiselle luonnonsäätiölle lehdessä Wildlife Management.
Gray on yhtä mieltä Kamlerin arvion kanssa, jonka mukaan kyseisen maan leopardit ovat kukistumisen takana sukupuuton takana - niin tahallinen kuin vahingossa tapahtuva sivusaalis - ja toteaa, että hallituksen olisi ryhdyttävä toimiin. "Kambodžassa on mahdollisuuksia leopardin ja todellakin tiikerin palauttamiseen - metsää on edelleen laaja ja sorkka- ja kavioeläimen saalistapohja on edelleen suhteellisen terve sekä itäisellä tasangolla että Cardamomin vuoristomaisemassa", hän sanoi sähköpostissaan. "Mutta tarvitaan tehokkaita toimia korkeimman hallintotason kotoutumisen estämiseksi."
Tällä hetkellä Kamler kiirehti kirjoittaa arvio IUCN: lle suosittaen, että organisaatio luettelee alalajit joko uhanalaisiksi tai kriittisesti uhanalaisiksi; heidät on tällä hetkellä lueteltu haavoittuvina. Hän toivoo, että tällainen luettelointi johtaa korkeampiin rangaistuksiin salametsästyksestä, kun taas julkisuus parantaa suojelurahoitusta muutamien edelleen olemassa olevien leopardipopulaatioiden suojelemiseksi. Parempi suoja on kuitenkin vain väliaikainen ratkaisu.
Pitkällä tähtäimellä hallituksen on pantava täytäntöön tiikeri- ja leopardiosien käytön kiellot perinteisessä lääketieteessä, Kamler sanoo. Jos ei, näiden pilkullinen kissojen tarkkailu on pian pienempi kuin nykyään.
* Toimittajan huomautus, 8. elokuuta 2016: Tässä artikkelissa todettiin alun perin, että leopardialue Kambodžassa oli vähentynyt 94 prosenttia; Itse asiassa se on vähentynyt 94 prosentilla koko Kaakkois-Aasiassa. Lisäksi Jan Kamler on mukana villikissien suojeluryhmässä Pantherassa, ei Oxfordin yliopistossa.
