Länsirannikon monark-perhosten lukumäärä on kärsinyt järkyttävää väestötappiota viime vuosikymmeninä. Mutta uuden tutkimuksen mukaan lasku on ollut jopa suurempi kuin tutkijat odottivat. Uuden tutkimuksen mukaan värikkäiden hyönteisten määrä on vähentynyt 97 prosentilla hieman yli kolmen vuosikymmenen aikana, asettaa alueen väestö sukupuuttoon.
Monark-perhoset Pohjois-Amerikassa ovat hävinneet huolestuttavalla tahdilla osittain ensisijaisen ruokalähteensä, maitolevän, menetyksen vuoksi. Mutta aiemmin keskityttiin ensisijaisesti itäisiin väestöryhmiin, jotka ovat vähentyneet yli 90 prosenttia vuodesta 1996, Peter Fimrite raportoi San Franciscon kronikolle. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistaan tällä viikolla lehdessä Biological Conservation, viittaa siihen, että länsimaiden näkymät ovat yhtä surkeat.
Aikaisemmin täplikäs tieto on vaikeuttanut länsirannikon hallitsijoiden tilan arviointia. "Kuten monet riskialttiit lajit, myös tämän populaation järjestelmällinen seuranta alkoi dramaattisten laskujen havaitsemisen jälkeen", tutkijat kirjoittavat lehdessä. Joten viimeisimmän tutkimuksen suorittamiseksi tutkijat pidensivät saatavilla olevia historiallisia tietoja käyttämällä tilastollisia malleja yhdistääkseen 1980- ja 1990-luvun pilkkitiedot viimeisten 20 vuoden aikana kansalais tutkijoiden täydellisempiin tietoihin.
Tulokset ovat raittavia. Länsimaisten monark-perhosten populaatio vähenee noin 7 prosenttia vuodessa, jopa nopeammin kuin itäisten monark-perhosten paljon suurempi populaatio. "1980-luvulla 10 miljoonaa hallitsijaa vietti talven Kalifornian rannikkoalueilla. Nykyään niitä on tuskin 300 000", sanoi Washington State Vancouverin yliopiston biologi Cheryl Schultz lausunnossaan.
Ensisijaisen ruokalähteen menettämisen ohella Kalifornian lisääntyvä kaupungistuminen on todennäköisesti syynä laskuun, kirjoittaa Jason Daley Sierra- lehdelle. Monia ruokinta- ja pesintäpaikkoja on hävitetty kehityksen myötä, kun taas maatalous on tuhonnut muut alueet. Toisin kuin itäiset hallitsijat, jotka muuttavat tunnetusti Meksikoon talvina niin kaukana pohjoisesta kuin Kanadaan, länsimaiset hallitsijat viettävät talvensa pesissä Kalifornian rannikkoalueilla ennen hajaantumista länsirannikolle ylös ja alas lämpiminä kuukausina. Joten näiden pesimäpaikkojen menetys on isku populaatioille.
Schultz ja hänen tiiminsä työskentelevät nyt tutkiakseen länsimaisten hallitsijoiden perhosten lisääntymisaikoja ja sijainteja toivoen paremmin ymmärrystä siitä, kuinka niitä voidaan suojata, Daley raportoi. Tutkijat korostavat, että vaikka asiat näyttävät nyt synkkältä, on tilaa toivolle.
"Olemme tuoneet 1900-luvulla kalju kotkat takaisin sukupuuton partaalta rajoittamalla DDT: n käyttöä", Tuftsin yliopiston ekologi Elizabeth Crone sanoo lausunnossaan. "Jos aloitamme nyt, voimme tehdä 2000-luvusta aikakauden, jolloin hallitsijat palaavat maisemaamme."
