Viime vuosina NASA on kiistellyt kysymyksestä siitä, kuinka sen pitäisi jatkaa kansainvälisen avaruusaseman operaatioiden tukemista - operaatiot, jotka maksavat virastolle vuosittain 3–4 miljardia dollaria. Kuten Loren Grush raportoi Vergelle, NASA otti viime viikolla tärkeän askeleen kohti ISS: n avaamista yksityisen sektorin rahoitukselle ilmoittaen, että satelliitin osista tulee kaupallisia mahdollisuuksia, mukaan lukien matkailu.
Kolme NASAn vanhempaa jäsentä välitti uutiset Nasdaq-pörssissä New Yorkissa julistaen, että ”kansainvälinen avaruusasema on avoin kaupalliseen liiketoimintaan.” Virasto selitti lausunnossaan, että uusi direktiivi on mahdollistanut sellaisen toiminnan kuin ”valmistus, tuotanto, kaupallisten resurssien ja tavaroiden, mukaan lukien kaupalliseen myyntiin maan päällä tarkoitetut tuotteet, kuljetus ja markkinointi. ” Wiredin Daniel Oberhausin mukaan tämä tarkoittaa, että yritykset kykenevät maksamaan astronautit mainostamaan tuotteitaan sekä käyttämään tilaa valmistusasema ja muut kannattavat hankkeet. Lisäksi NASA ilmoitti tekevänsä yhden ISS-portin saataville kaupallisille moduuleille ja että se sallii jopa 30 päivän yksityiset astronautimatkat.
Tämä merkitsee muutosta virastolle, joka on pitkään ehtinyt markkinoida ISS: ää kuten Grush huomauttaa, NASA kieltäytyi kerran puhtaasti kaupallisten tuotteiden lähettämisestä asemalle ja kielsi astronauttinsa työskentelemästä kokeilla, joita voitaisiin käyttää voiton tuottamiseen. Mutta virasto pyrkii nyt vapauttamaan rahaa muihin hankkeisiin, erityisesti ”sen tavoitteeseen laskeutua ensimmäinen nainen ja seuraava mies Kuuhun vuoteen 2024 mennessä, missä myös amerikkalaisilla yrityksillä on tärkeä rooli kestävän läsnäolon luomisessa”, julkilausumassa. selittää.
Trumpin hallinto on puolustanut ISS: n yksityistä rahoitusta. Viime vuonna hallitus ilmoitti vetävänsä aseman taloudellisen tuen vuoteen 2025 mennessä ja sen sijaan osoittavan miljoonia dollareita yksityistämistoimiin. Suunnitelmaa kritisoivat ne, jotka pelkäsivät, että yritykset räjähtää ISS-investointien kustannuksella ja että kaupallisuudesta kärsivät tieteelliset ponnistelut.
Hallinto ei enää aio peruuttaa ISS-rahoitustaan kokonaan, Oberhaus kertoo, mutta NASA etenee suunnitelmansa mukaisesti purkaa osa aseman kustannuksista yksityisyrityksille. "Viraston perimmäinen tavoite maapallon kiertoradalla on olla kumppanina teollisuuden kanssa vahvan ekosysteemin saavuttamiseksi, jossa NASA on yksi monista asiakkaista, jotka ostavat palveluita ja ominaisuuksia halvemmalla", lausunnon mukaan.
NASA on toistaiseksi asettanut tiukkoja sääntöjä siitä, kuinka yritykset ja yksityiset astronautit voivat toimia ISS: ssä. Avaruusasemalle pääsyn saamiseksi kaupallisen ja markkinointitoimenpiteiden on vaadittava ainutlaatuinen mikropainoympäristö kaikille tuotteille, joita he haluavat kehittää, olla yhteydessä NASA: n tehtävään tai ”tukea kestävän maapallon kiertoradan talouden kehittämistä”, virasto sanoo. NASA: n miehistöä tarjotaan kaupallisille yrityksille enintään 90 tunniksi vuodessa, kaupallisen lastin enimmäismäärä on vajaat 386 puntaa vuodessa, ja ISS: ään sallitaan vain kaksi lyhytaikaista yksityistä astronauttimatkaa vuodessa.
Avaruusasemalle pääsylle tulee väistämättä valtava hintamerkki. NASA arvioi, että miehistön jäsenelle maksaa 11 250 dollaria päivässä hengenpelastusjärjestelmien ja wc: n käytöstä ja lisäksi 22 500 dollaria päivässä tarvikkeille, kuten ruoka, ilma, lääketieteelliset tarvikkeet ja kuntoiluvälineet. Mutta Nevadaan perustuva teknologiayritys Bigelow Aerospace suunnittelee jo aloittavansa ultrarikkaat kiertoradalle. Yhtiö ilmoitti tiistaina, että se on maksanut "huomattavia summia talletuksina" SpaceX: lle turvatakseen paikkaa jopa neljään käynnistykseen ISS: lle heti, kun Elon Muskin yritys alkaa lähettää miehitettyjä matkoja asemalle. Istuimen hinta? Arvioitu 52 miljoonaa dollaria.
NASA ehdottaa uuden aloitteen auttavan laajentamaan ISS: n näkökulmaa. Tutkimus on omistettu tieteelliselle tutkimukselle sen käynnistämisestä lähtien vuonna 1998. "Tarvitaan uusia mahdollisuuksia siirtyä tutkimuksen ja kehityksen ulkopuolelle", virasto kirjoittaa, "ja asema pelaa olennainen rooli niiden mahdollisuuksien tarjoamisessa uusille kaupallisille markkinoille, joita tarvitaan kestävän ekosysteemin rakentamiseksi maapallon kiertoradalla. "
