Hieman raitista ilmaa on hyvä terveydellesi, tai sanonta kuuluu. Kulttuurillisesti raikkaan ilman ja terveellisyyden yhdistäminen juontaa juurensa vuosisatoja. Riippumatta siitä, onko meren rannalla tai maassa, vihannesalueen ulkopuolella tapahtuvalla tutkimuksella on sekä psykologisia että fysiologisia etuja.
Mutta onko maan ilma parempi kuin kaupungin ilma? Ja jos on, miksi? Ison-Britannian Exeterin yliopiston ympäristötoksikologilla Mike Moorella on teoria. New Scientistin lausunnossa Moore ehdottaa, että maan ilman terveys voi todella johtua joistakin sen myrkyllisemmistä ominaisuuksista. (Hän esittää tämän hypoteesin myös paperitiedoissa ympäristötutkimuksen heinäkuun numerossa.)
Teoria jatkuu seuraavasti: Kaupunkialueilla on korkeammat ilmansaasteet, mutta myös kasvit, sienet ja mikrobit edistävät ilmanlaatua. Kaikki nämä organismit tuottavat ilmassa olevia kemikaaleja - joskus puolustautuakseen uhkilta, joskus houkutella ystäviä tai pölyttäjiä.
"Näiden biomolekyylien esiintyminen ilmakehässä edustaa radikaalia poistumista kaupunkiympäristöstä, joka sisältää todennäköisemmin synteettisiä pilaavia aineita ja hometta", kirjoittaa Moore New Scientistissa .
Erityisesti kasvit, levät ja sinilevät tuottavat yhdisteitä, joita kutsutaan fytokemikaaleiksi. Vaikka monet näistä kemikaaleista saattavat olla myrkyllisiä saalistajalle, nykyaikaiset ihmiset todennäköisesti sietävät niitä pieninä annoksina - Mooren mukaan vuosituhansien altistumisen takia. Itse asiassa hän ajattelee, että näiden ”biogeenisten” yhdisteiden hengittäminen voi vaikuttaa paremmin tiettyyn solujen väliseen viestintäpolkuun.
Vaikka Moore kuulostaa hiukan sieltä, se saattaa olla jotain. Tutkimukset viittaavat siihen, että joidenkin fytokemikaalien kulutus, vaikka kasvit ruokavaliossamme estäisivät proteiinin toimintaa, joka voi aktivoida solujen kasvun. Tämän proteiinisignaalin kytkeminen pois päältä tukahduttaa kasvaimet ja tuhoaa vaurioituneet solut. Kuten Moore selittää, koska näiden yhdisteiden syöminen näyttää olevan hyvä meille, siitä seuraa, että myös niiden hengittäminen voisi olla hyödyllistä.
Mooren teoriaa ei kuitenkaan ole testattu (vaikka hän on suunnitellut kokeita). Kaupunkien ja maaseudun terveyden vertailupyrkimykset tuottavat usein ristiriitaisia tuloksia, joita tuskin voi kiinnittää yhteen tekijään. Se, että kaikki fytokemikaalit eivät ole yhtä tasaisia (toiset ovat olleet yhteydessä astmaan, kun taas toiset näyttävät estävän sitä), tekevät asioista myös paljon monimutkaisempia.
Joten ennen kuin kaupunkisuunnittelijat alkavat ruiskuttaa kasvinsuojeluaineita kaupungin kaduilla, tutkijoiden on ensin hengitettävä syvään ja tehtävä vähän enemmän kaivaa.
