Torstai-iltana SpaceX käynnisti ensimmäisen vuoden rakettinsa Cape Canaveralista, ja sen sisäpuolelle sijoitettu oli ensimmäinen pääosin yksityisellä rahalla rakennettu kuunlasku. Beresheet-niminen robottilasku (joka hepreaksi tarkoittaa ”Genesis” tai ”alussa”) nousi kello 20.45 EST Falcon 9 -raketin päälle. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, Beresheet koskettaa kevyesti alaspäin kuun pintaan 11. huhtikuuta, jolloin siitä tulee ensimmäinen yksityinen avaruusalus, joka pääsee toisen planeettakehon pintaan.
Tähän mennessä vain kolme valtiota on laskeutunut kuuhun: Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina. Jos tämä tehtävä onnistuu, Israelista tulee neljäs - ja selvästi pienin - maa, joka saavuttaa kuun pinnan.
Robottilasku on SpaceIL: n, Israelin voittoa tavoittelemattoman ja Google Lunar X -palkinnon finalistin, aivotuottaja. X-palkinto oli kansainvälinen kilpailu, joka perustettiin haastamaan yksityisiä yrityksiä rakentamaan avaruusaluksia, jotka pystyvät laskeutumaan kuuhun ilman valtion varoja. Kilpailu kuitenkin peruutettiin tammikuussa 2018, kun kävi selväksi, ettei kukaan kilpailijoista saavuta kuuta määräajassa.
Mutta se ei pysäyttänyt SpaceIL: ää. Yhtiö jatkoi tällä hetkellä kuuhun matkalla olevan laskeuttajan kehittämistä. Beresheet - jotka ovat suunnilleen pesukoneen kokoisia - säteittävät taustakuvia kuun pinnasta ja suorittavat kuun magneettikentän mittaukset. Ennen kuin se voi suorittaa tehtävänsä, pienen laskeuttajan on kuitenkin selvittävä vaivalloinen neljä miljoonan mailin seitsemän viikon matka avaruuden läpi.
Nasantara Satu -operaatio lähtee Cape Canaveralista 21. helmikuuta 2019 kantaen SpaceIL: n kuunlaskua kuuhun sidottuina. (SpaceX) Beresheet eivät voi lentää suoraan kuuhun, SpaceIL: n virkamiehet ovat sanoneet. Maa-auto laski matkan kahden muun hyötykuorman kanssa. (Indonesian tietoliikennesatelliitti ja pieni hyötykuorma Yhdysvaltain ilmavoimille myös kätkeytyivät Falcon 9: n hyötykuorman mittauksen sisäpuolelle.) "Tiesimme, että meillä ei ollut Saturni V: tä [kuuhun pääsemiseksi], joten käytämme SpaceX: ää. ", Sanoi SpaceIL: n avaruusalusta koskevan ohjelman päällikkö Yigal Harel keskiviikon iltana järjestetyssä tiedotustilaisuudessa. Ja SpaceX: n lippulaiva Falcon 9 -raketti on osoittanut kykenevänsä kuljettamaan useita satelliitteja avaruuteen ja sijoittamaan ne sopiviin kiertoratoihin.
Tätä rideshare-tyylisiä avarustutkimuksia järjesti Spaceflight Industries, yritys, joka on sitoutunut varmistamaan, että pienemmillä satelliiteilla on varaa varata ajeluja. Mutta rideshares eivät aina laita pieniä sats optimaaliseen kiertoradallaan.
"Siihen liittyy ongelma, että se ei salli meidän valita kiertorataa kokonaan", sanoo Yonathan Winetraub, yksi SpaceIL: n perustajista. "Meidän on otettava huomioon raketin muiden hyötykuormien vaatimukset." Ja koska SpaceIL ei ollut ensisijainen hyötykuorma tällä lennolla - Indonesian Nusantara Satu-satelliitti, jonka rakensi Maxar Technologiesin SSL, oli etusijalla -, joukkueen oli suunniteltava fiksu polku päästä kuuhun.
Avaruusalusta laukaisee maapallon ympäri noin kuuden viikon ajan ja ampuu potkureita venyttääkseen kiertoradallaan jokaisella kulkulla, kunnes kuun painovoima voi vangita sen. Laskujakso on täysin itsenäinen prosessi, toisin kuin veneen matka avaruuteen, missä joukkue voi tarvittaessa säätää veneen etenemissuunnitelmaa. Harelin mukaan laskeutumisprosessin tulisi kestää noin 20 minuuttia ja päättyä siihen, että Beresheet koskettaa alas kuun läheiselle puolelle, Mare Serenitatis -nimelle alueelle tai ”Serenity-merelle” - lähelle viimeisen kuun Apollo 17 -laskua. laskeutumisoperaatio käynnistää Kap Canaveralista.
Mutta ennen kuin Beresheet voi laskeutua, sen on päästävä kuuhun, ja sen kuuden viikon jakso maapallon ympäri saattaa tuntua oudolta lähestymistavalta. Loppujen lopuksi Apollo-operaatiot lentävät suoraan kuuhun, laskeutuen alle viikon laukaisun jälkeen. Viime aikoina Kiinan Chang'e-4-avaruusalus saavutti kuun kiertoradan muutaman päivän kuluttua laukaisusta.
SpaceIL-strategia nostaa vähitellen Beresheetin kiertorataa maan ympärillä auttaa pitämään kuitenkin maanpinnan hintamerkin alhaisella tasolla. Koko operaatio maksoi noin 100 miljoonaa dollaria - melko halpaa kuunoperaatiolle. Alhaisella hintamerkinnällä on kuitenkin joitain haittoja. Bereslekin odotetaan säilyvän vain kuun pinnalla noin kaksi tai kolme päivää. Kuun lämpötilat ovat äärimmäiset: päivälämpö saavuttaa noin 100 celsiusastetta ja yöllä vilunväristykset laskeutuvat miinus 173 asteeseen. Budjetti-laskulaitetta ei ole pystytty käsittelemään kuun päivän paisuttavaa lämpöä.
Mutta sillä on vain tarpeeksi aikaa päätavoitteidensa toteuttamiseen: istuttaa Israelin lippu kuuhun, mitata kuun magneettikenttä, tutkia ympäröiviä kuukausikraattereita ja tietysti ottaa joitain eeppisiä kuun selfiejä. SpaceIL: n virkamiesten mukaan kerätyt tiedot auttavat tutkijoita oppimaan lisää kuun luomisesta ja kehityksestä.
Google Lunar X -palkintokilpailun alkuperäisten ehtojen mukaan Beresheet olisi pitänyt ampua potkuria ja hypätä uuteen sijaintiin vähintään 500 metrin päässä laskeutumispaikasta. Keskiviikkoiltana SpaceIL: n virkamiehet kertoivat, etteivät he olleet päättäneet yrittävätkö riskialtista hypätä vai eivät, ja päättävät sen perusteella, kuinka laskuri suorittaa lennon.
Yksinkertainen saavuttaminen kuuhun olisi kuitenkin historiallinen saavutus, koska Beresheet olisi ensimmäinen valtioista riippumaton vene, joka saavuttaa kuun pinnan. SpaceIL: n menestyksen myötä voimme nähdä enemmän yksityisiä yrityksiä rohkaisemasta maapallon kiertoradan ulkopuolelle. Tähän saakka kuu on ollut määränpää, johon vain varakkaat ja voimakkaat maat pääsivät. Mutta kun avaruuteen pääsyn kustannukset jatkavat laskuaan, kuusta saattaa pian tulla säännöllinen kohde.
