Pitäen sitä käsivarren päässä päänsä yläpuolella, Francis Rogallon sormenpäät tarttuivat huolellisesti hopean, timantinmuotoisen liukusäätimen jokaiseen siipiin. Oli myöhään keväällä 1959, ja NASA: n ilmailuinsinööri aikoi tuoda markkinoille pienen laskuvarjomaisen liittimen mallin, aivan kuten hän oli tehnyt tuhat kertaa aiemmin - raajalliset siivet pidettiin erillään, pieni hyötykuorma, joka oli ripustettu muutaman rivin päähän päänsä edessä. Äskettäin kehitetyn mylarin pellifunksinen rakenne halki hiukan mallin lentäessä.
Painovoima tasapainotti pian hyötykuorman purjelentokoneen kanssa, siipi muotoutui ja malli lensi hitaasti NASA: n Langley-tutkimuskeskuksen kokoushuoneen yli Hampurissa, Virginiassa. Sen lentoa rajoitti vain huoneen valkoinen rappausseinä, jossa se karkealla myrskyllä osui muutaman metrin päähän katosta ja rypistyi muodottomaan mylarin ja narun kasaan lattialle.
Rogallo oli aiemmin osoittanut joustavan siipinsä liukumispotentiaalin, mutta tänä päivänä hänen yleisönsä sisälsi nopeimmin kehittyvän avaruuskilpailun tunnetuimman ja vaikutusvaltaisimman henkilön: maailmankuulu rakettiinsinööri Wernher von Braun. Von Braun tarttui heti tarttuneen mahdollisuuteen käyttää joustavaa siipiä rakettien tehosterokotusmoottoreiden palauttamiseen ja kutsui Rogallo Huntsvilleen, Alabamaan, näyttämään joukkuetta. Tämä hetki osoittautui lupaavaksi, koska lyhyen ajanjakson ajan Rogallo-siipistä, innovatiivisesta tekniikasta, joka on saattanut kirjoittaa uudelleen avaruuslennon palaamisen ja palautumisen historian, tuli paljon tieteellistä tutkimusta ja optimismia - eräänlainen kasvavan tilan kulta. rotu.
Francis Rogallo, joka tunnetaan nykyään "rullaluiston isänä", kehitti joustavan siipivarjoliittimen, joka on voinut hetkeksi muuttaa tapaa, jolla astronautit palasivat Maahan. (Rogallo-säätiö) Yksi sovellus Rogallon siipiin, "varjoliito", jonka NASA-sopimus kehitti Pohjois-Amerikan ilmailu vuosien 1960 ja 1963 välillä, tekisi siitä valitun laskuajoneuvon Gemini- ja Apollo-ohjelmiin, lupaaen astronautteille ohjattavan laskun autonomian Terra Firman jälkeen palaa avaruudesta.
Gemini-varjoliito näyttää melkein viehättävältä nykyajan silmälle, futuristiselle 1960-luvun insinöörin aivorinnalle. Vierailijat Smithsonianin kansallisen ilma- ja avaruusmuseon Udvar-Hazy-keskukseen Chantillyssä, Virginiassa, löytävät kattoon ripustetun vanhennetun jäännöksen "Human Spaceflight" -näyttelyssä. Smithsonian's Gemini -varjoliidon jättiläinen leijamainen siipi kääntää pyörän kapselin, jossa on ylisuuret, melkein sarjakuvamaiset paisutetut etureunat ja köli parantamaan liukustehokkuutta. Viisi kaapelia kiinnitti siipin kapseliin ja antoi astronauttien hallita lentotietä. "Varjoliito oli mielenkiintoinen ratkaisu kapselin talteenotto-ongelmaan", Smithsonian vanhempi kuraattori Michael Neufeld sanoo, "mutta se osoittautui teknisesti monimutkaisemmaksi kuin alun perin toteutetut insinöörit".
Gertrude ja Francis Rogallo saivat luvan kehittää keksintöä yksin, ja heille myönnettiin patentti joustavalle leijalle vuonna 1951. (Google Patents) Historiaan melkein menetetään yksinkertainen tosiasia, että tämä kuvitteellinen siipi todella lensi, mikä mahdollistaa avaruusaluksen palaamisen kiitoteille. Joulukuuhun 1964 mennessä varjoliitin oli virheetömästi lentänyt koko lentosarjansa onnistuneisiin kosketuksiin maalla. Historia muistuttaa meitä kuitenkin, että kaikki Gemini- ja Apollon -lennot palautettiin laskuvarjoilla kapselien laskeutuessa valtamereen ja merivoimien alusten noutot. Joten mitä tapahtui Rogallon varjoliidolle?
Alun perin 1940-luvun puolivälissä suunniteltu tapa tehdä ilmailusta yksinkertaisempi, käytännöllisempi ja taloudellisemmin kaikkien saatavissa, varjoliito on saanut nimensä sanan laskuvarjo ja purjelentokone yhdistelmästä. "Eikö olisi hienoa, " Rogallo museotaisi, "jos voisit ajaa autosi kaupungin laitamiin, avata siipi tavaratilasta ja lentää ulos maaseudun yli?"
Rogallo työskenteli kohti unelmansa toteuttamista yhdessä vaimonsa Gertruden kanssa ajatuksen eteenpäin omalla ajallaan. Testaamalla erilaisia malleja pieneen tuulitunneliin, jonka he rakensivat kotiinsa. Vuoteen 1948 mennessä Rogallos oli kehittänyt ensimmäisen lentävän prototyypin: täysin joustavan siipin, jonka Gertrude on ommellut uudelleen keittiönverhoista.
Vuodesta 1962 vuoteen 1964 NASA käytti Paresevia kehittääkseen tekniikan, jolla kahden miehen Gemini-kapseli laskeutui maalle sen sijaan, että laskettu laskuvarjokertaan valtamereen, kuten projektissa Mercury tehtiin. Astronautit vapauttaisivat puhallettavan varjoliidan siipin Francis Rogallon työn perusteella ja siirtyisivät kiitotielle tai kuivaan järvipenkkiin. (NASM) 
Testattuaan Rogallon varjoliitoa (nyt näkymässä Smithsonianissa) NASA päätti pitää kiinni laskuvarjoista ja veden hyödyntämisestä Yhdysvaltojen ihmisten avaruuslento-operaatioissa. (NASM) NACA: n (NASAn edeltäjä) palveluksessa olevana virkamiehenä Rogallo ajatteli kaikkia hallituksia, joten hän vei keksintönsä esimiehilleen toivoen, että he harkitsisivat lentävien sovellusten kehittämistä alkeellisesta suunnittelusta. NACA: n insinöörit eivät ole vaikuttuneita. NACA myönsi, että heillä ei ollut käytännöllistä käyttöä tällaiselle keksinnölle, ja antoi Gertrudelle ja Francis Rogallolle luvan kehittää keksintöä yksin, ja heille myönnettiin patentti joustavalle leijalle vuonna 1951.
Rogallos näki alusta alkaen poikkeukselliset mahdollisuudet, mukaan lukien leijat, jotka olivat riittävän suuria ihmisen kuljettamiseen. "Kuvittele jännitys", Rogallo sanoi vuonna 1949, "kun hänellä oli tällainen siipi vuoren huipulle ja liukastui alla olevaan laaksoon." Mutta valitettavasti Rogallot eivät voineet kerätä mitään kiinnostusta missään ammattimaisessa ilmailutilassa. Suunnittelu katosi lapsen leluksi ja harrastajan intohimoksi. Se on, kunnes Venäjän menestys Sputnikin kanssa järkytti maailmaa.
Francis Rogallo aloitti lentokoneiden lentämisen vuonna 1974, 62-vuotiaana kuuluisilla Outer Banks -hiekkadyynillä, missä Wright Brothers saavutti ensin jatkuvan lennon. (Rogallo-säätiö) Yhtäkkiä kiinnostus epätavanomaiseen joustavaan siipiin lisääntyi. Armeijalla, laivastolla ja NACA: n seuraajalla NASA: lla oli kaikilla ideoita sovelluksille. Rogallo työskentelee joustavan siipin kanssa, jonka työtoverinsa hylkäsivät ”leijaliiketoimintana”, ja otettiin lopulta vakavasti. Hallituksen etu ei osoittaisi Rogallo-suunnittelun paikkansapitävyyttä, vaan se olisi myös mahdollinen patenttiloukkaus. Ilahduttavasti Rogallos tarjosi hallitukselle patenttivapaata käyttöä. Myöhemmin heille myönnettiin 35 000 dollaria ponnisteluistaan, mikä on NASA: n tuolloin kaikkien aikojen suurin palkinto.
NASA: n miehitetystä avaruusohjelmasta tuli pian mielikuvituksellisin ja kunnianhimoisin ajatus joustavaan siipiin. Sen sijaan, että avaruuskapseli laskeutuisi laskuvarjojen alla valtameren roiskeelle, varjoliitoa varastoitaisiin avaruusalukseen ja lähetettäisiin paluun aikana, jolloin astronautit - aikakauden lahjakkaimmat koelentäjät - lentävät kapselin hallittu liukuminen lentokentän laskuihin.
Yksi sovellus Rogallo-siipiin, NASA-sopimuksen nojalla vuosina 1960– 1963 kehitetty ”varjoliito”, tekisi siitä valitun laskuajoneuvon, joka antaisi astronautille itsenäisyyden piloteissa laskeutumisen terra-firmassa palattuaan avaruudesta. (Rogallo-säätiö) Idealla oli monia kannattajia, kuten Gemini-projektipäällikkö James A. Chamberlin, mutta Geminin varjoliidon kehittäminen vastasi kovaa loppuaikaa. Kaksoset olivat kiireinen silta Mercuryn ja Apollon välillä, ja presidentti Kennedyn vuonna 1961 esittämä tavoite asettaa mies kuuhun ja viedä hänet onnistuneesti kotiin ”vuosikymmenen loppuun mennessä” asetti tiukan aikataulun kaikille ohjelman vaiheille. Varjoliito oli varma aerodynaaminen haaste, mutta ironista kyllä, varmuusvarjot, jotka ensin suipasivat ohjelman.
Testikapselien mallit olivat kalliita, ja ennen kuin varjoliitojen testaus voisi alkaa, varmuuskopiovarusteiden palautusjärjestelmät oli todistettava. Toistuvat laskuvarjohäiriöt hukkasivat kuukausia arvokasta aikaa, ja vuoden 1962 puoliväliin mennessä varjoliito viivästyi kolmanteen Gemini -lentoon, jota seurasi myöhemmin samana vuonna vielä enemmän viivästyksiä. Vasta lentosuunnitelma demonstroitiin vasta huhtikuussa 1964, ja silloinkin todisteet olivat hajanaiset. Yksi lento osoitti, että varjoliidon sijoitusjärjestys, siipi myöhemmin räjähti ja kapseli palautui tavanomaisilla laskuvarjoilla. Mutta toinen lento veti jo siirretyn varjoliukukoneen korkeudelle, ja se lennettiin ohjattuun laskeutumiseen kiitotielle.
Rogallo tyylikkäästi luova ratkaisu avaruusaluksen palauttamisongelmaan johti viime kädessä yksinkertaisimpaan henkilökohtaisen ilmailun muotoon - ripustamiseen. (Billy Vaughn) Haaste kaikkien toimintamenetelmien parantamisesta koko lentosarjan ajan - käyttöönottamisesta liukuvaan lentoon ja laskeutumiseen - oli riittävän monimutkainen, mutta kuten Neufeld huomauttaa: ”Raha ei ollut paras varjoliidon suurin ongelma, kuten se oli suurimman osan Kaksosten kohdalla. . Suurin ongelma oli ajanpuute. ”
Varjoliidon kehittämisohjelma jäi jälkeenpäin. Pohjois-Amerikan ilmailuinsinöörit olivat voittaneet kesällä 1961 suhteellisen pienen varjoliidosopimuksen, joka perustui erinomaiseen kehitystyöhön, mutta pian sen jälkeen he saivat useita miljardeja dollareita arvosta Apollon sopimuksen. Paras suunnittelukyky siirrettiin Apollon ohjelmaan Rogallon varjoliidon kustannuksella.
Siihen mennessä kirjoitus oli seinällä: Kiinni varjoliito-ohjaaja Chamberlin oli poissa Gemini-ohjelman johtajana, ja vaikka North American Aviation päättäisi sopimuksensa kolmella menestyvämmällä lennolla, oli liian myöhäistä. NASA-avaruusalukset roiskuvat valtamerellä laskuvarjoilla, kunnes avaruuskuljetuskehitys kehittyy.
Vaikka Gemini-varjoliitin epäonnistui miehitetyn avaruusohjelman kannalta, Rogallo unelma yksinkertaisesta, edullisesta lennosta toteutui lopulta. Varjoliito ja siihen liittyvät joustavat siipisuunnittelut saavuttivat 1960-luvun alkupuolella tarpeeksi tunnettavuutta ammattimaisten ja amatööri-ilmailuinsinöörien mielikuvitusten vangitsemiseksi ympäri maailmaa.
Perustuen malleihin lehdistä ja työskentelemällä helposti saatavissa olevien materiaalien, kuten bambu- ja muovilevyjen kanssa, varhaiset ripustetut lentäjät rakensivat "Rogallo Wings" -lentolentoja ja lensivat ne Kalifornian matalilta kukkuloilta, kun taas toiset rakensivat hienostuneempia malleja vesihiihtoveneiden takana hinaamiseksi Australiassa . Siihen mennessä, kun Neil Armstrong oli astumassa alas kuun päälle, moderni roikkuvan lii'un urheilulaji raketteli maapallon ympäri.
Kun NASA: n kiinnostus joustaviin siipiin merkitsi ja rahoitus väheni, Francis Rogallo siirtyi varhaiseläkkeelle vuonna 1970. Hän muutti Kitty Hawkiin, Pohjois-Carolinaan, ja jatkoi yksityistä tutkimustyötään. Perheeni muutti sinne samana vuonna. Siellä kuuluisan Ulkopankin hiekkadyynien päällä, missä Wright Brothers saavutti ensin jatkuvan lennon, ripustusliukuminen kukoisti ja minä vartuin katsomassa lentäjiä, mukaan lukien nöyrä, eläkkeellä oleva NASA-insinööri, liukumassa pehmeää hiekkaa pitkin. Ensimmäiset ripustuslennot olivat vuonna 1984, ja olen onneksi tavannut Rogallon muutamassa kerralla auttaen häntä jopa lentämään roikkuvaa purjelentoa 75. syntymäpäivänään - 22 vuotta ennen kuolemaansa, vuonna 2009. Ja pystyin kiittämään häntä . Hänen keksintönsä on ilmoittanut elämälleni nousevista pienistä hiekkadyyneistä tuhansien jalkojen kiipeilyyn Kalifornian Sierran vuoristojen yläpuolella oleviin termeihin, olen kokenut jalkakäynnillä olevan ilmailun ennennäkemättömän iloa, vapautta ja innostusta - ”jännityksen” Francis Rogallo kuvitti niin elävästi. 1940-luvun lopulla.
Rogallo tyylikkäästi luova ratkaisu avaruusaluksen palauttamisongelmaan johti lopulta yksinkertaisimpaan henkilökohtaisen ilmailun muotoon. Kysyttäessä joustavien siipien tulevaisuudesta Rogallo sanoi kerran: ”Voi luulen, että he jatkavat ikuisesti nyt, kun he ovat täällä. Loppujen lopuksi, kun ihmiset oppivat uimaan kuin kalat, miksi he eivät koskaan luopuneet siitä. Nyt kun he ovat oppineet lentämään kuin linnut, en usko, että he myöskään luopuvat siitä. ”Aion puolestaan” kuvitella jännitystä ”tulevina vuosina.
Apollo 11: n menestyksen jälkeen NASA julkaisi kunnianhimoisen esityslistan lisää operaatioita avaruuteen varten. Mutta yleisön kiinnostus alkoi vähentyä - ja Nixonin hallinto valmistui korkein kustannuksin
