Hollantilainen opettaja Johan van Hulst, joka auttoi satoja lapsia pääsemään natsien vainoon holokaustin aikana, on kuollut 107-vuotiaana.
Vuonna 1943, kolme vuotta Saksan hyökkäyksen jälkeen Alankomaihin, van Hulst työskenteli lehtorina Calvinist-opettajakoulutuslaitoksessa Amsterdamissa, kertoo BBC: n Roland Hughes. Yliopisto jakoi pihan päivähoidolla, jonka natsit olivat valinneet pidätyskeskukseksi juutalaisille lapsille, jotka odottivat karkotusta natsileireille. Henriëtte Pimentel, joka oli toiminut päivähoidon johtajana vuodesta 1926 ja oli itse sefardilainen juutalainen, tiesi, että lapset joutuivat tietyn kuoleman läheisyyteen, ja aloitti salaisuuden operaation van Hulstin ja kymmenien vastustuskykytaistelijoiden kanssa auttaakseen mahdollisimman monta pakenemaan. .
Päivähoitoalan työntekijät ohittivat lapset suojauksen yli, joka erotti rakennuksen van Hulstin koulusta, ja juutalaisten puhelinvastaavan mukaan van Hulst piilottaa lapset sitten huoneeseen yliopistossa. He pysyivät siellä, kunnes vastarintaistelijat saapuivat salakuljettamaan lapset pois isäntäperheille, jotka pitivät heitä turvassa, kuten Mordecai Paldiel -kirjallisuuskirjassa Vanhurskasten polku: Juutalaisten pakanoiden pelastajat holokaustin aikana.
Noin 4000 lasta pidettiin päivähoidossa vuosina 1942 - 1943; Paldielin mukaan van Hulst ja hänen yhteistyökumppaninsa auttoivat noin 1000 pakenemaan. Monet pelastetuista lapsista olivat vauvoja, kirjoittaa Yad Vashem. Mutta van Hulstin osallistuminen tähän sankarilliseen pyrkimykseen pakotti hänet tuskalliseen moraaliseen kiusallisuuteen. Liian monien lasten hiertäminen olisi herättänyt vaarallista epäilystä. Jotkut oli jätettävä taakse.
"Kaikki ymmärsivät, että jos 30 lasta tuodaan, emme voi pelastaa 30 lasta", van Hulst kertoi hollantilaiselle televisioyhtiölle NOS viime vuonna, kuten Hughes kertoo. "Meidän piti tehdä valinta, ja yksi kauheimmista asioista oli tehdä valinta."
Kesällä 1943 operaatio melkein lopetettiin, kun opetusministeriön tarkastaja näki lapset ja kysyi heidän olevan juutalaisia. Historialaisen Paul R. Bartropin mukaan tarkastaja ei kuitenkaan ryhtynyt toimiin. Sen sijaan hän varoitti van Hulstia: "Ole varovainen Jumalan nimessä".
Syyskuussa Pimentel karkotettiin Auschwitziin. (Sefardalaisia juutalaisia karkotettiin myöhemmin Alankomaista kuin askenazijuutalaisia, kuten Rita Goldberg toteaa kotimaassa: Kasvaa holokaustin myötä .) Päivähoito suljettiin karkotuksen jälkeen. Mutta ennen kuin lapset lähetettiin pois, rehtori Virrie Cohen kaatoi Van Hulstilta sen, mitä tapahtui yhden viimeisen ojan pelastusyrityksen takia.
”Yritä nyt kuvitella 80, 90, ehkä 70 tai 100 lasta seisovan siellä, ja sinun on päätettävä, mitkä lapset otetaan mukaasi…. Se oli elämäni vaikein päivä ”, van Hulst muisteli myöhemmin Yad Vashemin mukaan. ”Ymmärrät, että et voi mahdollisesti ottaa kaikkia lapsia mukanasi. Tiedät tosiasia, että lapset, jotka jätät, menevät kuolemaan. Otin kaksitoista kanssani. Myöhemmin kysyin itseltäni: "Miksi ei kolmetoista?" "
Van Hulst jatkoi aktiivisuuttaan vastustuksessa koko toisen maailmansodan ajan. Vain muutama viikko ennen taistelujen päättymistä van Hulst sai tietää, että natsit aikoivat pidättää hänet ja viettivät loput sodan piiloon.
Myöhemmin elämässä van Hulst työskenteli poliitikkona; hän oli Alankomaiden senaattori 25 vuotta ja Euroopan parlamentin jäsen vuosina 1961–1968. Vuonna 1972 Israel antoi hänelle tittelin ”Vanhurskas kansakuntien keskuudessa”, nimitys muille kuin juutalaisille, jotka auttoivat juutalaisten holokaustin uhreja. Kalvinistinen koulu, jossa van Hulst työskenteli ja suojasi juutalaisia lapsia, toimii nyt Alankomaiden kansallisessa holokaustimuseossa.
Israelin pääministeri Benjamin Netanyahu kiitti vuonna 2015 van Hulstia toiminnasta sodan aikana. "Sanomme, että ne, jotka pelastavat yhden hengen, pelastavat maailmankaikkeuden", Netanyahu sanoi. Pelasit satoja maailmankaikkeuksia. Haluan kiittää sinua juutalaisten kansan, mutta myös ihmiskunnan nimissä. "
