Tähtitieteilijät saavat hieman hoitoon tällä viikolla - he katsovat supernoovaa räjähtämässä 21 miljoonaa vuotta sitten (eli 21 miljoonan valovuoden päässä) pinwheel-galaksissa. Se on melko lähellä supernovaa (ne ovat yleensä noin miljardin valovuoden päässä), ja saatat jopa nähdä sen yksinkertaisella kiikariparilla. Mutta mikä oli ensimmäinen supernova?
OK, se oli temppukysymys. Emme voi tietää mikä oli ensimmäinen tähti räjähti. Mutta voimme tarkastella ensimmäistä tallennettua supernovaa, SN 185.
Vuonna 185 jKr joku Kiinassa katsoi yötaivaalle ja näki uuden tähden. Se kipinöi eikä liikkunut, joten se ei voinut olla komeetta. Tämä ”vierastähti” pysyi taivaalla kahdeksan kuukautta ja katosi sitten ikuisesti; se kirjattiin myöhemmän haan kirjaan, joka kertoi Kiinan historiasta 25 - 220 jKr
Vierastähti oli supernova, tähti, jolla oli loppunut polttoaine ja joka sitten romahti itsensä sisään sekunnin tuhannesosassa. Tähden ydin lämmitettiin miljardiin asteeseen ja tuotettiin tuhoisia gammasäteitä. Neutriinoja syntyi valtavia määriä. Tähtikaasu absorboi vain pienen osan ja niillä oli niin paljon energiaa, että he repivät tähden ulkokerrokset. Tämä väkivaltainen räjähdys, joka olisi voinut olla kirkkaampi kuin koko galaksi, tuotti myös röntgen-, gammasäteitä ja ultraviolettivaloa. Tuloksena oleva aalto tuotti radioaktiivisia elementtejä, kuten koboltti ja titaani. Jokainen planeetta, joka on liian lähellä tällaista tuhoavaa tapahtumaa, olisi ollut sodassa.
Vuonna 2006 Chandra-röntgen observatorion ja XMM-Newtonin observatorion avulla tutkijat päättivät, että supernovan jäännös RCW 86 oli SN 185: n jäljellä oleva bitti. He laskivat, kuinka nopeasti jäännöksen jännitteinen kuori liikkui arvioidakseen alkuperäisen päivämäärän. supernova ja päätti, että tähti oli mennyt supernova noin 2000 vuotta sitten. Tutkijat olivat ajatelleet, että RCW 86 voi olla SN 185, koska jäännöksen sijainti vastasi supernovan historiallisia kirjauksia, mutta aikaisempien laskelmien mukaan jäännöksen ikä oli 10 000 vuotta. Näyttää siltä, että nämä laskelmat perustuivat sen iskuaallon osan mittauksiin, joka oli havainnut tiheän aineen alueen ja hidastunut.
