10–12-vuotiaan lapsen luuranko oli löydetty aavikon lähellä Las Vegasista, Nevadasta, ja oikeuslääketieteen asiantuntijat olivat laatineet kuvan todennäköisestä kasvosta, joka vastaa kalloa. Paikallisten lääkärintutkijoiden mielestä uhri oli tyttö, joka meni osittain farkuthousujen ja muun ruumiin mukana löydetyn materiaalin läpi, joten tietokoneen jälleenrakennuksessa oli pitkät hiukset ja tyttömäiset piirteet.
Kuva lähetettiin poliisille ympäri maata. Kukaan ei vastannut.
Sitten Las Vegasin viranomaiset lähettivät kallon Kansalliseen kadonneiden ja hyväksikäytettyjen lasten keskukseen Arlingtonissa, Virginiassa. Steve Loftin, yksi keskuksen ikäryhmän asiantuntijoista, kutsui David Huntin Smithsonianin kansallisesta luonnontieteellisestä museosta. Luustobiologian asiantuntija Hunt, jolla on huomattava kokemus rikosteknisestä antropologiasta, vietti useita tunteja kalloa tutkimalla - mittaamalla, tutkimalla hampaita, nenän aukkoa, silmäaukon muotoa ja arvioimalla yleistä morfologiaa.
"Aloin tarkastella kalloa", Hunt sanoi, "ja tietyllä tavalla onni, että minulla ei ollut poliisin vaatteita ja muuta ulkoista näyttöä, joten minua ei puolueellisesti. Jotain pään muodosta ja hammashoidon kehityksen mukaan se oli pojan. "
Se oli syyskuussa 1998. Viime kesäkuussa tapaus esitettiin TV: n America's Most Wanted -lehdessä. Ensin esitetty tyttömäinen versio kiinnitti miehen huomion, jonka 10-vuotias poika oli kadonnut kolme vuotta, mutta hän hylkäsi sen, koska lapsen oletetaan olevan nainen. Sitten näyttely esitti vaihtoehdon, keskuksen pojan tietokoneen jälleenrakentamisen, Huntin analyysin perusteella.
"Isän sydän vajosi lattialle", Loftin kertoi minulle. Se oli kadonnut poika heräsi elämään, yliarvioi ja kaikki. Hammaskirjat vahvistivat ottelun, ja toinen surullinen ja hämmentävä tapaus ratkaistiin.
Hämmästyttää minua tuntemattomien luurankojen lukumäärä, joka löytyy joka vuosi pelloista ja metsistä ympäri maata. Tämä oli Loftinin osastolle vuoden seitsemäs tapaus, mutta keskuksen seminaareihin osallistuva poliisi sanoo, että paljon enemmän ihmisjäännöksiä odottaa aseman varastotiloissa ympäri Amerikkaa jonkun nimeävän heille.
"Metsästys on kultakaivosresurssi keskustaan", Loftin sanoi. "Emme voi kiittää häntä tarpeeksi."
Sen havaitseminen, että Las Vegasin kallo oli poikanen, ei ollut vain Huntin hätää. Hän on työskennellyt tuhansien ihmisjäännösten kanssa viimeisen 20 vuoden aikana - moderni, historiallinen, Kolumbian edeltäjä, esihistoriallinen - ja tämä kallo löi häntä tietyistä piirteistä todennäköisemmin mieheksi.
"Oikeuslääketieteellisessä luuston analysoinnissa käytämme menetelmiä, joita käytetään yleisesti arkeologisissa tutkimuksissa", hän selitti. Tennessee Universityn laaja rikostekninen tietokanta luuston mittauksista auttaa tutkimaan kohteen sukupuolta ja etnisyyttä.
"Antropologit välttävät termiä" rotu ", mutta lainvalvontaviranomaiset viittaavat edelleen neljään pääväestöryhmään: valkoiseen, mustaan, aasialaiseen ja latinalaisamerikkalaiseen."
Jotkut ryhmien väliset erot näkyvät luupituuksissa, mutta suurin osa ilmenee kallonrakenteesta. "Esimerkiksi pitkäpääinen pohjoismainen kallo näyttäisi aivan erilaiselta kuin latinalaisamerikkalainen", Hunt sanoi. "Mutta nyt on paljon enemmän geneettistä vuorovaikutusta, ohimenevän ja liikkuvan yhteiskunnan vaikutusta, joten saat sekoituksen näistä ominaisuuksista."
Yleisen koon ja muodon lisäksi kalloissa on myös muita variaatioita. Nenäaukosta voit kertoa kuinka nenä oli leveä, ja jos nenäsilta (silmien välinen piste, josta nenä alkaa) säilyy, se voi osoittaa suuren tai pienen nenän. Nenän selkäranka, luinen ulkonema aukon pohjassa, saattaa osoittaa, onko nenä koukussa tai kääntynyt ylös.
"Monet näistä ominaisuuksista ovat kirjaimellisesti vain ihon syviä", Hunt sanoi. "Seuraava vaihe on yksi erikoisuuksistani, kraniometrinen analyysi, joka on kallonmittausten tutkimus. Laitat noin 80 mittausta tietokoneeseen saadaksesi analyyttisen mallin, joka sopii parhaiten yhteen pääväestöryhmään."
Hienovaraiset luun muodonmuutokset voivat jopa vihjata aikuisen ammattiin, koska tietyn lihaksen jatkuva käyttö vetää kirjaimellisesti luuhun, johon se on kiinnittynyt, muotoilee sitä hieman ja luo esimerkiksi kantapään kannustimen.
Mutta miten voit tunnistaa lapsen, sanoen lapsen sieppaaman lapsen, joka löydetään 7-vuotiaana?
"Ensinnäkin sinun on ymmärrettävä, mitä tapahtuu, kun vauvan rasva menee pois", Hunt sanoi. "Lapset kasvavat eri nopeudella, spurteina eri aikoina. 4–6-vuotiailla heillä on suuret päät, koska aivokotelo on kasvoja suurempi. Sitten kolmannen luokan kohdalla kasvot alkavat kasvaa ja melko pian lapsella on isompi kasvot."
Hampaat ovat myös merkittävä vihje ikälle, hän sanoi. "Ensimmäisessä luokassa lapset menettävät edessä olevat lapsen hampaat, ja pysyvät hampaat alkavat tulla sisään. Latinalaisamerikkalaisten hampaat kasvavat yleensä neljästä kuuteen kuukauteen nopeammin kuin valkoiset.
"Sitten alakalvo (alaleuka) kasvaa ja yläleuka (yläleuka) kasvaa", Hunt jatkoi. "Viidenteen tai kuudenteen luokkaan mennessä molaarit tulevat sisään. Kun katsot valokuvia tämän ikäisistä lapsista, monilla näyttää olevan teräviä leukoja. Se johtuu heidän ala kasvoistaan."
Muut hyvin havaittavat muutokset tapahtuvat jälleen välillä 12–14, kun aivokotelo laajenee ja kehon pituus kasvaa, kun taas kasvojen kasvu hidastuu. Sukupuolihormonit vaikuttavat voimakkaasti näihin muutoksiin. "Ennen kuin sukupuolihormonit alkavat", Hunt sanoi, "lapsen sukupuolen tunnistaminen luuranosta on erittäin vaikeaa."
Yksi ongelma, johon Huntin kaltaiset asiantuntijat kohtaavat, on pula tunnistetuista lasten luurankoista tutkittavaksi. "Ymmärrettävästi harvat perheet päättävät lahjoittaa lastensa jäänteitä tieteelliseen tutkimukseen", Hunt sanoi.
Surullinen yritys. Mutta keskus löytää myös eläviä lapsia tiedostoistaan olevan lähes 6 000 aktiivisen tapauksen joukosta. Onneksi suurin osa heistä pelastetaan elossa. Noin miljoona alle 18-vuotiasta lasta katoaa vuosittain Amerikassa, suurin osa heistä vain lyhyen aikaa: karkaavat, vanhempien kaapatut lapset, muukalaisten sieppaamat lapset ja jotkut juuri kadonneista.
Iän etenemisen asiantuntijat, kuten Steve Loftin, voivat ottaa tilannekuvan taaperasta ja tehdä tietokoneen näytöltä lapsen näyttämään vanhemmalta ( Smithsonian, lokakuu 1995). Asiantuntija alkaa venyttämällä lapsen kuvaa tietokoneella. Kasvojen kypsyttämiseksi hän yhdistää sen kadonneen lapsen vanhempien lapsuusvalokuviin, lainaa tiettyjä piirteitä, tuo esiin poskipäät, ohentaa vauvan rasvaa ja pidentää leukaa. Tulokset voivat olla hämmästyttävän tarkkoja ja osoittautuneet korvaamattomiksi kadonneiden lasten pelastamiseksi.
Kauan sitten David Hunt tiesi olevansa antropologi. "Muistan lukeneenni National Geographic -nimisen artikkeleita lapsena 60-luvulla Louisista ja Mary Leakeista, Afrikan ja Euroopan kaivauksista - ne kaikki kiehtoivat minua."
Illinoisin yliopistossa hän löysi pian markkinaraon luiden tutkimuksessa, erityisesti ihmisen osteologian ja luuston biologian tutkimuksessa. Saatuaan maisterin tutkinnon ja tohtorin tutkinnon fyysisestä antropologiasta Tennessee-yliopistossa, Hunt liittyi luonnontieteellisen museon henkilökuntaan vuonna 1990.
"Se, että minut päätti jatkaa tätä uraa, oli kyky saada yhteenveto esihistoriallisten ihmisten elämästä heidän jäänteistään". "Se kaikki on iso palapeli."
Se todella on. Ihmiset haudataan kuuden jalan syvyyteen, ja lian paino vääristää luurankoa, murskaen pääkalloa siten, että se on kunnostettava ennen kuin tutkimus voi aloittaa. Jopa arkku ennemmin tai myöhemmin pääsee veteen ja romahtaa.
Historiallisten tapausten käsittely on mielenkiintoista, mutta soveltava oikeuslääketiede, jossa tutkijat yrittävät sovittaa kalloja valokuvien kanssa todellisista ihmisistä, on usein palkitsevampaa.
Hunt ja hänen Smithsonian kollegansa ovat päivystyksessä lentokoneonnettomuuksien ja muiden katastrofien seurauksena. He ovat auttaneet tunnistamaan ruumiit Oklahoma Cityn pommituksissa, Wacon tulipalossa sekä Bosnia ja Kroatian joukkohaudoissa.
Kun Mississippi- ja Missouri-joet tulvivat vuonna 1993, ja vesi tuhosi hautausmaat, pestiin arkkuja maapallolta ja toivottomasti rypisti niitä, Hunt kutsuttiin sisään. Työssä FBI: n sormenjälki-asiantuntijoiden sekä patologien ja hammaslääkäreiden kanssa hän auttoi tunnistamaan ruumiita uudelleensijoittamista varten.
"Et halua sanoa, että työ on tyydyttävää, kuulostaa omituiselta, mutta tunnen, että minun on palautettava jotain yhteisölle erikoistuneella koulutuksellani. Toivottavasti työni auttaa yhdistämään ihmisiä kadonneiden rakkaansa kanssa."
