John Brownin kuuluisa valokuva

Ehkä enemmän kuin mikään muu amerikkalainen historiallinen hahmo, militantti lakkauttaja John Brown ilmentää ajatusta, että yhden miehen terroristi on toisen miehen vapauden taistelija. Brownin innostus Pottawatomie-verilöylyssä, jossa viisi orjuutta kannattavaa kansansia vietiin koteistaan ​​ja murhattiin. Hänen räjähtäänsä Harpers Ferryn, Virginian, arsenaaliin 16. lokakuuta 1859 alkavasta teoksesta teki hänestä parian etelässä ja auttoi saostumaan. Secessionistinen liike, joka johti sisällissotaan. Mutta muissa kuin orjavaltioissa, hänen teloituksensa 2. joulukuuta 1859 leimasi kirkkokellojen ja marttyyrikunnan verotuksella ablitionistisen liikkeen puitteissa. Vuonna 1884 valmistuneessa hyvin tunnetussa maalauksessa, monen vuoden ajan sisällissodan jälkeen, isoisä-setäni, Philadelphian taiteilija Thomas Hovenden, kuvasi Brownia maallisena pyhänä matkalla galloweihin.

Kun otetaan huomioon Brownin intohimoinen vastustus orjuudelle, ei ole yllättävää, että afrikkalais-amerikkalainen muotokuvahenkilö Augustus Washington loi hänen ensimmäisen valokuvankaltaisuutensa. Smithsonianin kansallismuotokuvagalleria osti dagerrotyypin huutokaupasta vuonna 1996. NPG-valokuvan kuraattori Ann Shumard kuvaa sitä yhdeksi kokoelman aarteista kaikissa tiedotusvälineissä. On epätavallista, että afrikkalainen amerikkalainen Brownin dagerrototipioidaan. "

Muotokuva, joka on otettu Washingtonin Hartfordissa, Connecticutissa, studiossa vuonna 1846 tai 1847, säteilee intensiteettiä, joka vastaa aiheen fanaattisuutta. Hän esiintyy paljon kuin voitaisiin odottaa - vihainen ja päättäväinen. Kuvassa Brown nostaa oikean kätensä kuin vala vannon; toisaalta hänellä on banderoli, jonka ajatellaan olevan Maanalaisen Pass-Way-lipun lippu, joka on hänen militantti vaihtoehto metrorautatielle.

Shumardin mukaan, joka kuratoi myös vuoden 1999 näyttelyn Washingtonin töistä, valokuvaaja teki ainakin kolme kuvaa Brownista sinä päivänä Hartfordissa. Yksi, joka oli Brownin jälkeläisten omistuksessa vuoteen 2007 saakka, tarjoaa vilauksen ablitionistista jonkin verran vähemmän pelottavaan asenteeseen - katsellen mietteisesti kameraan; sen osti kaksi vuotta sitten Nelson-Atkins-museo Kansas Cityssä, Missourissa. Toinen, edelleen kadonnut, kuvataan kuvaksi Brownista nuoren afrikkalais-amerikkalaisen avustajansa Thomas Thomasin kanssa. Pelottava raju NPG-muotokuva Shumard sanoo, että "sen oli tarkoitus toimia symbolina Brownin päättäväisyydestä poistaa orjuus." Kuten valokuvauksessa usein käy, kaikki ei ole sitä, miltä näyttää. Daguerotyypit ovat peilikuvia, joten vaikutelmansa saavuttamiseksi Washington olisi pitänyt Brown sijoittaa vasemmalla kädellä nostettuna ja oikealla kädellä pitämällä banderolia.

Shumardin mukaan kuvaa ei ole koskaan julkaistu, sanoo Shumard, vuoteen 1921 saakka, yli 70 vuotta sen tekemisen jälkeen, Ohion arkeologisen ja historiallisen seuran toimesta. "Aikana, jolloin Brown istui Washingtonissa", hän sanoo, "hän ei ollut mitenkään julkishahmo - hän oli villavälittäjä. Sitä ei olisi ollut syytä julkaista, edes taiteilijan edustamisen tavanomaisin keinoin. Nyt niin merkittävä kuva oli todella tarkoitettu henkilökohtaiseksi todistukseksi Brownin sitoutumisesta hänen aiheeseensa. ”

Ranskalainen taiteilija Louis Daguerre esitti vuonna 1839 daguerotyyppiprosessin, ensimmäisen kaupallisesti menestyneen valokuvausprosessin, ja ruskean muotokuvan aikaan vaadittiin vain muutama sekunti kuvan tuottamiseksi. Peilikiillotetulla, hopeapinnoitetulla levyllä tehtiin herkkä valolle altistamalla jodihöyryille, ja kuvat kehitettiin elohopeahöyryllä (joka aiheutti merkittävän, tosin tuntemattoman, terveysriskin niille, jotka tekivät ne).

Prosessista saatiin erittäin hauraita kuvia, jotka voidaan helposti tuhota, jos niitä käsitellään väärin tai puhdistetaan väärin. ne myös tahrantuvat, jos ne altistetaan ilmalle pitkään. Oikein suljettuina ne voivat kuitenkin kestää melkein loputtomiin. "Olemme onnekkaita, että John Brownin muotokuva on edelleen alkuperäisessä tapauksessaan", Shumard sanoo, "ja näyttää paljon kuin se tehtiin, kun se tehtiin ensimmäisen kerran."

Augustus Washington syntyi vuonna 1820 tai 1821 Trentonissa, New Jerseyssä, entisen orjan poika. Hän vieraili Dartmouth Collegessa, ja hän oppi tekemään dagerotyyppejä ansaitakseen rahaa opetukseensa. Taloudellisista syistä hän lopetti koulunsa ja muutama vuosi myöhemmin perusti muotokuvastudion Hartfordiin. Shumardin mukaan useita afroamerikkalaisia ​​muotokuvahenkilöitä työskenteli tuolloin. "Tekniikka oli uutta ja valokuvamuotokuvat olivat paljon kysyttyjä", hän sanoo, "joten pohjois-afrikkalaisilla amerikkalaisilla oli mahdollisuus päästä liiketoimintaan."

Vaikka Washington tapasi menestyksen Hartfordissa, hän kasvoi pessimistisesti afrikkalais-amerikkalaisten tulevaisuuden suhteen Yhdysvalloissa ja muutti vuonna 1853 Liberiaan. Siellä hän teki muotokuvia amerikkalaisista ulkomaalaisista ja hallituksen arvohenkilöistä. Kun dagerrotyyppi oli hämärtänyt uudempaa tekniikkaa, Washington luopui valokuvauksesta ja palveli Liberian senaatissa. Hän kuoli Monroviassa vuonna 1875, kuusitoista vuotta polarisoivimman aiheensa jälkeen.

Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja .