Duke Ellington ei aina ollut Duke.
Kuuluisa muusikko syntyi Edward Kennedy Ellington 29. huhtikuuta 1899 Washington DC: ssä. Hänellä olisi tänään 111 vuotta.
Kasvaessaan hänen vanhempansa asettavat korkeat vaatimukset käytölle ja kuinka nuoren Ellingtonin tulisi kantaa itsensä. Hänen ystävänsä ottivat huomioon hänen hoidetun persoonallisuutensa ja hänen rento tyylikkyytensä, jotka saivat hänet näyttämään enemmän aateliselta kuin lapselta; enemmän kuin "herttua".
Se oli nimi, joka ennakoi eleganssia ja helppoutta, jolla Ellington komensi musiikimaailmaa kirjoittamalla tai kirjoittamalla yhdessä tuhansia kappaleita 50-vuotisen bändinjohtajan uransa aikana. Monet sanovat, että pianisti, yhtyeen johtaja ja säveltäjä nostivat jazzin samalla tasolla kuin klassisen musiikin kunnioittamisella ja arvostuksella, ja antavat Ellingtonille nimeltä "amerikkalainen musiikki" olevan genren pysyvän sijan maan historiassa ja kulttuurissa. (Jazz-arvostamiskuukautta vietetään samalla kuulla kuin Ellingtonin syntymäpäivää.)
Nykyään yli 100 000 sivua julkaisematta jätettyä musiikkia sekä tuhansia muita asiakirjoja ja esineitä säilytetään Yhdysvaltain historian kansallismuseossa Duke Ellington -kokoelmassa, missä muusikot ja säveltäjät ympäri maailmaa tulevat yrittämään katsoa herttuan neroa. .
Ellington aloitti pianotunnit 7-vuotiaana, mutta ei koskaan takertunut muodolliseen koulutukseen. Vasta 14-vuotiaana, kun hän aloitti ragtime-pianistien esiintymisen, hän aloitti musiikissa tosissaan. Työskentellessään paikallisen kahvilan sooda-suihkulähteellä hän kirjoitti ensimmäisen kappaleen. ”Soda Fountain Rag.” Hän soitti sitä korvalla aina esiintyessään, koska hän ei ollut oppinut lukemaan musiikkia.
Ennen kuin hän kirjoitti hittejä, kuten ”Ota” A Train ”tai“ Mood Indigo ”, Ellington perusti bändin nimeltä“ Duke's Serenaders ”, joka soitti lopulta suurlähetystöissä ja korkean yhteiskunnan palloissa Washingtonin ympäristössä. Kun hänen rumpalinsa lähti bändistä, hän päätti yrittää tehdä siitä suuren New Yorkissa, jazzmaailman keskustassa.
Se oli täällä, Harlemin renessanssin aikana, hän alkoi kehittää tyyliä, joka lasketaan yhdeksi hänen suurimmista panoksistaan jazziin: ”Big Band” -tyyliin. Perinteisesti yhtyeen johtajat kirjoittivat kappaleita, jotta heidän ryhmänsä tuottaisi yhden, yhtenäisen äänen - ikään kuin vain yksi henkilö soittaisi. Mutta Ellington oli yksi ensimmäisistä bändinjohtajista, joka juhli ryhmänsä yksittäisiä pelaajia ja kirjoitti kappaleita erityisesti solistien lahjakkuuden korostamiseksi.
Tämän johdolla Ellington-yhtye aloitti vuonna 1923, The Washingtonians, menestyi. He soittivat Exclusive Clubissa Harlemissa ja Hollywood Clubilla 49. ja Broadwaylla ennen kuin heistä tuli house-yhtye Harlemin kuuluisassa Cotton Clubissa vuonna 1932, keikka, joka kesti vuosikymmenen. Myöhemmin samana vuonna he ensi-iltaisivat osuman “Se ei tarkoita asiaa, jos sinulla ei ole sitä keinua”, ja kun keinu-pakkomielle pyyhkäisi kansakunnan kolme vuotta myöhemmin, jotkut jopa kutsuivat Ellingtoniksi profeetallisiksi.
"Suurin pyrkimyksemme on ollut saada sinfoniaorkesteri swingiin, jota kaikkien mukaan ei voida tehdä, mutta mielestäni onnistuimme tekemään sen erittäin hyvin", Ellington sanoi omaelämäkerransa " Music is My Mistress" .
Ellington teki sen melko hyvin yli 50 vuoden ajan auttaen kymmeniä jazzmuusikoita aloittamaan uransa yhtyeessään. Hän sävelsi yli 3000 laulua ruoristaan pianossa, sekä omalle bändilleen että muille. Ellington ja hänen bändinsä esiintyivät myös Euroopassa, Lähi-idässä, Latinalaisessa Amerikassa ja Aasiassa.
Kun Ellington kuoli keuhkosyöpään vuonna 1974, hänen poikansa Mercer Ellington otti haltuun washingtonilaiset, jotka jatkoivat soittamista Mercerin kuolemaan saakka vuonna 1996. Ellingtonin lapsenlapset johtavat yhtyettä nimellä Duke Ellington Legacy Big Band.
Juhli Ellingtonin perintöä tekemällä pieniä keinuita omallasi - tai oppia joitain itse Dukeista Smithsonian Jazzin online-Ellington-luokan avulla.
