Eurooppalaisen miehen stereotyyppi on kautta aikojen melkein aina ollut kevyt ihonväri. Mutta Espanjan luolasta palautuneesta 7 000-vuotiaasta hamasta uutetun DNA-analyysin mukaan vaalea iho ei ehkä ollut eurooppalaisten normi vasta paljon myöhemmin. Analyysi osoitti myös, että tällä miehellä oli siniset silmät. Geneettinen poikkeavuus, jonka tutkijat olettivat syntyneen mutaation jälkeen, joka antoi vaaleamman värisen ihon.
Nämä havainnot olivat yllätyksenä jopa tutkimuksen suorittaneille tutkijoille, Guardian raportoi:
"Ennen tämän työn aloittamista minulla oli ideoita siitä, mitä etsimme", kertoi Carles Lalueza-Fox, joka johti tutkimusta Barcelonan evoluutiobiologian instituutissa. "Suurin osa näistä ideoista osoittautui täysin vääriksi."
Kun Lalueza-Fox tarkasteli genomia, hän huomasi, että miehellä oli vaalean ihon sijasta geenivariantteja, joilla on taipumus tuottaa paljon tummempaa ihoa. "Tämän kaverin piti olla tummempi kuin mikään nykyaikainen eurooppalainen, mutta emme tiedä kuinka tumma", tiedemies sanoi.
Tieteellisen vaikutuksen lisäksi taiteilijoiden on ehkä jouduttava ajattelemaan uudelleen ihmisten piirroksia. ”Näet näiden ihmisten metsästyksessä ja keräämisessä paljon rekonstruointia ja ne näyttävät nykyaikaisilta vaalean ihon eurooppalaisilta. Et koskaan näe jälleenrakennusta mesoliittisesta metsästäjä-keräilijästä, jolla on tumma iho ja siniset silmät, ”Lalueza-Fox sanoi.
Muinainen ihminen, jonka jäänteet löydettiin Leonin luolasta, edustaa maataloutta edeltävän eurooppalaisen ensimmäistä täysin sekvensoitua genomia, New Scientist sanoo. Genomi tarjosi myös ikkunan ihmisen evoluutioon: jotkut immuniteettigeenit, joiden tutkijoiden oletettiin kehittyneen myöhemmin ihmiskunnan historiassa, ilmestyivät näihin jäänteisiin. Vertaamalla perimää nykyaikaisiin ihmisiin, Guardian kertoo, että nykyään elävät ruotsalaiset ja suomalaiset ovat lähinnä muinaisen ihmisen geneettistä ottelua.
Lopuksi jäännökset antavat yksityiskohtia siitä, kuinka maatalous muokkasi ruokavalion lisäksi myös geenejämme. "Varhainen eurooppalainen olisi pitänyt ruokavaliota, joka sisälsi pääasiassa proteiineja, ja hänen DNA: nsa paljastaa olevansa laktoositön ja kykenemätön sulamaan tärkkelystä", BBC raportoi. "Nämä ovat piirteitä, jotka tulivat maatalouden hyväksymisen jälkeen ja ihmiset muuttivat mitä söivät."
