Elvis Presleyn äskettäin avatun National Portrait Gallery -näyttelyn kuraattori on Warren Perry, kotoisin Memphisistä, Tennessee, joka työskenteli kerran Gracelandissa muutama kuukausi 1980-luvun lopulla. Hänen kiinnostuksensa Elvisiin oli "enemmän upottamista kuin tarkoitusta", hän sanoo.
"Et voi kasvaa Memphisissä ymmärtämättä Elvisin perintöä." Warrenilla on maisteri englanniksi Memphisin yliopistosta; hänellä on myös MFA draamassa ja näytelmäkirjoituksessa Amerikan katolisen yliopiston alalta. Saatuaan nähdä uuden näyttelyn meillä oli pari polttavaa kysymystä, jotka esitimme Warrenille sähköpostinvaihtona.
Kuinka selität Elvisiä ympäröivän persoonallisuuskultin?
Olen epäröinyt antaa käsityksen siitä, että Elvisin fanit ovat kaikkea muuta kuin pelkkää fania, mutta yhä enemmän ajan myötä näen Elvisin leijonoivan ihmisiä, jotka eivät välttämättä ole hänen fanejaan, vaan tutkijoita, runoilijoita tai taiteilijoita. Kirjailijat ovat antaneet Elvikselle mukavan paikan kirjallisessa kaanonissa, ja Hollywoodin ihmiset jatkavat Elvis-myytin elokuvateatterissa. Todellakin, mielestäni Elvis oli yksi ensimmäisistä saatavilla olevista viihdyttäjistä - ja tarkoittaen maakunnallista - helposti saavutettavissa olevista viihdyttäjistä, joilla on mutt-sukutaulu, joka surkeutui muttiaansa ja rakastettiin sitä varten. Hän vain sattui olemaan näyttävä mutt, joka pystyi ylittämään pari oktaavia. Se, että hän antautui luomaansa kallio sukupolven synneihin, vie hänet joillekin ja mystifioi hänet toisille. Jossain rakkauden ja paradoksin välillä on sen ihmisen ydin, josta myyttinen Elvis kehittyi. Elvis on tällä tavalla kuin uskonnollinen hahmo siinä mielessä, että ihmiset rakentavat sen, mitä he pitävät hänestä tai mistifioivat, ja luovat sen, mitä haluavat ottaa pois. Se saattaa olla selityksen alku. Siellä on myös tämä: Eversti Tom Parker (joka ei ollut eversti eikä Tom Parker - eversti nimike oli kunnia ja hänen oikea nimensä oli Andreas Cornelius van Kuijk) olisi voinut johtaa markkinoinnin huippuosaamistuolia valitsemassaan yliopistossa. Eversti Tomin kanssa nurkassaan Elvisin nimi pysyi Yhdysvaltain yleisön edessä. Elvisin kuoleman jälkeen Graceland ja Elvisin kiinteistönhoitajat ovat varmistaneet, että Elvisin imago on kaikkialla; loppujen lopuksi Graceland on voittoa tavoittelematon hanke.
Kun saavutamme pisteen, jolloin Elvis ei ole enää elävässä muistissa, luuletko hänen olevan edelleen merkityksellinen populaarikulttuurin suhteen? Mainitsemastasi tarkasta syystä - persoonallisuuskultista - kyllä, näen Elvisin siirtyvän tulevaisuuteen ja jatkavan esiintymistä viitepisteenä popkulttuurissamme. Elvisillä on oma osa kriitikkoja, jotka keskustelevat hänen ansioistaan taiteilijana.
Mikä on mielestänne Elvisin panos musiikkiteollisuuteen? Elvisillä oli ääni ja tyyli, jotka avasivat afroamerikkalaisen musiikin valkoisille lapsille. Toki, mutta hänellä oli myös sisukas, luonnonvarainen sukupuoli, joka vanhoilla kruunureilla ei ollut. Valokuvaaja Al Wertheimer, joka ampui hämmästyttävän työn vuonna 1956 (Smithsonianin Wertheimer-valokuvien näyttely kiertää maata ja on esillä muotokuvagalleriassa syksyllä), kertoi Elvisistä, että hän sai tyttöjen itkemään. En todellakaan tiedä miten mittaat tyttöjen itkemisen taiteellisten ansioiden perusteella. On tarinoita miehistä, kuten Paganini ja Liszt - todellisista virtuooseista, jotka voisivat viettää huoneen kykyillään ja persoonallisuuksillaan. Naiset rakastivat näitä kavereita! Epäilen, että jos tällainen asia olisi olemassa joko Paganinin tai Lisztin konserttimateriaalina esiintyessä, näkisimme tällaisen intohimon myös töissä. Taide liikuttaa monia meistä. Näemme uskomattoman teoksen ja koemme resonanssia vanhan linjan mennessä ja muuttaneemme. Ooppera, maalaus, teatteri, tanssi - ihmisiä liikuttavat ne, jotka ovat heidän käsityönsä mestarit. Elvisin panos käsityönsä mestarina - laulaminen, tanssiminen ja viihdyttäminen - mitataan ihmisten lukumäärällä, jotka ovat olleet ja joita hänen työnsä edelleen liikuttaa.
Miksi Elvis mielestäsi inspiroi tässä näyttelyssä edustettuina olevia taiteilijoita? Eri syyt, varmasti. Näkijätaiteilijat, kuten Howard Finster, rakastivat Elvisin nöyrää luonnetta ja omistautumista kristinuskoon; Elvis vihasi oikeutta ja rakasti Jumalaaan. Se vetoaa suuresti Finsteriin, joka oli erittäin uskonnollinen ja jota ei muodollisesti koulutettu taiteilijaksi. Muut taiteilijat, kuten Red Grooms ja Robert Arneson, näkivät Elvisin hauskan puolen ja työskentelivät humoristisempien aiheiden kanssa. Ralph Wolfe Cowanin Elvis-muotokuva on nuori, idealisoitu Hollywood-Elvis; Se on hyvin tapa, jolla Elvis halusi nähdä itsensä vuosina, jolloin Ralph alun perin laati kyseisen teoksen. Kunkin näiden miesten inspiraatio näyttää tulevan monista eri paikoista siinä myyttisessä läsnäolossa, jota kutsumme Elvikseksi.
Onko tässä innostuneiden teosten sarjassa todellinen Elvis? Ralph Cowanin teos on luultavasti lähinnä todellista Elvis-kuvaa, jonka näemme näillä seinillä, vaikka Ralphin teos on hyvin dramaattinen, ja sen taustalla oleva melkein post-apokalyptinen Graceland on melko epärealistinen ja fantastinen ”fantasiassa”. sanan merkitys fantastinen.
Oliko siellä Elvis-esine, jonka olisit halunnut saada tähän esitykseen, mutta et pystynyt saamaan? Kriteerit, joilla valitsimme teokset, olivat melko yksinkertaisia: yhden, teosten piti olla Elvisin kuoleman jälkeisestä ajanjaksosta, ja kahden, niiden oli oltava sivujokiisia tai encomiummaisia. Tämä taide ei edusta kuvaa kokonaisuutta, jossa on kuvia Elvisistä hänen kuolemansa jälkeen. Suuri osa siitä on ankaraa, mielenhimoista, eikä yksinkertaisesti mautomista teoksista, joissa on Elvis, ei ole pulaa. Nämä ominaisuudet eivät välttämättä estä teoksia olemasta hyviä taideteoksia; on vain, että näiden teosten negatiivisuus ylitti suuresti taiteellisen "itseisyyden", jos voin lainata myöhäisestä Stephen Weilistä. Olen todella, todella tyytyväinen töihin, joita meillä on tässä näyttelyssä. Pystyimme lainaamaan hämmästyttävän Robert Arneson -teoksen Hirshhornilta, kaksi William Eggleston-kuvaa ja Donald Paterson-allegoinnin SAAM: lta. Laajensimme myös kahta NPG-muotokuvaamme teoksilla Yhdysvaltain postipalvelulta ja Atlannan korkealta museolta. Näyttely on pieni, mutta mielestäni meillä on hienoja, laadukkaita teoksia, ja pidän siitä, että kolme Smithsonian taidemuseota osallistuivat kokoelmiinsa.
One Life: Echoes of Elvis on Kansallismuotokuvagalleriassa 29. elokuuta.
