Lalla Essaydi palaa joka vuosi lapsuudenkotiinsa Marokossa: valtavaan, hienostuneeseen taloon, joka juontaa juurensa 1500-luvulta. Toisinaan hän menee yksin. Useammin hän tuo mukanaan 20–40 naissuomalaistaan.
"Talossa on osa vain miehille", Essaydi, joka asuu nyt New Yorkissa, selittää. "Ja siellä on tietty huone, johon naisia ei sallittu tai jotka sallittiin vain, kun talossa ei ollut miehiä."
Essaydi ja hänen sisarensa asuvat tässä huoneessa viikkoja kerrallaan. Hän tekee siellä melko outoa. Hän peittää tilan valkoisella kankaalla ja alkaa kirjoittaa arabialaista kalligrafiaa hennaa kankaalla, seinillä ja jopa naisilla vapaana virtauksena keskusteluun ja aktiviteetteihin hänen ympärillään. Lopussa hän ampuu valokuvia naisista. Mutta esseydille huoneen perustamisen ja naisten kanssa olemisen aika on yhtä tärkeää, ellei jopa tärkeämpää, kuin lopputulos. Se on kapina tekoa maailmaan, jossa hän varttui: täyttämällä huone, joka perinteisesti kuului miehille, naisten sanoilla, jotka on kirjoitettu kalligrafiassa, taidetta, joka oli historiallisesti rajoitettu miehille, ja henna, väriaine, jota koristeltiin naisia.
"Kokemus on niin intensiivinen, että valokuvaus ei oikeastaan välitä näiden aikojen tapahtumia", Essaydi sanoo.
Tämän kokemuksen vangitsemiseksi afrikkalaisen taiteen kansallismuseossa tänään alkavasta 24. helmikuuta alkava näyttely “Lalla Essaydi: Revisions” yhdistää Essaydin tunnettujen valokuvasarjojen harvoin esiteltyjen maalausten ja videon kanssa käsitellä asiaa. Se on ensimmäinen yksityisnäyttely, joka yhdistää nämä eri mediat. Huoneiden labyrintti, johon sisältyy intiimi osa, joka on täytetty silkkipainetuilla naisten (joista osa heistä alasti) kuvakkeilla, kannustaa vierailijaa yksinkertaisesti tarkkailemaan, mutta harjoittamaan taidetta.
Essaydi kattaa mallinsa henna-kalligrafialla. (Kuva: Afrikan taidemuseo) "Se todella kutsuu sinut avaruuteen", sanoo vieraana kuraattori Kinsey Katchka. "Se luo vuoropuhelun katsojan ja taiteilijan ja myös mallin välillä, joka otetaan mukaan keskusteluihin prosessin aikana."
Muita esillä olevia valokuvasarjoja ovat Essaydin ”Harem” -sarja, joka on kuvattu Marrakeshin historiallisessa Dar el Bashan palatsissa, ja “Les Femmes du Maroc”, jossa hän luo uudelleen 1800-luvun eurooppalaisia ja amerikkalaisia maalauksia orientalistisesta fantasiasta. Myös hänen maalauksensa korostavat idän länsimaisen romanssin ja naisten todellisuuden välisiä yhteyksiä.
Esseydillä on hyvät mahdollisuudet tutkia näitä erilaisia kulttuurinäkökulmia. Marokon haaremissa syntynyt hän on asunut Pariisissa, Saudi-Arabiassa, Bostonissa ja New Yorkissa. Hänen isällä oli neljä vaimoa ja äitinsä peitti kasvonsa verhon suurimman osan elämästään. Koettuaan haaremi-elämän ensikäden, Essaydia vaivaa länsimainen kuvaus seksuaalisesta tilasta, joka on täynnä alastomia, rentouttavia naisia.
"En tuskin voi kuvitella äitini ja siskoni kävelevän alasti koko päivän kodissamme", hän sanoo. ”Koska uskontoni antaa miehelle mennä naimisiin useamman kuin yhden naisen kanssa, haaremi on vain suuri talo, joka on täynnä lapsia. Ja kaikilla on askareita talossa. ”
Mutta nyt länsimainen fantasia on kääntynyt. "Sen sijaan, että näkisimme naiset alastomina ja kävelisimme haaremissa, näemme nyt, että naiset ovat sorrettuja ja peitettyjä ilman sananvaltaa, eikä hän tee mitään asialle", hän sanoo korostaen olettamaa, että sorretut naiset hyväksyvät passiivisesti kohtalonsa. ilman vastustusta. "Olen yksi miljoonista naisista, jotka taistelevat päivittäin henkensä ja identiteettinsä puolesta."
Mutta Essaydin meditoinnit objektiiviin arabinaisia kohtaan näyttävät aina palaavan tuon lapsuudenkotiin. Työn ytimenä on hänen vuoropuhelu serkkunsa ja siskonsa kanssa, kun he kamppailevat ymmärtääkseen omaa kasvatustaan ja identiteettiään.
"Se todella muuttaa elämäämme", hän sanoo. ”Joka vuosi tapaamme ja puhumme asioista, jotka olivat kulttuurimme tabu. Tapaamme, vaikka en ammu. Siitä on tullut vain perinne. ”
”Lalla Essaydi: Revisions” avataan tänään Afrikan taidemuseossa ja kestää 24. helmikuuta 2013.
