Noin 120 000 vuotta sitten nykyisen Pohjois-Kroatian kukkuloilla aikuinen neandertalainen otti viimeisen henkensä. Emme tiedä paljoa tästä neandertallasta - hänen sukupuolestaan, täsmällisestä iästään tai jopa siitä, mistä hän kuoli -, mutta uusi tutkimus on paljastanut hänen luurankoissaan jotain melko mielenkiintoista. Erityisesti vasemmassa yläreunassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Löytyi Keski-Amerikan vanhin syöpotapaus
Kuten tutkijaryhmä Pennsylvanian yliopistosta ja Kroatian kansallishistorian museosta äskettäin havaitsi, tällä neandertallasella oli kasvain, joka viittaa sairauteen, jota kutsutaan kuitumaiseksi dysplasiaksi - tilaksi, jossa normaali luu korvataan kuituisella, sienellä. Minkä tahansa tyyppiset kasvaimet ovat erittäin harvinaisia ihmisten fossiilitiedoissa, ja aiemmin koskaan vanhemmat löydetyt luukasvaimet olivat vain 1 000–4 000 vuotta vanhoja.
Tämän seurauksena tutkijat kirjoittavat tänään PLOS ONE -julkaisussa julkaistussa artikkelissa: "Kasvain etenee muuta näyttöä tällaisista tuumoreista jo yli 100 000 vuoden ajan."
Kylkiluun CT-skannaukset osoittavat kasvaimen jättämän ontelon. (Kuva PLOS ONE: n kautta) Ryhmän analysoima kylkiluu kaivettiin alun perin Krapina-nimiseltä kroaattiselta kalliosuojasta, jonka 1800-luvun lopulla todettiin sisältävän 876 neandertaalisen fossiilikappaletta, jotka kuuluivat usealle kymmenelle yksilölle, jotka kaikki kuolivat noin 120 000 - 130 000 vuosia sitten. Tutkijat ovat ehdottaneet joukko teorioita selvittääkseen, miksi fossiilit ovat niin pirstoutuneita: Jotkut ovat väittäneet, että murtuneet ja hiiltyneet jäännökset ovat todisteita kannibalismista, kun taas toiset spekuloivat, että lihansyöjät elävät tappoivat ja söivät neandertallaisia.
Tästä luukaukosta löytyvä kylkiluu on murtunut ja sitä ei voida lopullisesti yhdistää muihin jäänteisiin, mutta tutkijoiden mielestä se vastaa oikealta kylkiluulta, jota löytyy lähistöllä paikasta. Ensimmäinen luun yksityiskohtainen analyysi, joka sisälsi röntgen- ja CT-skannauksen (oikealla), osoitti keskuksessa olevan melko suuren leesion, jonka jäljelle jäi kuitumaiselle dysplasialle ominainen kasvain. Tutkijat sulkivat pois mahdollisuuden, että ontelon aiheutti yksinkertaisesti murtuma, koska muualla kylkiluussa ei ole todisteita traumasta - vaurio ulkonee kohti luun etuosaa, joten jos se johtuisi murtumasta, trauma olisi näkyvissä sen takana.
Joissakin tapauksissa kuitumainen dysplasia ei aiheuta oireita, kun taas toisissa tuumorien aiheuttama turvotus voi aiheuttaa epämuodostumia. Mutta ilman kokonaista luurankoa, ei ole mitään keinoa tietää, mikä sairauden kokonaisvaikutus oli yksilölle ja kuoli hän kuoleman seurauksena vai kokonaan toisiinsa liittymättömien syiden takia.
Kummassakin tapauksessa tämä löytö on arvokas yksinkertaisesta syystä: Kasvaimet ovat kaiken kaikkiaan erittäin harvinaisia hominidien fossiilitiedotteessa. Kun niitä esiintyy missä tahansa kudoksessa lukuun ottamatta luuta, niitä ei todennäköisesti säilytä, ja niillä on taipumus kehittyä myös keski-iässä ja siitä eteenpäin. Koska muinaiset esivanhempamme (tai - neandertallaisten tapauksessa - serkut) eivät tyypillisesti eläneet kolmekymppisenä, heille kehittyi todennäköisesti muutama syöpätapa tai hyvänlaatuinen kasvain.
Tämä löytö kuitenkin osoittaa, että neandertalit kehittivät tämän tyyppisen kasvaimen, mikä kertoo meille jotain taustalla olevasta taudista. Monien, sekä syöpä- että hyvänlaatuisten kasvainten esiintyvyyden ajatellaan yleensä korreloivan ympäristön pilaavien aineiden kanssa. Mutta kuten tutkijat huomauttavat, ympäristö, jossa nämä neandertallaiset asuivat, oli pääosin koskematonta - tarkoittaen, että ainakin joissain tapauksissa luukasvainten kehittymisellä ei ole mitään tekemistä ympäristön pilaantumisen kanssa.
Tämä löytö on osa laajempaa, nousevaa suuntausta, jossa tutkijat oppivat muinaisesta sairaushistoriasta fossiilisten tietojen avulla. Viime vuonna hominidihampaista ja kalloista uutetun DNA: n analyysi osoitti, että monet nykyajan ihmisiä tartuttavista viruksista elivät myös neandertalieissa ja muissa hominideissä, ja helmikuussa muinaisista ihmisen hampaista uutettu DNA auttoi tutkijoita ymmärtämään suun bakteerien kehitystä yli aika.
