Monille kalalajeille parinmuodostus on käytännöllinen asia. Naaraat vapauttavat torrent-munia veteen, ja urokset poistavat munat spermapilvessä. Tämä vaikuttaa melko perusteltavalta lisääntymistavalta - ampua sukusolut ympäristöön ja toivot parasta - ja se on toiminut riittävän hyvin monille lajeille miljoonien vuosien ajan.
Ulkoinen hedelmöitys näyttää kuitenkin olevan seksuaalistrategioiden tuoreempi kehitys kuin intiimimpi vaihtoehto - sisäinen hedelmöitys. Eilen Nature- lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan hyvin muinainen leukaloitujen kalojen ryhmä, nimeltään placodermin antiarheiksi, oli intiimi jo kauan ennen kuin tulevat esi-isänsä valitsivat ulkoisen hedelmöityksen.
Tämä viittaa siihen, että sisäinen hedelmöitys on saattanut kehittyä suoraan selkärankaisten rinnalla - ehkä, että se toimi valintana lisääntymisstrategiana varhaisimpiin esimerkkeihin muinaisimmista sukulaisistamme, noin 385 miljoonaa vuotta sitten tai aikaisemmin.
Kansainvälinen tutkijaryhmä pääsi tähän johtopäätökseen tutkittuaan fossiilisia antiarheja ja tarkkailemalla joitain aiemmin huomioimattomia merkkivalon anatomioita: miespuolisia kopulaattoreita ja naisten iholevyjä, samanlaisia kuin nykyajan hailla. Tutkijoiden mielestä antiarkkilaiset urokset käyttivät noita luomisia kohoumia tarttuakseen naiseen sivulta ja että hänen kaksi iholevyään auttoivat vaihtamaan. "Tämä tarkoittaa, että ulkoinen hedelmöitys ja kutuminen - - on johdettava sisäisestä hedelmöityksestä, vaikka tämän muutoksen on ajateltu olevan mahdotonta", ryhmä toteaa.
Ei tiedetä, onko antiarkkien valittu lisääntymisstrategia kaikkien varhaisten selkärankaisten normi vai ovatko he yksin selvittäneet sisäisen hedelmöityksen anatomisen salaisuuden. Joka tapauksessa joukkue huomauttaa, että havainnolla on "hätkähdyttävä merkitys" selkärankaisten evoluutiolle - mukaan lukien omamme.
