Arkeologit kutsuvat sitä Persian mattoefektiksi. Kuvittele, että olet hiiri, joka kulkee yksityiskohtaisesti koristelun maton poikki. Maa olisi vain epämuodostuma muodoista ja väreistä. Voit viettää elämäsi kulkien edestakaisin, tutkimalla tuumaa kerrallaan, eikä koskaan nähnyt kuvioita.
Kuten hiiri matolla, arkeologi, joka huolellisesti kaivaa sivustoa, voi helposti kaipata kokonaisuutta osille. Sieltä tulee ilmakuvaajien, kuten Georg Gersterin, työ. Neljän vuosikymmenen ajan Gerster, 77, on lentänyt sivustojen yli Parthenonista Uluru / Ayers Rockiin tarjotakseen arkeologeille suuren kuvan. Ylhäältä katsottuna jopa kaikkein tuttu turvetta voi näyttää muuttuneelta, ja johdonmukaisuus ja yksityiskohdat ovat näkymättömiä maassa. "Lähi-idän ja klassisen [arkeologian] maailmassa se on työkalu, jonka ihmiset pitävät erittäin arvokkaana", sanoo arkeologi William Sumner, Chicagon yliopiston emeritusprofessori, ilmakuvista. "Georgin kuvien asia on, että ne ovat loistavia. Jos siellä on jotain nähtävää, se on hänen kuvissaan."
Gersterin äskettäisessä teoksessa "Menneisyys ylhäältä: Ilmakuvat valokuvia arkeologisista kohteista" (J. Paul Getty Museum) paikat, joita olemme nähneet tuhannen kerran maapallon kuvissa, saavat aivan uuden merkityksen. Hänen valokuvansa dramatisoivat muinaisten rakenteiden mittakaavan ja osoittavat ne ikään kuin ensimmäistä kertaa suhteessa ympäristöönsä. Stonehenge, niin vaikuttava silmien korkeudella, on hieman ylhäältä päin; Kiinan muuri näyttää järkyttävän suurelta. Ja jotkut salaperäiset rakenteet - Nazcan linjat, noin 300 jättiläishahmoa, jotka etsivät aavikon hiekkaan, joka alkaa 200 eKr. Ja sijaitsevat Perun Liman eteläpuolella - vaikuttavat ikään kuin ne olisi suunniteltu näkymään ylhäältä.
Gerster, joka syntyi Sveitsissä ja asuu tänään Zürichin lähellä, kehitti intohimon ilmakuvista vuonna 1963, kun hän 35-vuotiaana rakasti pienen lentokoneen valokuvaamaan Egyptin ja Sudanin kohteita, joita tullaan tulvaamaan Aswanin korkean padon rakentamisen myötä. . Siitä lähtien hän on kuvannut sivustoja 108 maassa ja Antarktisessa, yleensä ollessaan avoimessa oviaukossa, kun lentokone tai helikopteri pahoittelee sivuston yli.
Tietysti kehotus päästä kaiken yli on valokuvaajia pakkomielle kameran keksinnän jälkeen. Ensimmäinen tunnettu ilmakuva otettiin palloista vuonna 1858. Mutta vasta lentokoneen keksinnöllä ajatus raunioiden valokuvaamisesta tuli käytännölliseksi. Silloinkin se oli yleensä sotilaallisen tiedustelun sivutuote. Saksalaiset lentäjät dokumentoivat Egyptin pyramideja ensimmäisen maailmansodan aikana. Sotien välillä Ison-Britannian armeijan lentokentät edistyivät merkittävästi ilmakuvissa. Jopa ilmailija Charles Lindbergh piti ideaa kiehtovana, tekemällä alhaisia lentoja Keski-Amerikan viidakoiden yli vuonna 1929 etsimään piilotettuja Majaan raunioita, kun hänen vaimonsa Anne otti valokuvia. Lindbergh-kuvat, historioitsija Charlotte Trümpler kirjoittavat johdannossa menneisyydestä ylhäältä, olivat "epäsystemaattisia ja puuttuivat todellisesta ymmärryksestä paikallisesta maantieteestä".
Nykyaikainen tekniikka on vain lisännyt arkeologien kiinnostusta ilmakuvantamiseen. Nykyään "maisema-arkeologia" on yksi kentän kuumimmista oppiaineista, ja siinä yhdistyvät satelliittikuvat (mukaan lukien 1960-luvun turvaluokitellut vakoojakuvat) globaalin paikannusjärjestelmän tietoihin maiseman piilotettujen yksityiskohtien, kuten pitkien hautautettujen teiden ja kanavajärjestelmien kiusoittamiseksi.
Huolimatta ilma-arkeologian kasvavasta akateemisesta hyväksynnästä (ja jopa halusta), on paikkoja, joista siitä on tullut käytännöllisesti katsoen mahdotonta. Lähi-idän epävakaisilla alueilla - alueella, jolla on runsaasti valogeenisiä raunioita - ilmakuvaajia tarkastellaan vihamielisesti. "Kaikki salassapito on naurettavaa, mutta silloin kun tulet ja haluat ottaa ilmakuvia, sinut pidetään vakoojana", sanoo Gerster.
Tämä paine tekee Gersterin teoksesta 1960- ja 70-luvuilta entistä arvokkaampia. "Suuri osa hänen kattamistaan alueista kielletään tänään arkeologien epäilyjen vuoksi", sanoo Harvardin yliopiston maisema-arkeologi Jason Ur. "En vain saa hyviä matalan tason ilmakuvia Syyriasta." Sen jälkeen kun Gerster vieraili Irakissa vuonna 1973, monet hänen dokumentoimistaan kohteista ovat vaurioituneet sodan ja ryöstelyn vuoksi. Kun politiikka, kehitys ja aika vievät maailman arvokkaat rauniot, Gersterin ja muiden korvaamattomista kuvista tulee entistä tärkeämpiä muotokuvia menneisyydestä.
