Vuonna 217 eKr., Jännitteet olivat nousussa Lähi-idässä. Aleksanteri Suuri oli kuollut noin sata vuotta aiemmin, ja ihmiset yrittivät edelleen selvittää, kuka sai omistaa mitä hänen laajassaan valtakunnassaan. Neuvottelut pelattiin yleensä taistelukentällä. Yksi tällainen yhteentörmäys tapahtui nykypäivän Gazan lähellä, Rafian taistelussa, jossa Ptolemaios IV, Egyptin kuningas ja Antiochus III Suuri, Seleucid-valtakunnan kuningas (joka ulottui nykypäivän Turkista Intiaan), pään päät. . Tämä erityinen taistelu koski sota-norsuja. Illinoisin yliopisto kertoo kohtauksen:
Kreikkalaisen historioitsija Polybiusin mukaan Ptolemaiolla oli 73 afrikkalaista sota-norsua ja Antiochuksella oli 102 Aasian sota-elefania.
”Muutama Ptolemaioksen elefantista uskalsi olla liian lähellä vihollisen kanssa, ja nyt näiden petojen takana olevissa torneissa olevat miehet taistelivat siitä kirkkaasti, lyömällä hauillaan läheisissä tiloissa ja haavoittamalla toisiaan, kun taas norsut itse taistelivat vielä paremmin, laskemalla koko voimansa ja tapaamalla otsaansa otsaan ”, sanoi Polybius The Histories -lehdessä.
”Ptolemaioksen norsut kuitenkin kieltäytyivät taistelusta, kuten afrikkalaisten norsujen tapa; koska he eivät kykene sietämään [aasialaisten] norsujen hajua ja trumpetaa, ja kauhuissaan, mielestäni, myös heidän suuren koon ja voiman vuoksi, he kääntävät heti pyrstön ja lähtevät lentoon, ennen kuin pääsevät heidän luokseen. "
Huonoista norsuistaan huolimatta Ptolemaios onnistui jotenkin voittamaan taistelun. Mutta se ei ole siitä hetkestä lähtien vaivannut historioitsijoita ja tutkijoita. Tutkijat tietävät, että aasialaiset elefantit ovat pienempiä ja herkempiä kuin heidän tyranialaiset serkkunsa Afrikan savannista. Miksi sitten Ptolemaioksen norsut tekivät niin surullisen esityksen taistelukentällä olevista asioista?
Asiantuntijat ovat vuosien ajan vallanneet, että Ptolemaioksen norsut olivat tosiasiassa afrikkalaisia metsä norsuja, paljon pienempiä lajeja kuin afrikkalaiset savanni-norsut. Saadakseen selville tutkijat palasivat ongelman lähteeseen: Eritrean norsuihin. He sekvensoivat näiden eläinten genetiikan nähdäkseen, oliko heidät jotenkin ylitetty metsä norsujen kanssa vai olivatko ne vain peiteltyjä metsä norsuja. Analyysi kuitenkin paljasti, että kyseiset populaatiot ovat itse asiassa savanni-norsuja, joilla ei ole suhdetta metsän norsuihin. Tutkijat havaitsivat kuitenkin merkittävän piirteen Eritrean norsuilla: he ovat käyneet läpi geneettisen pullonkaulan eristyksen vuoksi. Toisin sanoen Ptolemaios värväsi todennäköisesti sisäsiittoiset norsut.
