Kun kuuden mailin leveä asteroidi iski maahan 66 miljoonaa vuotta sitten, se oli yksi maapallon historian pahimmista päivistä. Noin 75 prosenttia tunnetuista lajeista ajettiin nopeasti sukupuuttoon, mukaan lukien muut kuin lintujen dinosaurukset, kuten Tyrannosaurus, lentävät pterosaurukset, kelakuoritut kalmarin serkut, joita kutsutaan ammoniteiksi, ja monet muut.
Elämä ei kuitenkaan ollut täysin sammunut, ja dinosaurusten aikakauden päättyminen avasi polun nisäkkäiden aikakauteen. Nyt uusi tutkimus on auttanut asettamaan ajastimen kuinka nopeasti elämä palasi takaisin tuhoista.
Uudessa Earth and Planetary Science Letters -lehdessä Smithsonianin Kirk Johnson, Kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja, New Hampshiren yliopiston geologi William Clyde ja heidän tekijänsä vetoavat Denverin altaan fossiilisiin ja kalliorekisteriin selvittääkseen mitä tapahtui tuhoisan asteroidi-iskun jälkeen. Itä-Coloradon alue, joka ulottuu Wyomingiin ja Nebraskaan, on yksi parhaista paikoista maailmassa tutkia muutosta.
"Denverin uima-allas laski aktiivisesti, ja viereinen Colorado Front Range oli aktiivisesti kohoava paleoceenin viimeisen neljän miljoonan vuoden aikana", Johnson sanoo. "Allas toimi kuten paikallisten tapahtumien nauhuri." hän sanoo, lähellä olevat tulivuorenpurkaukset täyttivät riittävästi tuhkaa, että geologeilla on nyt satoja kerroksia, joille voidaan antaa ehdoton päivämäärä näiden kivien iän määrittämiseksi.
Nämä kivet tarjoavat tarkemman ajankohdan fossiilitiedotteen näkemyksille.
Kirk Johnson työskentelee Bowringin kaivossa Denverin altaalla, missä hänen tutkimusryhmänsä tutki sedimenttikivikohtaa. (Rick paju) Muutos myöhään liitukauden ja sitä seuraavan paleogeenijakson välillä on jyrkkä. ”Myöhäinen liitukaari oli metsäinen ja lämmin”, Johnson sanoo, että metsissä hallitsevat lehtipuita, palmuja ja inkiväärin sukulaisia. Sitten sukupuutto sukupuuttoon sammasi, poistaen suuret kasvissyöjät dinosaurukset ja Denverin luonnon- ja tiedemuseon paleobotanisti Ian Millerin mukaan noin 50 prosenttia kasvilajeista. Selviytyneet lajit loivat uuden maiseman. "Kahden miljoonan vuoden kuluessa vaikutuksesta Denverin altaalla oli maailman ensimmäiset tunnetut trooppiset sademetsät ja keskikokoiset nisäkkäät", Johnson sanoo.
Uusi tutkimus keskittyy siihen, mitä näiden kohtien välillä tapahtui. Geraologit käyttivät uraani-lyijynajoituksena tunnettua tekniikkaa käyttäen K / Pg-rajan (kerros, joka kirjaa asteroidin iskun ja merkitsee jakoa liitukauden ja sitä seuraavan paleogeenikauden välillä) oli 66, 021 miljoonaa vuotta sitten.
Fossiilien ajoituksen suhteen Johnson ja kollegat arvioivat, että viimeisimpien tunnettujen muiden kuin lintujen dinosaurusten ja varhaisimman Cenozoic-nisäkkään välinen aika oli noin 185 000 vuotta ja enintään 570 000 vuotta. Se on vain pilkku syvän ajan näkökulmasta - käsittämätön ajanjakso, jonka aikana koko ihmiskunnan historia on vain alaviite.
Kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja Kirk Johnson toteaa, että Denverin uima-allas "toimi kuten paikallisten tapahtumien nauhuri". (Rick paju) Tämän siirtymävaiheen maisema ei muistuttanut liituvesimetsää tai paisuvia sademetsiä, jotka tulivat myöhemmin. Fossiilien siitepölyrekisterit osoittavat, että siellä mitä paleontologit kutsuvat "saniainen piikiksi" - kun nämä matalalla kasvavat kasvit levisivät maisemaan -, joka kesti noin 1000 vuotta. Tämä johtuu siitä, että saniaiset kukoistavat häiriöiden jälkeen, Miller sanoo. "He tarvitsevat vain vähän substraattia ja vettä ja ovat poissa."
Päivämäärät ja fossiilit puhuvat siitä, kuinka dramaattisesti sukupuutto muutti planeettaa. Massa sukupuuttoon ei ollut vain erittäin nopeaa, vaan myös elämä elpyi suhteellisen nopeasti. Triceratopsin kaltaisten tapausten ja ajan, jolloin eloonjääneet nisäkkäät alkoivat ottaa altaan elpymistä ekosysteemejä, välillä oli vajaa puoli miljoonaa vuotta. "Uusi paperi ajaa todellakin kotona siihen pisteeseen, että sukupuuttoon sukupuuttoon joutuminen oli geologisesta näkökulmasta välitöntä, katastrofaalista ja laajalle levinnyttä", Miller sanoo.
Lähellä olevat tulivuorenpurkaukset täyttivät tarpeeksi tuhkaa, että geologeilla on nyt satoja kerroksia, joille voidaan antaa ehdoton päivämäärä näiden kivien iän määrittämiseksi. (Rick paju) Tämänkaltaiset tutkimukset tarjoavat entistä paremman ratkaisun syvän menneisyyden kohtauksista.
"Geokrologia on parantunut ja tarkempi koko ajan, ja tämä tutkimus soveltaa sitä ainutlaatuiseen paljastumiseen, joka on vertaansa vailla sen tuhkapetisarjassa", Johnson sanoo. Hän lisää, että tällaisten mallien tutkiminen ei ole vain muinaista historiaa. "K / Pg oli sekä välitön että globaali, joten se on erittäin mielenkiintoinen analogia viime vuosisadan teolliselle antroposeenille", Johnson sanoo.
Tutkimalla menneisyyttä, saatamme saada vilkauksen luomaamme tulevaisuuteen.
