Afrikassa elämän ympyrä rapistuu: Simba ja hänen ylpeytensä ovat nopeasti menettämässä paikkansa. Uudet tutkimukset osoittavat, että leijonat katoavat nopeasti Afrikan kerran kukoistavissa savanneissa ihmisten väestönkasvun ja massiivisen maankäytön muutoksen vuoksi.
Lionit, uuden Panthera-raportin mukaan, esiintyy alle 75 prosentilla alkuperäisestä elinympäristöstään, jonka pinta-ala on suurempi kuin Yhdysvallat. Viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana leijonapopulaatiot ovat vähentyneet noin 50 prosenttia, alle 35 000 yksilöön.
Selvittääkseen, kuinka leijonilla menee kentällä, tutkijat käyttivät Google Earthin korkearesoluutioisia satelliittikuvia tutkiakseen savannin elinympäristöä Afrikassa. He analysoivat ihmisen väestötiheyttä ja merkitsivat olemassa olevan sopivan leijona-elinympäristön alueet. He löysivät 67 eristettyä aluetta Afrikan alueelta, joilla isot kissat saattavat pysyä, ja havaitsi, että vain 15 näistä alueista saattaa ylläpitää vähintään 500 yksilön leijonapopulaatioita.
Tämän löytön seurauksena Yhdysvaltojen kala- ja villieläinvirasto ilmoitti tällä viikolla, että afrikkalaiset leijonat saattavat ansaita suojatun aseman uhanalaisia lajeja koskevan lain nojalla. Luvut osoittavat, että leijonametsästys on lisääntynyt viime aikoina amerikkalaisten johtaessa kilpailua leijonamorfien tuonnissa. Jos leijonat liittyisivät uhanalaisten lajien luetteloon, näitä pokaalia ei kuitenkaan enää päästä Yhdysvaltoihin, mikä tarkoittaa, että monilla metsästäjillä ei ehkä ole kannustusta matkustaa Afrikkaan ja osallistua leijonametsästyksiin. Tieteellinen amerikkalainen tiivistää lainsäädännön tilan:
Kala- ja villieläinlaitos pyytää nyt julkisia kommentteja ehdotuksesta lisätä afrikkalaisia leijonoja uhanalaisten lajien luetteloon (kommentoidaksesi siirtymällä ohjeisiin.selaa kohtaan Asiakirja nro FWS-R9-ES-2012-0025). 60 päivän kommentti-ikkunan jälkeen FWS tutkii edelleen, onko kissojen luettelointi asianmukaista.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Totuus lioneista
Ihmiset varastavat ruokaa lioneilta
