Washingtonin osavaltion San Juan -saarten ympärillä olevilla vesillä upotetut mikrofonit vangitsevat alueen orcapopulaation napsautukset, pillit ja huudot. Tutkijat käyttävät näitä tallenteita valaiden paikantamiseen ja tutkimiseen, erityisesti yöllä tai huonolla säällä, kun näkyvyys on huono. Nyt, kun Matthew Taub raportoi Atlas Obscura -sovellukselle, sovellus antaa kansalaisten tutkijoille kuunnella Orca-keskusteluja.
Orcasound, kuten sovellusta kutsutaan, muodostaa yhteyden eläviin hydrofoneihin (tai vedenalaisiin mikrofoneihin), joten meren äänet virtaavat kuuntelijoiden korviin reaaliajassa. Hydrofonit ovat olleet paikallaan vuosia Taubin mukaan, mutta sovellus käynnistettiin hiljattain uudelleen sisällyttämään live streaming -ominaisuudet. Tällä hetkellä voit kuulla ääniä Orcasound Lab -hydrofonista, joka poimii melua Haron salmasta ja San Juan -saaren länsipuolelta, joka on yksi suurimmista San Juan -saaristosta. Toinen hydrofoni Bush Pointissa, joka sijaitsee Puget Soundin suulla, on parhaillaan korjauksessa.
Sovelluksen tavoitteena ei ole vain viihdyttää amatöörivalasharrastajia. Etelään asuvat tappavalaat, joita esiintyy pääasiassa Washingtonin, Oregonin ja Brittiläisen Kolumbian rannikolla, ovat vakavissa vaikeuksissa, ja tutkijat haluavat yleisön apua niiden jäljittämisessä. Valaiden ensisijainen saalis Chinook-lohi kuolee, jättäen alueellaan olevat orkat nälkää varten. Kauppalaivojen jyrinä voi myös häiritä orcien kykyä kommunikoida saalista kaikujen avulla. Orcasoundin takana oleva ryhmä toivoo, että ei-asiantuntijat kuuntelevat tutkijoita nopeasti orcasten läsnäolosta, joten he voivat lähettää veneitä testaamaan ulosteen ja jääneiden saalipitojen saaden siten paremman käsityksen siitä, mitä valaat syövät.
"Haluamme tehdä kansalaisille tutkijoille todella helpoksi kuunnella signaaleja", sanoo Seattlessa toimiva Scott Veirs, bioakustikko ja Orcasound-projektin johtava tutkija.
Orcasound-verkkosivustossa on suoratoiston lisäksi tallenteiden kirjasto, jonka avulla kuuntelijat voivat tulkita hydrofoneista tulevia ääniä. Siellä on esimerkiksi interaktiivinen kuvaus olosuhteista, jotka asuvat Salish-merellä ja sen ympäristössä, missä San Juan -saaret sijaitsevat. Siinä on tallenteita eläimistä (muun muassa orkista, satamahyljeistä, pyöriäisistä ja Tyynenmeren sillistä) ja veneistä. Kuuntelijat voivat myös oppia purkamaan tiettyjen orca-palkkien suosikkipuhelut.
Yhteistyössä toimivan Google-laskentataulukon avulla käyttäjät voivat kirjata havaintonsa. Projektin takana olevat tutkijat pyytävät myös Orcasoundin käyttäjiä lähettämään heille sähköpostia, jos he kuulevat jotain mielenkiintoista. Tulevaisuudessa Kay Vandette, Earth.com, raportoi, että joukkue toivoo lisäävän sovellukseen painikkeen, jota käyttäjät voivat helposti napsauttaa, jos he nousevat tärkeistä äänistä.
Kuuntelijat kuulevat suurimmaksi osaksi vain alusten melua. Mutta jos onnea, saatat saada katkelman orca-chatterista, joka voi puolestaan auttaa tutkijoita seuraamaan tarkkaan valaita - ja selvittämään, saavatko he tarpeeksi ruokaa.
