Pitkillä matkoilla Marsiin tehtäessä yhä realistisempi mahdollisuus, tutkijat miettivät, miten kuukausien mittaisella avaruuslennolla on vaikutusta - sekä astronautien käyttäytymiseen että heidän fyysiseen terveyttään. Avaruus on täynnä säteilyä, ja siihen liittyy selvästi riski, että kuukausit kuluttavat ylinopeutta tällaisessa ympäristössä. Yhden uuden tutkimuksen mukaan pitkäaikainen altistuminen avaruudelle voi vahingoittaa aivojen proteiineja, raportoi Adrienne LaFrance, Atlantti . Tutkimuksessa tarkasteltiin vain rottien aivoja, mutta havaittiin, että altistuminen korkeaenergisille hiukkasille voi johtaa useisiin kognitiivisiin virheisiin, mukaan lukien muistiongelmat ja hitaammat reaktioajat.
Jotkut heidän havainnoistaan ovat kuitenkin hämmentäviä. LaFrance kirjoittaa:
Mutta outo asia, jonka tutkijat löysivät, on se, että syvän avaruuden olosuhteet eivät vaikuta kaikkiin samalla tavalla. Noin puolet tutkituista rotista ilmeni testistä täysin muuttumattomana. Muilla alkoi ilmaantua oireita noin seitsemän viikkoa altistumisen jälkeen avaruusmaisille olosuhteille. Ja kun heikkoudet ilmestyivät, ne eivät koskaan katoa. (Jotkut rotat osoittivat paranemista ajan myötä, mutta herättivät kuitenkin kysymystä siitä, onko paraneminen mahdollista.)
Nämä havainnot piti paikkansa myös hyvin alhaisilla säteilyaltistustasoilla, RedOrbit lisää.
Koska tutkimuksessa ei tutkittu ihmishenkilöitä, tutkijat eivät voi sanoa, soveltuvatko heidän tuloksensa astronautteihin vai eivät. Jos on kuitenkin yhteys, saattaa olla mahdollista tunnistaa biologiset merkit, jotka ovat alttiita tällaisille ongelmille, LaFrance raportoi. Sitten tämä fysiologinen ominaisuus voitiin lisätä jo pitkään ominaisuusluetteloon - tietyistä korkeuksista näkövaatimuksiin -, jotka astronautinhakijoiden on täytettävä voidakseen tulla paikalle.
