Viime kesänä Kansallisen tiedeakatemian Proceedings- julkaisussa julkaistu tutkimus herätti uuden kierroksen huolta tupakointivaaran vaaroista - etenkin niille, jotka alkavat tupakoida nuoremmassa iässä. Tutkimuksessa todettiin, että johdonmukainen marihuanan käyttö heikentää vähitellen kognitiivista toimintaa ja IQ: ta. Kun virkistysmarihuana laillistettiin Coloradossa ja Washingtonissa, se ilmestyi useisiin artikkeleihin, joiden mukaan laillistettu potti aiheuttaa vakavan terveysriskin. Nykyään kuitenkin samassa lehdessä julkaistu uusi tutkimus - ja käyttäen samaa tietojoukkoa - viittaa siihen, että marihuanaa koskeva tapaus on hiukan vähemmän leikattu.
Norjan Frisch-taloustutkimuskeskuksen tutkija Ole Røgeberg analysoi samoja tutkimustuloksia ja totesi, että kognitiivisten kykyjen heikentyminen voi johtua kokonaan sosioekonomisista tekijöistä. Seurauksena marihuanan käytön "todellinen vaikutus", hän väittää, "voisi olla nolla".
Røgeberg huomauttaa varovaisesti, että hänen tulkitsemansa tiedot eivät täysin diskreditoi alkuperäistä tutkimusta, mutta kirjoittaa kuitenkin, että sen ”metodologia on virheellinen ja tuloksista johtuvat syy-johtopäätökset ennenaikaiset”.
Sekä uudet että vanhat tutkimukset perustuvat tietojoukkoon, joka sisältää 1 037 yksilöä Uudesta-Seelannista Dunedinistä, joita seurattiin syntymästään (joko 1972 tai 1973) 38 vuoden ikään asti. 18, 21, 26, 32 ja 22-vuotiaana 38, jokaista heistä haastateltiin ja pisteet marihuanan käytöstä. Alkuperäisen tutkimuksen mukaan IQ lasku kasvoi suhteessa kannabisriippuvuuteen - etenkin niille, jotka aloittivat tupakoinnin aikaisemmin - ja kirjoittajat päättelivät, että laskun syynä oli huumeiden käyttö.
Røgeberg kuitenkin kaivoi hiukan syvemmälle tietoihin. Hän totesi, että niillä, jotka aloittivat marihuanan käytön murrosiän aikana, oli suhteettoman todennäköistä, että heillä oli heikko itsehallinta- ja käyttäytymisongelma koulussa - molemmat tekijät, jotka itse korreloivat alhaisen sosioekonomisen aseman kanssa. Erityisesti näillä piirteillä tehdyn tutkimuksen jäsenet tulivat todennäköisemmin maorien taustasta, Uudessa-Seelannissa alkuperäiskansojen ryhmästä, jolla on paljon korkeampi työttömyys, köyhyys ja vankeudet kuin koko maan väestössä.
Lukuisat muut tutkimukset ovat osoittaneet, että matalan sosioekonomisen aseman murrosikäiset kokevat todennäköisemmin jyrkempiä IQ laskuja aikuisenä. (Tutkijoiden oletetaan, että tämä johtuu altistumisesta vähemmän älyllisesti stimuloiville ympäristöille.) Røgeberg pohti sen seurauksena, voisiko sosioekonomiset tekijät selittää marihuanalle alun perin annetun IQ laskun?
Simulaatiossaan hän testasi, voisiko sosiaalis-taloudelliset ympäristötekijät (koulunkäynnin lopettaminen, altistuminen vähemmän stimuloiville ympäristöille jne.) Ajatella, että samat ryhmän ilmoittamat IQ-laskut kääntyisivät selitykseksi marihuanan kanssa. Hänen tilastollisessa analyysissään todettiin, että nämä muut tekijät voivat todellakin ottaa täysin huomioon havaitut kognitiiviset heikentymiset.
Tukea hän viittaa myös Kanadan vuoden 2002 tutkimukseen, jossa kysyttiin myös, vaikuttiko marihuanan pitkäaikainen käyttö IQ: han, mutta tiedot saatiin kokonaan keskiluokan tutkimuksen osallistujilta. Kyseisessä lehdessä todettiin, että IQ laski vain nykyisillä kannabiksen käyttäjillä ja kun jopa raskaat käyttäjät lopettivat tupakoinnin, heidän älykkyysosamääränsä palautui. Koska tutkimuksessa suljettiin suurelta osin pois sosioekonomiset tekijät ja koska se ei löytänyt pysyvää kehitystä, hän katsoo, että se tukee hänen väitettään, jonka mukaan tällaisilla tekijöillä on suuri merkitys.
