Viime syyskuussa Newfoundlandin Humber-joella kirjoittaja Michael Parfit lähti etsimään urheilukalan kuninkaata, Atlantin lohta. Mitä hän löysi sen sijaan, oli mysteeri.
Historiallisella alueella, joka ulottui Connecticut-joesta Portugaliin asti, Atlantin lohi olivat meren hallitsijoita - niin monia niitä käytettiin kerran lannoitteena. Mutta pilaantuminen ja raskas kaupallinen kalastus 1900-luvulla ottivat tullinsa. Lohi sai lyhyen palautumisen kaupallisen kalastuksen ostamisen ja vesiviljelyn aloittamisen jälkeen. Mutta 1990-luvulla kotijokiinsa palavien Atlantin lohien määrä väheni dramaattisesti, ja kukaan ei tiedä miksi.
Salaperäisyys on lohen monimutkainen elinkaari. Joissa kutetuina ne muuttavat tuhansien mailien yli meren yli elääkseen osan aikuisten elämästään ja tulevat sitten kotiin syntymätietojokeensa kutemaan. Toisin kuin Tyynenmeren lohi, ne eivät kuitenkaan kuole kutemisen jälkeen, vaan palaavat merelle. Jokaisessa tämän Odysseian vaiheessa he ovat alttiita luontotyyppimuutoksille ja saalistajille, minkä vuoksi nykyään on olemassa yli 60 hypoteesia selittämään heidän kuolemansa.
Yksi epäillyistä on vesiviljely, koska viljellyt kalat pääsevät pakoon ja sekoittuvat luonnonlohen kanssa ja levittävät tautia. Toinen on kasvava määrä salametsästäjiä ja saalistajia, kuten hylkeitä ja merimetsoja. Ja vielä yksi on luontotyyppien häiriintyminen häiriöistä kuteviin vuoteisiin aina vähenevien merilohensaaliiden määrään. Parempi tutkimus, mukaan lukien kalojen tarkka seuranta merellä, on yksi avain mysteerin ratkaisemiseen.
Kalat ovat edelleen merkittävä vetovoima, vaikka lukumäärä vähenee. Kun lohen puolestapuhuja Bill Taylor saa kiinni yhden, hän pitää kättään kalan vatsaa vasten, jolloin hän voi tuntea sen sydämen lyövän voimakkaasti ja nopeasti sormiaan vastaan. Sitten hän antaa sen mennä. "Ymmärrät, että tämä kala on tullut aina Grönlannista", hän sanoo. "Se melkein saa sinut kertakorvaamaan kurkkuasi." Hyönteisten, salametsästäjien, pilaantumisen ja elinympäristöhäiriöiden uhraaminen - todella kaikki, mitä nopeasti muuttuva maailma on heittänyt siihen - tämä ihmeellinen kala tulee yhä kotiin.
