Massiivinen selvitys Australian Suuren Valliriutan paljastaa, että 93 prosenttia pienemmistä riutoista, jotka muodostavat kompleksin, on joutunut joukkovalkaisutapahtumiin, joka on kaikkien aikojen suurin kirjattu 1400 mailin pituisella maailmanperintöalueella. Yli puolet tähän mennessä tutkituista 911 riutasta kokee voimakasta valkaisua, kirjoittaa Michael Slezak The Guardianille . Vain 68 riutta pääsi valkaisusta lainkaan.
Terry Hughes, Australian kansallisen korallivalkaisutyöryhmän päällikkö kertoi Slezakille, että kahdessa viimeisessä massavalkaisutapahtumassa vuosina 1998 ja 2002 noin 40 prosenttia riutoista ei ollut muuttunut ja vain 18 prosenttia valkaistu vakavasti. "Tuon metrin mukaan tämä tapahtuma on viisi kertaa vahvempi", Hughes sanoo, että tähän mennessä 55 prosentilla tutkituista riutoista on vaikea valkaisu.
”Emme ole koskaan ennen nähneet mitään tällaista valkaisuastetta. Pohjoisessa Isossa Valliriutassa on kuin kymmenen syklonia on saapunut maihin kerralla, Hughes sanoo lehdistötiedotteessa.
Korallin polyypit riippuvat symbioottisesta suhteesta tyyppiseen levää, nimeltään zooxanthellae, joka antaa korallille elävät värit. Stressin alla koralli karkottaa eläintarhat, jättäen riuttojen valkaistuksi valkoiseksi. Koralli voi hitaasti toipua valkaisutapahtumasta, mutta jos olosuhteet pysyvät stressaavina tai jos korallia asuttavat muun tyyppiset levät, jotka pitävät eläintarhoja loitolla, koralli voi kuolla.
Andrew Baird ARC: n koralliriuttatutkimuksen huippuyksiköstä, joka vietti 17 päivää merellä tutkimalla riuttoja, sanoo odottavansa korallien kuolleisuuden eniten kärsineillä alueilla saavuttavan 90 prosenttia. He ovat jo laskeneet 50 prosentin kuolleisuuden joillain alueilla. "Kun valkaisu on niin vaikeaa, se vaikuttaa melkein kaikkiin korallilajeihin", hän toteaa lehdistötiedotteessa, "mukaan lukien vanhat, hitaasti kasvavat korallit, jotka kadonneidensa palaa, vievät vuosikymmeniä tai kauemmin."
Valkaisun laajuus vie tietyt tutkijat yllätyksenä. "Rannikkoalueella, jota tutkin Broomesta pohjoiseen, on valtavia vuorovesiä, ja ajattelimme, että siellä olevat korallit ovat kovia" superkoralli ", koska ne pystyvät yleensä selviytymään suurista lämpötilanvaihteluista", sanoo tutkija Verena Schoepf Länsi-Australian yliopistosta. ”Joten olemme järkyttyneitä nähdessämme jopa 80 prosenttia heistä muuttuvan lumivalkoisiksi. Jopa kovemmat lajit kärsivät pahasti. ”
Vaikuttaa siltä, että valkaisu on osa maailmanlaajuista tapahtumaa, jota todennäköisesti käyttävät El Niño ja lämmin ilmasto, aiheuttaen Tyynenmeren lämpötilojen viipyvän keskimääräistä korkeammalla. Jatkossa, etenkin jos meren lämpötilat nousevat ennustetun 3, 6 astetta Fahrenheit-asteen vuoteen 2100 mennessä, asiat voivat pahentua entisestään.
Viimeisimmässä valkaisussa on yksi pala hyviä uutisia - riutan alaosa on pääosin säästynyt. "Tällä kertaa Ison Valliriutan eteläinen kolmannes jäähdytettiin onneksi myöhään kesällä entisen syklonin Winstonin aiheuttamasta pilvisestä säästä sen jälkeen, kun se oli kulkenut Fidžin yli ja saapunut meille sadepudotuksena", Hughes kertoo Slezakille. . "Vuoden 2016 jalanjälki olisi voinut olla paljon huonompi."
On olemassa muutamia lyhytaikaisia ratkaisuja riutojen suojelemiseksi valkaisulta, mutta Australian yleisradioyhtiö raportoi, että Queenslandin ympäristöministeri - alue, josta valkaisu vaikuttaa eniten - on käynnistämässä hätäkonferenssipuhelun maan ympäristöministerin ja muiden virkamiesten kanssa keskustellakseen kaikki toimet, jotka he voivat tehdä nyt.
