Toisin kuin kuu tai elohopea, joissa iskulaatit hallitsevat maisemaa, meteoriittien osumien aiheuttamat nappimerkit ovat paljon vaikeampia löytää maapallolta. Tämä johtuu siitä, että ilmakehämme rajoittaa todellisten meihin tunkeutuvien avaruuskivien kokoa, ja eroosio ja sateet poistavat usein jäljet muinaisista vaikutuksista. Mutta jotkut masennukset selviävät eoneista, ja tutkijat ovat juuri löytäneet yhden suurimmista koskaan löydetyistä loukkuista Grönlannin Hiawathan jäätikön jään alla.
Kraatterin merkit havaitsi ensin NASA: n operaatio Icebridge, ilmatehtävä, joka käyttää tutkaa seuraamaan jäämuutoksia Grönlannin jäälehdellä. Kööpenhaminan yliopiston tutkijat, jotka tutkivat julkisesti saatavilla olevia tietoja, havaitsivat Hiawathan jään alla olevan poikkeaman, joka näytti olevan 19 mailin leveä, 1000 jalkaa syvä kraatteri, joka, jos vahvistetaan, olisi yksi 25 parhaan joukosta. suurimmat maan päällä tunnetut kraatterit ja ensimmäiset, jotka löydettiin jään alla. (Ja se olisi tarpeeksi iso "niellä Washington DC: tä, kirjoittaa Paul Voosen Science .)
Ryhmä vietti sitten kolme vuotta NASA: n tietojen vahvistamisen. Satelliittikuvat näyttivät näyttävän pyöreän masennuksen jään pinnassa. Ryhmä lähetti myös saksalaisen tutkimuslentokoneen, joka oli varustettu uudentyyppisellä suuritehoisella jäätutkulla kraatterin kuvaamiseksi upeilla yksityiskohdilla, jolloin hän sai kuvia meteoriittilakkoon liittyvästä 1000 jalan kraatterin vanteesta ja keskellä olevista ylähuoneistoista. Ryhmä asetti myös saappaat maahan keräten sedimenttinäytteitä kraatterista huuhtovista kanavista, joihin sisältyi bittiä järkyttyneestä kvartsista, joka voi muodostua vain korkean energian vaikutuksen aikana. He toteavat, että jään alla on todellakin lukittu kraatteri, tiimi raportoi Science Advances -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
Seuraavat suuret kysymykset kysyvät tarkalleen milloin meteoriitti osui ja millaisia vaikutuksia sillä oli planeetalle.
"Kraatteri on poikkeuksellisen hyvin säilynyt, ja se on yllättävää, koska jäätikköjää on uskomattoman tehokas eroosioaine, joka olisi poistanut nopeasti jäljet iskusta", sanoo pääkirjailija Kurt H. Kjær luonnonhistoriallisesta geogenetiikkakeskuksesta. Tanskan museo lehdistötiedotteessa. "Mutta se tarkoittaa, että kraatterin on oltava geologisesta näkökulmasta melko nuori. Tähän mennessä kraatteria ei ole ollut mahdollista taata suoraan, mutta sen tila viittaa vahvasti siihen, että se muodostui sen jälkeen, kun jää alkoi peittää Grönlantia, joka oli niin ikään alle 3 miljoonaa vuotta vanha ja mahdollisesti niin hiljattain kuin 12 000 vuotta sitten - loppuvuoden lopulla. viimeinen jääkausi. ”
Science 's Voosenin mukaan vaikutus olisi ollut melko suuri globaali tapahtuma. Kraatterin luomiseksi uskotaan, että Grönlantiin iskeneen rautameteorin olisi oltava puoli mailia mailin poikki, ja sillä olisi ollut 700 megatonnissakkeen voima. Tällainen vaikutus olisi ollut tuntematon satojen mailien päässä, se olisi lämmittänyt Grönlannin alueen ja saattanut sataa kivisiä roskia Pohjois-Amerikkaan ja Eurooppaan.
Jotkut tutkijat uskovat, että sillä olisi voinut olla vielä merkittävämpi vaikutus. Noin 12 800 vuotta sitten viimeisen jääkauden loppua kohti, maailma lämmittui tasaisesti. Sitten, äkillisesti, paleoklimaattinen ennätys osoittaa, että lämpötilat putosivat takaisin jääkauden normeihin noin 1000 vuodeksi, nuoremmaksi kuivaksi kutsuttuksi jäähdytysjaksolle, jolla ei ole tarkkaa selitystä. Yhden teorian mukaan komeetan isku Grönlannissa olisi sulattanut jään ja laimentaen merivirran, joka kuljettaa lämmin vesi Atlantin läpi, aiheuttaen uudelleenjäätymisen. Jotkut ovat jopa ehdottaneet, että tällainen tapahtuma olisi voinut johtaa massiivisiin metsäpaloihin Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, mikä olisi johtanut megafaunan loppumiseen, kuten mastodonit ja niitä metsästäneet ihmisyhteisöt, jotka myös katoavat ennätysstä tänä aikana.
"Se on hyvin spekulatiivinen idea, mutta jos tästä käy ilmi [linkki], sillä olisi ollut liian suuri vaikutus ihmiskunnan historiaan", NASA: n glaciologi Joseph MacGregor kertoo Brian Clark Howardille National Geographicissa .
Mutta se on vain yksi mahdollisuus. Itse asiassa Ludovic Ferriere Wienin luonnontieteellisestä museosta kertoo Howardille, että hän ei ole vakuuttunut siitä, että sivusto on ehdottomasti iskulaatikko eikä minkäänlainen luonnollinen masennus. Voidakseni olla vakuuttunut siitä, että hän haluaisi nähdä enemmän sedimenttitestiä ja - täydellisen todisteen - poraamalla 0, 6 mailin paksuisen jäätikön läpi näytteiden keräämiseksi itse kraatterista. Toivokaamme vain, että se on kraatteri, eikä poran ääni ei osu jään alapuolelle varjoavan jotakin synkkää pesää.
