Jos leikkaat puuksi, kuten jokainen luokankoulija oppii, löydät kauniin samankeskisten renkaiden kuvion, jokainen muodostetaan puun elinkaaren vuoden aikana. Mutta näin ei aina ollut. Live Science: n Laura Geggelin mukaan uraauurtava fossiilianalyysi on paljastanut, että muinaisilla puilla oli paljon monimutkaisempi rakenne kuin nykyisin.
Cardiffin yliopiston, Nanjingin geologian ja paleontologian instituutin ja New Yorkin osavaltion yliopiston tutkijat tutkivat luoteis-Kiinassa löydettyjä 374 miljoonan vuoden ikäisiä puita. Puut kuuluvat cladoksylopsideina kutsuttuun ryhmään, jonka fossiilisoituneita jäänteitä on löydetty monista paikoista, kuten Skotlannista, Saksasta ja New Yorkin osavaltiosta. Mutta Kiinasta peräisin olevat fossiilit olivat ainutlaatuisia, koska ne olivat säilyneet tulivuoreisessa ympäristössä, mikä antoi tutkijoille ennennäkemättömän määrän yksityiskohtia tutkittavaksi.
Ryhmän havainnot, jotka julkaistiin julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences, paljastavat, että kladoksylopsideilla oli monimutkainen anatomia toisin kuin mitä ennen on nähty. Kivittyneiden puiden poikkileikkauksissa tutkijat olivat yllättyneitä löydettäessä toisiinsa liittyvän puumaisten säikeiden radan.
Säikeet, jotka tunnetaan ksyleeminä, ovat putkia, jotka kuljettavat vettä puun juurista oksiin ja lehtiin. Puut muodostavat nykyään tyypillisesti yhden ksylemisylinterin, "johon uutta kasvua lisätään renkaisiin vuosi vuodelta vain kuoren alla", Cardiffin yliopiston lausunnon mukaan. Klodoksylopsidien sen sijaan oli ksyleminsä hajaantuneena puun kahteen tuumaan. Ja tavaratilan keskikohta oli ontto.
Merkittävää oli myös se, että jokaisella ksylemin juosteella oli omat samankeskiset renkaat - ”kuin suuri kokoelma minipuita”, lausunnon mukaan.
Puiden kasvaessa, pehmeät kudokset niiden runkoissa työntäisivät säikeet toisistaan. Säikeet jakautuvat toisinaan hallitusti laajentumisen huomioon ottamiseksi, Mary Beth Griggs suosittelee tiedettä, mutta fossiilien tutkiminen osoitti, että rainat korjautuvat myöhemmin.
"Maan historiassa ei ole yhtään muuta tuntemaa puuta, joka olisi koskaan tehnyt yhtä monimutkaista kuin tämä", sanoi lausunnon mukaan Cardiffin yliopiston paleobotanikko tri Chris Berry. "Puu repäisi samanaikaisesti luurankonsa toisiinsa ja romahti oman painonsa alla pysyessään hengissä ja kasvaessa ylöspäin ja ulospäin tullakseen nykypäivänsä hallitsevaksi kasveksi."
Tutkijat eivät ymmärrä aivan tämän epätavallisen kasvumallin toimintaa. Mutta Berry kertoi Griggsille aikovansa jatkaa fossiilien tutkimista tarkastelemalla tarkemmin sekä juuria että ksylemin rengaskuvioita toivoen saadakseen lisätietoja siitä, miksi muinaiset puut olivat niin monimutkaisia kuin heidän elävät serkkunsa.
