Toukokuussa 2010 Mauilla sijaitsevan Haleakalā-tulivuoren huipulla kymmenen instituutin tutkijat käynnistivät yhden kunnianhimoisimmista tähtitiedehankkeista. Panoramic Survey Telescope ja Rapid Response System tai Pan-STARRS-teleskoopin avulla he aloittivat taivaan digitaalisen kartoituksen. He skannasivat 1, 8 metrin kaukoputken avulla kolme neljäsosaa näkyvästä taivaasta 12 kertaa neljän vuoden ajanjakson aikana viiden näkyvän valon ja infrapunasuodattimien avulla, kertoo lehdistötiedote.
Kaikkiaan tutkimuksessa kuvattiin 3 miljardia tähtitieteellistä kohdetta, mukaan lukien tähdet, galaksit, asteroidit, kaasupilvet ja kaikki muu avaruudessa kelluva esine. Yhteensä kysely sisältää 2 petatavua dataa, jonka Space.com: n Calla Cofield huomauttaa olevan noin 100-kertainen Wikipedian tietoihin. Mutta kuten Wikipediassa, jotta tiedot olisivat hyödyllisiä, tähtitieteilijöiden oli varmistettava, että ne on luetteloitu oikein ja tutkijoiden saataville. "Viimeisen kolmen vuoden aikana olemme panostaneet paljon tietojen laadun tarkistamiseen ja luettelon hyödyllisimmän rakenteen määrittelyyn", tohtori Roberto Saglia Max Planckin Maa-alueen fysiikan instituutista toteaa lehdistötiedotteessa. ”Yli 100 puhelinneuvottelussa keskustelemme ja paransimme testituloksia, kuten astrometrian tai fotometrian valituille taivaan alueille, joita on aiemmin havaittu muiden teleskooppien kanssa. Mietimme myös paljon, kuinka parhaiten yhdistää yksittäiset havainnot ja miten esitellä asiaankuuluvat tiedot kunkin tyyppisille kohteille. ”
Tietoja julkaistaan kahdessa erässä, raportoi Cofield. Ensimmäinen, nimeltään “Static Sky”, on taivaankartta keskiarvona Pan-STARRS 12 -kävelyistä. Myöhemmin vuonna 2017 joukkue julkaisee yksittäiset kuvat jokaisesta taivaan osasta jokaisen 12 läpikulun aikana.
Ne eivät ole vain kauniita kuvia. Massiivisen taivasluettelon avulla tutkijat voivat tutkia galakseja, kvaasareja, asteroideja, mustia reikiä ja tähtiä kuten valkoisia kääpiöitä ja ruskeita kääpiöitä, raportoi Cofield. Itse asiassa tutkijoiden mielestä tietojen avulla he voivat luoda laskennan kaikista tähtikohteista "aurinkoalueella", joka ulottuu noin 300 valovuotta auringon ympärille. Se antaa tutkijoiden myös tutkia valon taipumista tähtiin, mikä voi auttaa tunnistamaan uusia eksoplaneetteja.
Tiedot loistavat valon myös naapurustomme ulkopuolella, Linnunradalla. ”Pan-STARRS1 kartoitti kot galaksiamme, Linnunrata, yksityiskohtiin, jota ei ole koskaan aikaisemmin saavutettu”, sanoo Max Planckin tähtitieteen laitosten galaksien ja kosmologian osaston johtaja Hans-Walter Rix lehdistötiedotteessa. "Tutkimus tarjoaa ensimmäistä kertaa syvän ja kokonaisvaltaisen kuvan merkittävän osan Linnunradan lentokoneesta ja levystä - alueesta, jota tutkimukset yleensä välttävät, koska näiden tiheiden ja pölyisten alueiden kartoittaminen on monimutkaisuus."
Ja koska kaukoputki skannasi samat taivaan bitit monta kertaa pitkän ajanjakson aikana, tutkijat pystyvät tunnistamaan avaruudessa liikkuvia esineitä. Itse asiassa tiedot johtavat jo löytöihin. Vuonna 2011 Pan-STARRS saavutti ennätyksen etsimällä 19 asteroidia yhdessä yössä, parin ollessa valmis melko lähellä maata. Myös muita löytöjä on ollut. "Ryhmämme löysi ja tutki uuden tyyppisiä supernovaräjähdyksiä ja tähtihajotuksia supermassiivisten mustien reikien avulla Pan-STARRS-tiedoista", kertoo tutkimukseen osallistuvan laitoksen Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä Edo Berger. lausunnossa.
Taiwanilainen joukkue löysi myös äskettäin uuden tyyppisen valoisan voimakkaan punasiirtymän kvasaarin Pan-STARRS: n avulla. On odotettavissa, että lähivuosina vastaavat taivaatutkimukseen perustuvat havainnot täyttävät tähtitieteen lehdet.
