Kolmatta vuotta peräkkäin Kalifornian rantoja on vallannut nälkää kärsivien ja sairaiden merileijona-pentujen lisääntyminen. Toistaiseksi tutkijat ovat pelastaneet yli 250 lujaa merileijonaa - ja kriisin syynä on meribiologien kompastelu.
Pelastajat ovat jo ottaneet mukaan enemmän sairaita merileijonapentuja kuin ennennäkemätöntä ”kuolleisuustapahtumaa” vuonna 2013, Kurtis Alexander raportoi San Franciscon kronikolle . Ja kuten vuonna 2013, tiedemiehet ovat epäselviä siitä, mikä aiheuttaa suuren määrän seitsemän- yhdeksän kuukauden ikäisiä pentuja loppumaan Kalifornian etelärannikolle, ja niissä on merkkejä vakavasta väsymyksestä, kuivumisesta ja hypotermiasta.
"Tämä on kolmas vuosi, kun olemme nähneet nämä joukkotuhoja, mutta tämä on toistaiseksi pahin", eläinlääkäri Shawn Johnson kertoi Alexanderille. ”Jos tämä jatkuu, merileijonapopulaatiossa on joitain pitkäaikaisia vaikutuksia.” Johnson ja hänen tiiminsä Sausaliton merinisäkäskeskuksessa ovat löytäneet poikien kasat Sausalitossa, Kaliforniassa sijaitsevasta laitoksesta. Hän toteaa, että koska pennut ovat liian nuoria vieroitusvaiheessa, ne ovat liian pienet ja heikot ruokkimaan itseään sukeltamalla kaloille.
Nälkääkö Kalifornian merileijonapentuja, koska lämpimät El Niño -vedet tekevät äidistä ruokaa niukasti? Vai voisiko kriisi osoittaa toisen vedenalaisen ongelman? Meribiologit eivät ole varmoja, mutta Justin Viezbicke kansallisesta merenkulku- ja ilmakehän hallinnosta kertoo kronikolle, että sillä voi olla tekemistä merileijonapopulaation kanssa, jonka kapasiteetti on noin 300 000. Hän toteaa, että merileijonat tarjoavat arvokasta tietoa ympäristöstä ja toimivat kellarina ongelmiin, jotka voivat lopulta vaikuttaa ihmisiin.
Samalla kun tutkijat pyrkivät ymmärtämään, mikä aiheuttaa merileijonapentujen luistumisen ja sairastumisen niin huolestuttavalla nopeudella, toinen biologien ryhmä on oppinut yllättävän tosiasian syvälle sukeltavista merinisäkkäistä. Uusi tutkimus osoittaa, että eläimillä, kuten hylkeillä ja pullotettujen delfiinien kyvyllä sukeltaa hämmästyttävään syvyyteen, on usein epäsäännöllistä sykettä tai rytmihäiriöitä. Näyttää siltä, että jopa merinisäkkäät ehtyvät, kun he pitävät hengitystään vedenalaisessa tilassa - ja näitä oivalluksia voitaisiin lopulta käyttää auttamaan ihmisurheilijoiden suojelemisessa ja parantamisessa.
