Kun Marlen Esparza oli nuori, noin 5 tai 6-vuotias ja kasvoi Houstonissa, hän katseli nyrkkeilyä televisiossa, usein VHS-nauhoja Meksikon taistelijalta Julio Cesar Chavezilta, joka voitti kuusi nimikettä kolmessa painoluokassa 80- ja 90-luvuilla. . Hänen isänsä David, joka muutti Yhdysvaltoihin, oli hitsauslaitoksen valvoja ja oli valtava urheilun fani.
Esparza muistelee isänsä seurassa, kun hän laski veljensä Houstonin Elite-nyrkkeilykuntosalille, jossa poliisiksi kouluttautunut Rudy Silva otti vain poikia siipiensä alle. ”Veljeni eivät pitäneet [nyrkkeilystä]. Mutta halusin aina kokeilla sitä niin kerran.
Hän oli noin 12 kertaa ensimmäistä kertaa, kun vakuutti isänsä päästämään hänet irti, mutta Silva tarvitsi myös vakuuttavaa. Kun Silva kieltäytyi ensin harjoittamasta häntä, koska hän oli tyttö, Silva säästyi, mutta työskenteli kovasti, toivoen voivansa lopettaa. Esparza työskenteli vain entistä kovemmin takaisin voittaenan ensimmäisenä vuonna paikallisen kultaisen hansikkoturnauksen.
Hän rakastui nopeasti urheilulajiin, jota hänellä oli ollut kilpailla vuosien ajan. "Koko elämäni ja kaiken siinä on ollut nyrkkeilyä", hän sanoo, ja hän ei liioittele. Hän rakastui niin syvästi, että on työskennellyt kaksi tai kolme kertaa päivässä vuosi toisensa jälkeen valmistautuessaan taisteluun taistelun jälkeen, ohittanut mahdollisuuden osallistua Rice Universityyn, jotta hän voisi omistautua urheilulle, jolla on viime aikoihin asti ollut pysyi poissa parrasvalosta.
Vaikka ilmoituksia järjestetyistä naisten taisteluista on peräisin vuodesta 1720 Lontoossa, Yhdysvaltojen naisten kansallisista mestaruuskilpailuista on kiistelty vasta vuodesta 1997. Dallas Malloy haastoi Yhdysvaltain kansalaisvapauksien liiton avustuksella Yhdysvaltojen amatööriboksin vuonna 1993 ja voitti oikeuden ensimmäiseen amatööritaisteluun voittamalla Heather Poynerin lokakuussa. Naisten ammatillinen nyrkkeily palasi valoisasti 1990-luvun puolivälissä Christy Martinin uran (ja Sports Illustrated -peitejutun) nousun ja "Tytärien:" Laila Ali ja Jacqui Frazierin, raskaan painorasvan Muhammad Ali ja Joe Frazierin välisten otteluiden seurauksena. Vuonna 2001 he taistelivat ennen 8000 ihmistä New Yorkin osavaltiossa.
Esparza taistelee tänä viikonloppuna Team USA: n ensimmäisissä kesäolympialaisissa, joissa naisten nyrkkeily on virallinen urheilulaji. Esparza, joka täytti 23 ottelua pelien ensimmäisenä sunnuntaina, on tällä hetkellä maailman kuudennella sijalla ja kilpailee tänä sunnuntaina 5. elokuuta.
Klo 5'3 ', Esparza on kärpäspaino (112 kiloa). Hän on myös nyrkkeilyn uusi ilme, ainakin kansainvälinen nyrkkeily, jossa taidot merkitsevät enemmän kuin rohkeutta. Amatööri kansainvälinen nyrkkeily ei tarkoita vastustajan lyömistä, vaan hänen ylittämistä neljän, kahden minuutin kierroksen aikana. Nyrkkeilijät ansaitsevat pisteitä vastustajan pään tai ylävartalon puhtaista iskuista; voimalla ei ole merkitystä. Jos kolme viidestä tuomarista osuu elektronisiin painikkeisiin sekunnissa toistensa sisällä, kun booli on toimitettu, nyrkkeilijä ansaitsee pisteen.
Esparza on kutsunut tyyliään "nuudelivarsiksi" ja sanoo, että se on kuin taistelu mustekalalle. Se on yhtä paljon aivojen kuin fyysistä. Hän etsii vastustajiaan muuttaen tyyliään tarvittaessa. Jokainen taistelu on häntä maailmaa vastaan. "Rakastin nyrkkeilyä, koska pidän päästä renkaaseen ja olla viisaampi kuin vastustajani", hän sanoo. "Kun voitan, ei kyse ole pelkästään vastustajan lyömisestä, vaan kyse on myös heidän symbolien ja kaiken heidän lyömisestä."
Mutta vuosia ennen kuin hän hallitsi mielisen tyylinsä, Esparza oli villi lapsi. Vuotta ennen kuin hän aloitti harjoittelu Silvan kanssa, hänet lähetettiin vaihtoehtoiseen kouluun käyttäytyessään tunnetusti sotaaalliseksi. "Kun aloin omistautua kuntosalille ja nyrkkeilylle, kouluttajani sanoi, että minun piti myös tehdä asiat oikein koulussa ja työskennellä läpi käytökseni", hän sanoo. "Kun aloin voittaa nyrkkeilyssä, kaikki helpottui käyttäytymiselläni. Laatuani paranivat. Kotona oli vaikeaa, kun vanhempani erottuivat, mutta nyrkkeily auttoi minua selviytymään siitä."
Pian Esparza palasi tavanomaiseen lukioon, missä hän aloitti hiihto-, uinti- ja lentopalloilunsa parantamiseksi kuntoutuksessaan. Kun hänen vanhempansa erosivat, hän jäi isänsä luokse, jotta hän voisi jatkaa harjoitteluaan Silvan kanssa. Saatuaan ensimmäisen kansallisen tittelinsä 16-vuotiaana Silva rohkaisi häntä liittymään keskustelujoukkoon, jotta hän olisi parempi mediassa. Hän valmistui lukiosta luokanjohtajana korkealla GPA: lla, mutta lopetti opiskelun Rice-yliopistossa jatkaakseen koulutustaan.
Hänen uuvuttava aikataulu on palkannut; hän on menettänyt vain kahdesti Yhdysvaltain vastustajille, kerran kun hän oli 12-vuotias ja kerran Christina Cruzille, hänen kovimmalle viholliselleen vuonna 2011. Joka kerta, hän retooi. "Ensimmäisestä tappiosta Johanna Mendezille opiskelin harjoittelemaan kovemmin", hän sanoo. "Toisesta tappiosta Christina Cruzille, opin taistelemaan älykkäämmin."
Valmennuksen aikana, joka on kuusi päivää viikossa (seitsemästä sen jälkeen kun kouluttaja on vakuuttanut Silvan kehon tarvitsevan lepopäivää vahvistuakseen), Esparza nousee aikaisin uimaan ja työskentelemään voimaharjoitteluun. Lounas on sianlihafilee tai kananrinta ja vihannekset (hän pani kuusi kiloa lihasta siirtyäkseen 112-punnan luokkaan, mikä on alhaisin naisten nyrkkeilijöille). Sitten hän nukkuu usein. Silva tapaa hänet Houstonin Fellowship of Nations -kadun kuntosalilla, missä hän aloitti treenaamisen viime vuonna kuntosalin jälkeen, jonka he aloittivat yli kymmenen vuotta sitten. Hän hyppää köyttä, osuu laukkuihin ja pelastaa hänen tarkkailun silmänsä alle. Myöhemmin hän menee juoksemiseen mistä tahansa maileista neljään mailiin.
Esparza rei'itti lipunsa Lontooseen voittamalla Yhdysvaltain olympiaottelut, menemällä voittamatta ja lyömällä finaalissa Washington DC: n Tyriesha Douglasia, 32-17. Sitten hänen täytyi päästä korkeimmaksi painoarvoksi toukokuussa Kiinassa järjestetyissä maailmanmestaruuskilpailuissa, joissa kahdeksan painoluokan nyrkkeilijää ansaitsi automaattiset olympiapaikat. Hän aloitti nopeasti voittamalla Argentiinan Paola Benavidezin, 20-10, ensimmäisellä kierroksella ennen Vietnamin teini-ikäisen ilmiön Luu Thi Duyenin laskemista 28-13. Mutta hänen voittoputkensa pysähtyi, kun Esparza pudotti 16-8-päätöksen Kiinan Ren Cancanille, joka oli mahdollinen maailmanmestari parhaiten kärkipainojen joukossa.
Kuten muutkin tappiot, Esparza sanoo oppineensa tästä ja palaavan vahvemmaksi. Hän on nyrkkeilytään kansainvälisesti 16-vuotiaasta lähtien, joten hän tuntee vastustajansa hyvin. Hän on viime aikoina kuunnellut lauluja, osana taistelua edeltävää rutiiniaan.
Hän haluaa olla rauhallinen, hajottaa vastustajansa, ajatella aina, pyrkiä aina mielenrauhaan, joka antaa hänen tehdä parhaansa. "Jotta voit löytää rauhallisuuden, sinun täytyy yrittää oivaltaa vastustajasi eikä vain heittää lyöntejä tavoitteettomasti", hän lisää.
"Lontoossa joudun voittamaan [Cancanin] taistelemalla älykkäämmällä taistelulla ja käyttämään enemmän teknistä lähestymistapaa", hän sanoo. "Kun taistelin hänen kanssaan Kiinassa, olin jo pätevä Lontooseen, joten henkisesti en ollut sama kuin olin muilla kierroksilla. Tällä kertaa olen enemmän henkisesti valmistautunut."
