Rakastamme saada dinosaurukset takaisin elämään. Museonäytöksistä ja akateemisista papereista suuren budjetin elokuviin meillä on pakkomielle lihan asettamisesta vanhoille luille. Se, kuinka paljon anatomisia oletuksia ja taiteellista lupaa siihen tarvitaan, vaihtelee dinosauruksista dinosauruksiin.
Jotkut dinosaurukset tunnetaan katkerasta fragmenttikokoelmasta, ja ne vaativat huomattavan määrän jälleenrakennusta ja restaurointia sukulaislajien tunnetuimpien yksilöiden perusteella. Muita dinosauruksia tunnetaan kokonaisista luurankoista, ja ne vaativat vähemmän osteologista ryppyä, mutta ne esittävät silti haasteen täyttää pehmytkudoksen anatomia, jota luuranko tuki elämässä. Aina silloin tällöin paleontologit havaitsevat ihon vaikutelmat, jotka liittyvät dinosaurusten luihin. Nämä harvinaiset fossiilit voivat antaa meille paremman kuvan siitä, millainen joidenkin dinosaurusten ulkopinta näytti.
Ihovaikutelmat löytyvät useimmiten hadrosaureista. Näitä kasvissyöjiä, kuten Edmontosaurus ja harjaskiinnittynyt Corythosaurus, oli runsaasti ja ne näyttivät asuneen elinympäristöissä, joihin kuolleet dinosaurukset voitiin haudata nopeasti sedimenteillä, mikä on avain pehmytkudoksen anatomian säilymiseen. Esimerkiksi Kanadan ja Mongolian noin 68 miljoonan vuoden ikäisissä kerrostumissa on löydetty kahden erilaisen hadrosaur Saurolophus -lajin luurankoja, jotka liittyvät ihon vaikutelmiin. Mutta nämä fossiilit voivat tehdä muutakin kuin auttaa palauttamaan ulkoasun. Alberta-yliopiston paleontologin Phil Bellin uuden tutkimuksen mukaan hienovaraiset erot Saurolophusin ihonjäljissä voivat auttaa paleontologeja erottamaan yhden dinosauruslajin toisesta pelkästään pehmytkudoksen anatomian perusteella.
Vuonna 1912 ammattimainen dinosaurusmetsästäjä Barnum Brown nimitti hadrosaur Saurolophus osbornin luurankoista, jotka löytyivät Albertan hevosenkengän kanjonin muodostelmasta. Vaikka näitä lajeja ei mainittu vielä tuolloin, kolmeen luurankoon liittyi ihon vaikutelmia kehon eri osista, mukaan lukien leuka, lonkat, jalka ja häntä. Neljäkymmentä vuotta myöhemmin paleontologi Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky nimitti toiselle lajille Saurolophus angustirostris -nimisestä luurankoista, jotka löydettiin Mongolian Nemegtin muodostelmasta nimeltään ”Lohikäärmeen hauta”. Myös tämän lajin luurankoilla löytyi lukuisia ihovaikutuksia. Se, että kaksi Saurolophus- lajia oli löydetty koskemattomista ihovaikutuksista, tarjosi Bellille ainutlaatuisen mahdollisuuden verrata kahden läheisesti sukua olevan dinosauruksen ulkoista anatomiaa.
Molemmilla Saurolophus- lajeilla oli kivi-iho. Kuten muutkin hadrosaurit, näiden dinosaurusten iho koostui pääasiassa ei-päällekkäisistä vaa'oista tai erimuotoisista tuberklereistä. Yksityiskohtaisesti Bell kuitenkin vahvisti, että kahden lajin iho eroaa riittävän paljon, jotta yksi laji voidaan helposti erottaa toisesta.
Häntäpohjassa pohjoisamerikkalaisissa lajeissa ( S. osborni ) oli mosaiikkimaisia vaa'aklustereita, kun taas Mongolialla ( S. angustirostris ) nähtiin erikoistuneiden vaakojen pystysuoria nauhoja, jotka olivat suurempien, pyöristettyjen asteikkojen välissä. ”Ominaisuusasteikot”. Tämä S. angustirostris -mallissa pysyi yhtenäisenä nuorilla ja vanhoilla yksilöillä - todiste siitä, että tämä oli todellinen laji ominainen malli eikä pelkästään kysymys yksilöiden välisestä vaihtelusta.
Turhauttavaa, että Pohjois-Amerikan lajien ihovaikutelmat peittävät vähemmän vartaloa ja tulevat harvemmasta yksilöstä kuin Dragon's Tomb. Tämä rajoittaa lajien mahdollista vertailua. Silti, saurolophus- lajien jatkuvien erojen perusteella häntäpohjan iholla, näyttää siltä, että paleontologit saattavat pystyä käyttämään pehmytkudoksen anatomiaa tiettyjen dinosauruslajien tunnistamiseen ja diagnosointiin. Tämä voisi olla erityisen hyödyllinen hadrosaurien tutkimuksessa. Näitä dinosauruksia on erityisen vaikea erottaa toisistaan kallon jälkeisen luurankonsa perusteella, mutta Bellin tutkimus vihjaa, että ihon vaikutelmissa saattaa olla huomattavia eroja. Dinosauruksen tuomitseminen kannen perusteella ei ehkä ole niin huono idea.
Viitteet:
Bell, P. (2012). Standardoitu terminologia ja mahdollinen taksonominen hyödyllisyys Hadrosaurid-ihon vaikutelmiin: tapaustutkimus Kanadan ja Mongolian Saurolophusille. PLOS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
