Lokakuussa 1981 tuomari Thomas Johnson antoi ilmoituksen. Keskustelujen jälkeen hän oli hyväksynyt tosiasian oikeudelliseksi ilmoitukseksi - oikeudelliseksi käsitteeksi tosiasialle, joka tuomioistuimessa hyväksyttiin tosiasiaksi ilman tarvetta esittää todisteita. Johnsonin mukaan holokausti oli kiistaton tosiasia.
Lausunto vaikuttaa hieman naurettavalta, kun otetaan huomioon todisteiden painoarvo, joka on syntynyt sen jälkeen, kun Hitlerin "lopullinen ratkaisu" paljastettiin toisen maailmansodan lopussa. Mutta asian kantajalle Mel Mermelsteinille se oli vain voitto - kriittinen hetki vuosikymmeniä kestäneessä taistelussa kertoakseen maailmalle, että holokaustissa kokenut tapahtui.
Vuonna 1944, sitten 17-vuotias Mermelstein karkotettiin Auschwitz-Birkenauun. Hän ei ollut yksin: Huolimatta unkarilaisen valtiomiehen Miklós Horthyn yrityksistä estää se, Unkarin juutalaisten karkottaminen leireille aloitettiin viikkojen kuluessa Saksan miehityksestä kyseisen vuoden keväällä.
Neljä vuotta aikaisemmin Adolf Hitler liitti Mermelsteinin kotikaupungin Munkacsin, Tšekkoslovakian, Unkariin osana Münchenin sopimusta. Saksa ja Unkari olivat näennäisesti liittolaisia, mutta huolimatta itsensä kuvaamasta antisemiitistä, Horthy ei ollut koskaan täysin sitoutunut natsien sotatoimiin.
Horthyn hallitus antoi syrjiviä lakeja, myös sellaisia, jotka rajoittivat juutalaisten yliopisto-opiskelijoiden määrää ja kielsivät seksin juutalaisten ja muiden kuin juutalaisten unkarilaisten välillä. * Mutta vaikka hän vaikeutti päivittäistä elämää juutalaisten keskuudessa, ainakaan se ei ollut tappavaa. Loppuun asti. Horthy uhmasi Hitlerin määräykset karkottaa juutalaiset teurastettaviksi - syy, miksi Saksan armeija hyökkäsi 19. maaliskuuta 1944 Unkariin. Hänen rikoksensa, Horthy kertoi ystävälle, oli, että "en ole täyttänyt Hitlerin toivetta enkä ole antanut juutalaisten surmatta."
Natsien SS-johtaja Adolf Eichmann, jota kutsutaan usein ”holokaustin arkkitehdiksi”, saapui seuraamaan Unkarin juutalaisten karkotuksia Auschwitz-Birkenauun pian miehityksen jälkeen. Ensimmäiset kuljetukset saavuttivat kuolemanleirin 2. toukokuuta, ja kahden kuukauden ajan neljä junaa toi päivittäin noin 12 000 juutalaista. Horthy keskeytti karkotukset heinäkuun 11. päivänä, mutta vasta sen jälkeen kun 437 000 juutalaista lähetettiin menehtymään. Kymmenestä 15 prosenttiin pantiin töihin; loput murhattiin. Tuon vuoden 1944 aikana Birkenau saavutti tappamisen huipputehokkuuden, kun surmattiin yli miljoona ihmistä, mukaan lukien 850 000 juutalaista.
Edellisessä keskustelussa, jonka hän koskaan oli käynyt isänsä kanssa, vanki A-4685 kuvasi kauhistuttavaa kohtaloa, joka hänen perheensä kohtaan kärsi.
”Äitisi ja sisaresi ovat…” Hän keskeytti hetken, pystymättä jatkamaan. Ja et saa kiduttaa mieltä heidän kohtalostaan. Kyllä kyllä. Katso! Siellä! ”Ja hän osoitti palaviin savupiippuihin. Äidin, Etu ja Magdan näkemys polttaa hengissä sai minut tuntemaan heikotusta. Pääni alkoi pyöriä. En hyväksy sitä. Halusin juosta, mutta missä? Aloin nousta, mutta isä asetti minua kärsivällisesti.
"Ja niin tapahtuu myös meille", hän lisäsi hiljaa. Sitten hän sanoi tiukemmin: "Mutta jos pysymme erillään, ainakin yksi meistä elää kertoakseen."
Mermelstein oli perheessään ainoa, joka selvisi holokaustista. Hän kertoi kokemuksistaan vuoden 1979 muistelmassa By Leipä yksin. Melko pian kirjan julkaisun jälkeen Mel elossa kertoi tarinansa uudestaan - tällä kertaa Johnsonin tuomioistuimessa, kun hän ja asianajaja William John Cox ottivat joukon holokaustin kieltäjiä, jotka uskalsivat Mermelsteinin todistaa holokaustin tapahtuneen.
"En anna heidän päästä eroon siitä", 91-vuotias Mermelstein sanoi sähköpostitse.
***
Mermelsteinin pitkä matka tullakseen natsien epäinhimillisyyden julkiseksi todistajaksi alkoi tammikuussa 1945. Hän oli yksi 60 000 juutalaisesta, jotka oli julistettu surullisen surman marsseilla. Kolmen viikon aikana Mermelstein ja 3200 muuta vankia kävelivät karkeasti 155 mailia Auschwitz-Birkenausta Gross-Rosenin keskitysleirille metsällisessä Puolan talvella. On arvioitu, että vain kymmenen prosenttia hengissä. Jatkaakseen menoaan Mermelstein otti kenkäparin lämpimältä ruumista, äskettäin ampuneen uhrin tien varrella, jonka ruumis ei ollut vielä jäätynyt.
Gross-Rosenista Mermelstein pakattiin junaan kolmen päivän ja yön ajan - ilman ruokaa tai vettä - ja lähetettiin Buchenwaldin keskitysleirille. Hän saapui helmikuussa, kärsi tyypistä ja painoi 68 kiloa. Hänet siirrettiin pääosin juutalaisten “Pikkuleiri” -osaan, joka oli rakennettu 450 latoon, ja joka oli täynnä yli 10 000 sairasta, kuolevaa, tyhjennettyä vankea. Hänen mukaansa siellä kokenut nälkä oli "ilkeä kiduttaminen ... pelkästään leipää ja leipää".
Kahden kuukauden jälkeen, 11. huhtikuuta, Yhdysvaltain joukot vapauttivat Buchenwaldin. Seuraavana päivänä kenraalit Dwight Eisenhower, Omar Bradley ja George Patton matkustivat Ohrdrufiin, suuremman keskitysleirin alaleiriin, ja löysivät 3200 alasti ruumiin matalista haudoista, joista jotkut osoittivat kannibalismista. Kolme päivää myöhemmin Eisenhower otti yhteyttä kenraali George C. Marshalliin pyytäen kongressin jäseniä ja toimittajia vierailemaan vapautetuissa leireissä ilmoittamaan julmuuksista amerikkalaisille.
”Vierailin leirin kaikissa nurkoissa ja kallioissa, koska tunsin velvollisuuteni olla siitä lähtien pystymässä todistamaan ensin käsistä näistä asioista, jos kotona kasvaa koskaan usko tai oletus, että” natsien tarinat raakuus oli vain propagandaa ”” Eisenhower kirjoitti 1948-luvun muistelmatarjonnassaan Euroopassa, ennakoiden holokaustin kieltämistä, että Mermelstein taistelisi eteenpäin yli kolme vuosikymmentä myöhemmin.
Muutaman viikon toipumisen jälkeen Mermelstein palasi Munkacsiin, mutta 18-vuotias sai nopeasti selville, että hänen lähisukulaisensa oli poissa. Hänen kotitaloudensa hävitettiin, Mermelstein päätti poistua Euroopasta. Ainoa asia, jota hän piti, oli laatikko perhevalokuvia, jotka ystävä oli suojannut. Matkojensa aikana Mermelstein sanoisi kaddilaisuuden, juutalaisten rukouksen kuolleiden puolesta, jokaisen mahdollisuuden, jonka hän sai.
Mel tiesi, että hänellä oli setä Adolf ja täti Firenze Yhdysvalloissa. Hän ei tiennyt niitä hyvin, mutta se riitti aloittamaan uudestaan. Hän saapui 31. elokuuta 1946 New Yorkin satamaan SS Marine Ahven aluksella.
"Isä ei puhu englantia, mutta hänellä oli erinomainen kielitaito ja hän sai sen nopeasti, " kertoo Melin tytär Edie Mermelstein. "Hän sujui sujuvasti myös unkarin, tšekkoslovakian, heprean, venäjän, puolan ja jiddisin kieltä, joten hän sai työpaikan Yhdistyneissä Kansakunnissa."
Mel työskenteli useita vuosia New Yorkissa. Matkan varrella hän rakastui ja meni naimisiin Jane Nancen kanssa. Pari ei halunnut kasvattaa perhettä Manhattanilla, joten he suuntasivat länteen ja asettuivat Long Beachiin, Kaliforniaan. Vuonna 1965 Mel perusti puulavojen valmistusyrityksen, joka on edelleen toiminnassa.
Menestyvän perheyrityksen omistaminen antoi Mermelsteinille resursseja matkustaa ulkomaille ja alkaa rakentaa henkilökohtaista kokoelmaansa holokaustiin liittyviä esineitä. Aluksi hän ei puhunut julkisesti huolistaan siitä, että maailma unohtaa juutalaisten teurastuksen. Vuonna 1967 kuuden päivän sota sai hänet toimintaan. "Näin [Egyptin presidentti Gamal Abdel] Nasser ravistellen nyrkkiään ja sanoen aikovansa ajaa juutalaiset mereen", hän kertoi Los Angeles Timesille vuonna 1988. "Se muistutti minua Hitleriä."
Siitä lähtien holokausti oli läsnä kaikkialla Mermelsteinin taloudessa.
”Kasvoin holokaustin kanssa. Lapsena isäni vei minut näyttelyyn Yö ja sumu julkisessa kirjastossa, jota hän isännöi ", sanoo Edie, 54." Kukaan toisen luokan opiskelija ei saisi nähdä elokuvaa, joka oli täynnä todellisia natsimateriaaleja, mutta isä ei koskaan pelännyt puhu siitä. Holokaustista kohtaaminen tuli hänen tehtäväkseen. ”
Kylmän sodan huipulla Mermelstein palasi toistuvasti tuhoamisleireille - yli 40 kertaa. Hän toi aina esineitä takaisin Auschwitz Study Foundation -säätiölle, joka oli vuonna 1975 perustama Huntington Beach -yhtiö. Mermelstein oli Indiana Jones -tyyppinen, joka ylitti Atlantin käydäkseen leireillä ja (maaperää valvovien työntekijöiden siunauksella) ottaen kotiin erilaisia esineitä, mukaan lukien valopylväät, piikkilanka, Zyklon B -kanisterit, ihmisen hampaiden ja luun fragmentit sekä tuhkalla keitetyt tiilet. Mermelstein löysi jopa henkilökohtaisia todisteita: valokuvan itsestään kasarmista ryhmän kanssa nälkää kärsivien miesten kanssa ja uunipalasia, joissa hänen äitinsä ja sisarensa oli krematisoitu.
Hän ei urheillut villaa fedoraa ja nahkatakkia a la Harrison Ford; hän oli pikemminkin rypistyvä hahmo dapper Graham Greenen hengessä. Hän kulki läpi 1900-luvun kuuluisimpien kuolemakammioiden kolmiosaisissa puvuissa, hautatakissa ja ruudullisessa bleiserissä.
Mermelstein seisoo entisessä kaasukammiossa Birkenaussa yhdellä monista matkoistaan kuolemanleirin raunioille. (Mel Mermelsteinin kohteliaasti) "Isä oli badass", sanoo Edie. ”Hän palasi pelottomasti takaisin Itä-Eurooppaan uudestaan ja uudestaan.” Vuonna 1978 hän seurasi isäänsä matkalla Auschwitziin, missä hän pani koko betonipylvään pyörään varustettuun matkalaukkuun. Unkarin virkamiesten pysäyttäessä hän näytti heille tatuoinnit ja annettiin pitää esine.
Mermelstein rakensi yksityisen 1 000 neliöjalkaisen museon sahatavaransa taakse ja aloitti puhumisen kouluille, synagogeille ja yhteisöryhmille. Koska tämä oli vuosia ennen Simon Wiesenthal -keskuksen perustamista, Shoah-elokuva julkaistiin ja Yhdysvaltojen holokaustimuistomuseo avattiin, hänen tehtävänsä oli yksinäinen, kansallisten tutkan alla. Hänen 1979-muistelmansa, kirjoittanut Leipä yksin, teki hänestä raivostuneiden vihollisten kohteeksi.
***
Kesäkuussa 1960 oikeistolainen aktivisti, nimeltään Willis Carto, meni San Franciscon vankilaan haastattelemaan Francis Yockeya, joka on kuukausitiedotteen julkaisija Oikeus, jota pidettiin passipetoksista. Huolimatta siitä, että Yockey toimi lyhyesti oikeudenkäynnin jälkeisenä asianajajana Nürnbergin oikeudenkäynneissä, hän oli raivostunut antisemiitti. Vuonna 1948 hän oli salanimellä Ulick Varanage kirjoittanut Imperiumin, kirjan, joka on omistettu Adolf Hitlerille, ”toisen maailmansodan sankarille”, jossa hän kehotti rodullisesti puhdasta pohjoismaista rodua hallitsemaan Eurooppaa ja että heidän arjalais-amerikkalaisten veljiensä tulisi seurata totalitaarisessa puolella. Imperiumissa juutalaiset ovat ”kulttuurin vääristäjiä”, jotka aiheuttivat natsien epäonnistumisen.
Yockey korvasi Carton ja sai cachetin antisemitististen salaliitto-teoreetikkojen joukossa viimeisenä ihmisenä, joka näki heidän epäjumalansa elossa. Pian Carton vierailun jälkeen Yockey tappoi itsensä syanidipilleillä.
Heidän kokouksensa olisi vaikuttanut voimakkaasti Cartoon, joka oli ollut sidoksissa erilaisiin fringe-ryhmiin 1950-luvulta lähtien. Vuonna 1958 hän perusti oman poliittisen organisaationsa, Liberty Lobby, ja pysyi aktiivisena äärioikeistolaisissa ideologisissa piireissä koko elämänsä ajan. Hän aloitti antisemitististen kirjojen, kuten rotujen epätasa-arvo, teutonilainen yksikkö ja Carton suosikki, Imperium, julkaisemisen uutta johdannetta johdannossa, jossa hän nimitti Jockey profeetalliseksi.
Carton kirjajulkaisu oli hänen iso kuvaprojektinsa selkäranka, jolloin holokaustirevisionismi näytti mahdollisimman lailliselta. Vuonna 1978 hän perusti Historical Review -instituutin levittämään itsekuvaamaansa ”revisionistista” näkemystään holokaustista kiiltävässä lehdessä ja konferensseissa samanhenkisten “historioitsijoiden kanssa.” IHR julkaisi useita ns. Asiantuntijoita ja todisteita. toimitettuaan viestin, että eurooppalaisia juutalaisia ei ollut natsimurhaa. Siinä käytettiin salaliitoteorioita, kuten kyseenalaistettiin Auschwitz-Birkenaun uunien kyky polttaa niin monta kappaletta kuin väitettiin, yrittäen antaa organisaatiolle rehellisen, tasalla olevan "vain kysyttävän" skeptisen ulkonäön.
"On tunnustettava, että holokaustin kieltämisen tai kaiken juutalaisen salaliitoteorian ytimessä on antisemitismi", sanoo Deborah Lipstadt, nykyaikaisten juutalaisten ja holokaustitutkimuksen professori Emoryn yliopistossa ja lukuisten kirjojen, mukaan lukien The Eichmann, kirjoittaja. Holokaustin tutkiminen ja kieltäminen, aiheen ensimmäinen kirjallinen pituustutkimus. ”Jos olet värjätty villassa antisemiitti, joka uskoo, että juutalaiset ovat pahoja ihmisiä, jotka hallitsevat maailmaa, uskot mitä tahansa. Joten jos joku sanoo, että juutalaiset tekivät kaiken saadakseen maailmanlaajuisen myötätunton, ostat sen. Salaliitto vahvistaa heidän antisemitististä tai rasistista maailmankuvaaan. ”
Vuonna 1979 IHR piti ensimmäisen kansainvälisen revisionistisen valmistelukokouksensa Los Angelesissa ja seurasi konferenssia provokatiivisella tarjouksella: 50 000 dollarin palkkio jokaiselle, joka todistaa juutalaisten teurastetun Holokaustissa. Carto ja hänen kumppaninsa olettivat, ettei kukaan ota heitä vastaan tarjouksessa. Vastauksen epäonnistuminen osoittaisi puolestaan IHR: n ”julmuuden propaganda” -tutkimuksen, jota he sitten käyttäisivät keinona päästä akateemisiin piireihin. Jos holokaustin kieltämisestä tulisi ala, IHR: n jäsenet halusivat olla johtajia.
Vuotta myöhemmin Mel Mermelstein sai tietää IHR: stä ja sen ponnisteluista. Hän vastasi kauhistuttavilla kirjeillä paikallisille sanomalehdille - IHR: n päämaja oli lähellä Torrancessa, Kaliforniassa - ja The Jerusalem Postille. Paluuna IHR alkoi kiusata Mermelsteiniä. IHR: n johtaja William David McCalden kirjoitti hänelle kirjeen oletetulla nimellä: Lewis Brandon, rohkaisen Mermelsteiniä yrittämään saada palkkion. Jos Mermelstein ei vastaa, IHR laatii omat päätelmänsä ja raportoi havainnoistaan tiedotusvälineille. Oli vain yksi varoitus: Mermelsteinin esittämät todisteet on saatettava Yhdysvaltain rikostuomioistuimeen eikä Nürnbergin oikeudenkäynteihin.
”He eivät lopeta häirintää isääni. He lähettivät hänelle hiukset postitse ja sanoivat, että hänen vanhempansa olivat elossa ja asuvat oletettujen nimien alla Israelissa ”, Edie kertoo. "Isä oli tuhoutettu, joten hän kävi monissa vakiintuneissa juutalaisjärjestöissä ja he käskivät häntä jättämään sen rauhaan." Kierto vain ruokki Mermelsteinin pahoinpitelyä, hän muistelee. "Ei ollut mitään tapaa, jolla hän aikoi elää saippuaksi."
Kun käsky oli koskaan unohda, Mermelstein päätti joutua tekemään jotain. Marraskuussa 1980 hän valitsi Long Beachin asianajajan William John Coxin, joka otti asian pro bono -periaatteella. Kumppanuudella olisi merkittäviä historiallisia seurauksia. Mermelsteinin koukkuus nostaa kanne IHR: n kanssa ja Coxin väärä tulkinta laista muuttaisi holokaustin stipendin hyväksi.
***
"En ollut koskaan käsitellyt siviilioikeutta, mutta kunnioitin ehdottomasti sitä, mitä Mel teki", kertoo 77-vuotias Cox Kalifornian kodistaan. "Tiesin, että jos en ota sitä, he yrittäisivät diskreditoida hänen elämänsä töitä."
Aluksi Cox, jolla on ollut pitkä historia yleisen edun mukaisista kvesioottisista kampanjoista, mukaan lukien vuoden 1980 presidentin presidentin kampanja kielellä-poskessa, ajatteli, että uudella asiakkaallaan ei ole toimivia vaihtoehtoja. Mermelsteiniä vastaan ei ollut mitään kieltävää lausuntoa kumotakseen, vain tarjous todistaa holokaustin olemassaolosta. Jos Mermelstein olisi jättänyt huomiotta kirjeen ja IHR kutsui häntä valehtelijaksi, jota olisi voinut pitää kunnianloukkauksena. Mermelsteinia koskevista vääristä väitteistä ei kuitenkaan ollut olemassa, ja vuoden 1964 korkeimman oikeuden Sullivan v. New York Times -päätöksestä lähtien lainvastaisuuden tai loukkausten asettamisen estäminen on ollut korkea.
Alkuperäisen kokouksensa jälkeen Coxille tuli idea unessa. Hän heräsi muistaen Adams v. Lindsellin 1818 englanninkielisen tapauksen. Se vahvisti ”postilaatikkosäännön”, jonka mukaan tarjouksen hyväksymistä pidetään voimassa heti, kun se hylätään postissa. Postilaatikkosääntö sattuu olemaan Kalifornian laki. Hyväksymällä IHR: n tarjouksen Mermelstein voisi myöhemmin nostaa kanteen organisaation vastaisesta sopimuksen rikkomisesta paikallisessa ylemmässä tuomioistuimessa.
Cox odotti tapauksen kääntyvän muutamassa viikossa. Se ei olisi.
Cox lähetti 18. joulukuuta 1980 Brandonille ja IHR: lle täytetyn kyselylomakkeen ja 50 000 dollarin korvausvaatimuksen, kolmen sivun ilmoituksen Mermelsteinin kokemuksista Auschwitzissa ja kopion By Leipä yksin. Kuukautta myöhemmin Brandon vastasi sanomalla ”harkitsevansa”, ja lähetti sitten uuden kirjeen, jossa väitti, että IHR aikoo sen sijaan käsitellä toisen 50 000 dollarin korvausvaatimuksen - kuuluisan natsien metsästäjän Simon Wiesenthalin, ei Mel Mermelsteinin. Cox oli naulannut sen. IHR rikkoo heidän sopimustaan.
Hänen seuraava näytelmänsä oli laillinen nero. "Jotain puuttui", Cox kirjoitti myöhemmin muistelmissaan The Holocaust Case: Denial of Denial. Cox kirjoitti, että valhe holokaustista oli niin räikeä, että sen pitäisi olla erillinen asia kuin pelkkä siviilivirhe tai väärinkäyttö.
”Minulle ajateltiin, että tällaisen tosiasian olisi oltava niin tunnettu, että tuomioistuimen olisi ilmoitettava asiasta tuomioistuimelle. Yksi Englannin yleisen oikeuden vanhimmista määräyksistä, oikeudellinen huomautus perustuu siihen lähtökohtaan, että "mitä tiedetään, ei tarvitse todistaa".
Pohjimmiltaan Cox sanoi, että kenenkään ei tarvitse todistaa, että aurinko nousee idässä. Mermelstein nosti kanteen IHR: ää vastaan ja sisälsi kanteen, jonka otsikko oli ”Todetun tosiasian vahingollinen kieltäminen.” Se vaati vakiintuneen holokaustin tosiasian havaitsemista laillisesti oikeudellisesti.
"Bill ajatteli laatikon ulkopuolella", sanoo Edie. "Se oli kuin mafian donin saaminen veronkierrosta."
IHR: n purkaminen löytövaiheessa ei ollut helppoa. Carto oli lentänyt Washington DC: hen, joten Cox palkkasi kaksi eläkkeellä ollutta murhadetektiiviä seuraamaan hänen sijaintiaan. Carto palveli DC-jalkakäytävällä, mutta ei koskaan osoittanut laskeutumistaan. Brandon kuitenkin teki. Carto erotti hänet ensinnäkin "luvattoman" palkinnon suorittamisesta. Hän heitti Carton junan alle sanomalla, että hänen pomonsa tiesi, ettei Mermelsteiniä voitu kumota, tarjous oli julkisuus temppu, eikä heillä ollut aikomusta koskaan maksaa.
Cox jätti ennakkoratkaisupyynnön ennakkoratkaisupyynnöstä. Valmistelussaan hänen pieni lakitiiminsä haki ensisijaisia historioitsijoita vahvistamaan ja syventämään väitteitään. Cox itse soitti myöhään illalla puhelut Wiesenthaliin Itävallassa ja Adide Eichmannin syyttäjälle Gideon Hauserille Israelissa. Ajan myötä todistustiedosto kasvoi yli kolmen metrin korkeuteen.
Vaikka se näytti avoimelta tapaukselta, Cox alkoi painajaisia, kun tuomioistuimen päivämäärä veti lähelle.
"Marathon Man -tapahtumassa on kohtaus, jossa tohtori Mengele -hahmo on New Yorkissa, korualueella, ja kaikki nämä selvinneet alkavat tunnistaa hänet", hän sanoo. ”He alkavat juoksua hänen perässään, huutaa häntä, kun hän pakenee. Viikkoa ennen tätä tapausta minulla oli tällainen unelma. Olen kaupungissa tappion jälkeen. Kaikkialla missä menen, juutalaiset jahtaavat minua huutaen "Kuusi miljoonaa uhria ja menetit tapauksen!" Pelkäsin, että tuomari jätti syrjään kaikki ehdotuksemme ja pääsimme oikeuden eteen ilman mitään. "
9. lokakuuta 1981 oli Coxin ja Mermelsteinin hetki. Kun Cox seisoi tuomari Johnsonin edessä, hän esitti tapauksensa vakiintuneen tosiasian kieltämisestä. IHR oli "lyönyt kantajaa Mel Mermelsteiniä kasvot vastaan tällä suurella valheella", hän totesi. ”Minne [Auschwitzin] vauvat menivät, sinun kunniasi?… Minne lapset menivät? He eivät olleet työn alla ... heitä ei ollut siellä. Heidät tapettiin. ”
Tuomari Johnson hyväksyi oikeudellisen ilmoituksen siitä, että juutalaiset kaasutettiin kuolemaan Auschwitzissa. Sitten hän meni vielä pidemmälle ja julisti holokaustin kiistattomaksi tosiseikaksi.
"Tuomari, amerikkalainen tuomari, nousi seisomaan ja sanoi:" Kyllä, holokaustista ei ole kiistelty ", Mermelstein kertoi sähköpostitse. ”Tuo hetki erottuu mielestäni. Nyt ja iankaikkisesti oikeudellinen huomautus on voimassa. ”
Ilmoitettuaan tämän kirjojen Los Angelesin piirikunnan ylemmän tuomioistuimen tuomari Robert Wenke ei sallinut todisteita, jotka väittäisivät, että holokaustia olisi koskaan tapahtunut. Itse asiassa tapaus päättyi vasta heinäkuussa 1985, jolloin päästiin ratkaisuun, jolla päätettiin Mermelsteinin siviilioikeudenkäynti IHR: tä vastaan. Holokaustin kieltäjät sitoutuivat maksamaan Mermelsteinille 50 000 dollarin palkinnon, lisäksi 50 000 dollarin vahingonkorvauksen ja lähettämään anteeksikirjeen.
Sovittelun aikaan Mermelsteiniä edusti tulevaisuuden julkkisasianajaja Gloria Allred. Pian Coxin kidutuksen hyväksymisen jälkeen hän sulki toimiston ja muutti. Vuosi, jonka hän vietti työskennellessään Mermelsteinin kanssa, oli ottanut veronsa. Hänen pro bono -työnsä jätti hänet raskaasti velkoihin, mikä asetti hänelle takaisin 45 000 dollaria. Emotionaalisesti se oli vielä vaikeampaa. Tapauksen jälkeen Coxin oli käsiteltävä pelottelua ja väkivallan uhkia. Yksi tuntematon myöhäisillan soittaja kertoi hänelle, että he vain kaatoivat bensiiniä ovensa alle, ja Carto jätti ilmoituksen, kutsuen henkilökohtaisesti Coxin ja mainitseen ladatun aseen.
Vaikka vindifikaatio oli makeaa, se ei ollut helppoa myös Mermelstein-perheelle. "Oikeudenkäynnit kantavat aina tietullinsa", Edie sanoo. "Talossa oli paljon jännitteitä."
Tapaus keräsi paljon mediahuomiota, ja se luotiin uudelleen vuoden 1991 TNT-elokuvassa Never Forget, jonka pääosassa oli Leonard Nimoy. Hänen ensimmäisessä ei-Spock-roolissaan viiden vuoden aikana Mermelsteinina ja Dabney Coleman Coxina. Elokuva nimitettiin ACE-kaapeli-palkinnolle parhaasta kuvasta. Mel oli ylpeä, Edie piti sitä hyvin tekemään, ja Cox… no, vähän liian Hollywood hänen makuunsa. Hän piti oikeussalista kohtauksia; hänen henkilökohtainen johtajan leikkauksensa on YouTube.
On kulunut yli 35 vuotta siitä, kun Mermelstein kuuli tuomarin julistavan holokaustin todelliseksi ja sen kieltäjät ovat petoksia. Valitettavasti iso valhe jatkuu ja on saavuttanut höyryä digitaaliaikakaudella. Vuonna 2015 tehdyn kyselyn mukaan 20 prosenttia amerikkalaisista uskoi, että "juutalaiset puhuvat edelleen liikaa siitä, mitä heille tapahtui holokaustissa".
Vakavimmat kieltäjät voivat nyt mennä pehmeämmän "alt-right" -merkinnän kautta, mutta johtajat, kuten Richard Spencer ja Jason Kessler, asuttavat samoja antisemitismiä troppeja kuin Carto teki hänen päiväänään. Kunnostettujen valkoisten supremachistien pinta kasvaa, tunnetuimmin vuoden 2017 Unite the Right -tapahtumassa Charlottesvillessä, Virginiassa, jossa mielenosoittaja Heather Heyer kaadettiin ja tapettiin natsien kannattajien toimesta. Useat tunnetut natsit ja holokaustin kieltäjät ajavat julkisia virkoja. Jopa Historical Review -instituutti jatkaa julkaisua 2000-luvulla.
Aina on niitä, jotka väittävät, ettei Auschwitz-Birkenaussa murhattu 1, 1 miljoonaa ihmistä, heistä 960 000 juutalaista. Cox ja Mermelstein osoittivat, että paras puolustus on viedä viemärirotit päähän.
"Mel Mermelstein on tärkeä, koska hän taisteli kiusaajia vastaan", Lipstadt sanoo. (Denial, elokuva, joka perustuu hänen kirjansa Trial, pääosissa Rachel Weisz ja Tom Wilkinson, julkaistiin vuonna 2016.) Hän pohjimmiltaan sanoi: "Te ihmiset eivät pelota minua", ja nosti sitten heidät omalta hedelmältään. Tein saman, kun lyöin David Irvingiä Ison-Britannian tuomioistuimessa. Hän haastoi minut syytökseen siitä, että kutsuin häntä holokaustin kieltäjänä, mutta osoitimme, että hän väärentää historiaa historiallisella ja tieteellisellä näytöllä. "
Ei ole yllättävää, että Irving on ollut suosittu puhuja useissa IHR-tapahtumissa ja hänen kirjat esiintyvät heidän verkkosivujensa kotisivulla.
Mermelsteinin terveys on hiipumassa, mutta hän ylitti antagonistinsa. Willis Carto kuoli vuonna 2015 89-vuotiaana. Hän sitoutui kieltämään holokaustin niin voimakkaasti kuin koskaan.
Nuoruuden kauhista huolimatta Mermelsteinilla on ollut pitkä, onnellinen elämä. Jane on elossa ja hyvin 82-vuotiaana; he juhlivat 58 vuotta yhdessä maaliskuussa. 53 vuoden kuluttua hän on purkamassa lavanvalmistusyritystään. Se sijaitsee Auschwitzin tutkimussäätiössä sen avaamisesta lähtien vuonna 1972, ja Mermelstein-perheen nykyinen tavoite on pitää se varastossa. Edie työskentelee yhdessä Freedom Writer Foundation -säätiön perustajan Erin Grunwellin kanssa kerätäkseen varoja Orange Countyn holokaustimuseolle kokoelman asettamiseksi. Äskettäin hän kokosi videon kiertueen isänsä todellisesta elämästä.
"Olen käynyt Yad Vashemissa Israelissa, holokaustimuseoissa DC: ssä, suvaitsevaisuusmuseossa täällä LA: ssa. Isäni kokoelma on erilainen", Edie sanoo. ”Se on raa'aa. Se herättää syvän tunnereaktion ja jättää kestävän vaikutelman. On hämmästyttävää katsella lasten reaktiota, kun isä selittää, että hän oli Auschwitzissa heidän ikäisensä. Hän uskoo, että koulutus on avain ja haluaa [lasten] katselevan demonin silmiin. "
Mel Mermelstein ei ehkä tiedä kuinka paljon aikaa hänellä on jäljellä, mutta hän lohduttaa tietäensä täyttäneensä lupauksensa. Hän elossa kertoa.
”Kunnioitin isääni, äitiä, veliä ja kahta sisarta. Meitä on niin vähän harvinaisia. Tein suuren vaikutuksen selviytyjille. "
* Toimittajan huomautus, 28. elokuuta 2018: Tämän artikkelin edellinen versio viittasi siihen, että sodan edessä Unkarissa eläneet juutalaiset eivät olleet unkarilaisia, vaikka tietysti olivat. Sitä on muokattu selventämään, että Unkarin hallitus kielsi sukupuolen juutalaisten ja muiden kuin juutalaisten unkarilaisten välillä.
