Vuosia myöhemmin sanottiin, että koko idea alkoi vitsinä.
Oli tammikuu 1896, ja Boston Athletic Associationin vuosittaisessa sisäradalla pidettävässä sisäradalla pidettävässä metrolissihallissa Arthur Blake, joka on 23-vuotias BAA: n etäisyystähti, oli juuri voittanut kuumasti riitautetun 1000 jaardin kilpailun. Myöhemmin osakevälittäjä Arthur Burnham, näkyvästi hyvin korkojen yhdistyksen jäsen, onnitteli häntä hänen suorituksestaan. Blake nauroi ja sanoi innokkaasti: ”Voi, olen liian hyvä Bostonille. Minun pitäisi mennä ohi Ateenan maraton olympialaisissa. "
Burnham katsoi häntä hetkeksi ja puhui sitten vilpittömästi. "Menisitkö todella, jos sinulla olisi mahdollisuus?"
” Haluaisin ?” Blake vastasi voimakkaasti. Siitä hetkestä lähtien - tai niin korkea hyppääjä Ellery Clark väitti myöhemmin muistelmissaan - Burnham päätti, että yhdeksänvuotiaan BAA: n olisi lähetettävä joukkue peleihin. Tuloksena oli, että Bostonin nuorista miehistä tuli suurelta osin Yhdysvaltojen tosiasiallinen olympiajoukkue: ensimmäinen.
BAA: n perusti vuonna 1887 entinen sisällissodan upseerit, Boston Brahmins ja paikalliset valaisimet, mukaan lukien kuuluisa irlantilainen runoilija ja aktivisti John Boyle O'Reilly. Kun vanhat jenkijärjestöt olivat perusta ja ennakkoluulottomia ajattelijoita ruorissa, yhdistyksestä oli vajaassa vuosikymmenessä noussut yhdeksi Amerikan tehokkaimmista urheilujärjestöistä.
Tammikuuhun 1896 mennessä suurin osa kaikista Yhdysvaltain urheilupiireissä oli kuullut suunnitelmasta elvyttää antiikin Kreikan olympiakisat, jotka energinen ranskalainen, paroni Pierre de Coubertin julisti. Pieni, 34-vuotias paroni ei ollut vieraiden valtioiden tai Bostonin vieras. Itse asiassa hän oli osallistunut liikunnanopettajien konferenssiin, joka pidettiin kaupungissa vuonna 1889, jossa hän esitteli joitain ideoitaan; Coubertin uskoi älyllisen kurinalaisuuden integrointiin urheilutoimintaan.
Historioitsijana Coubertin tiesi, että vielä suurempi ennakkotapaus oli kaukana menneisyydessä; muinaisessa Olympiassa pidetyissä neliivuotisissa peleissä. Samoin kansainvälistynyt Coubertin alkoi kuvitella yhdistävänsä maailman urheilun ja yleisurheilun kautta juhlien tätä klassista "ääni mieli, terve kehon" -perinnettä. Hän esitteli ideansa ranskalaisten urheilujärjestöjen ”vuosipäivällä”, joka pidettiin Sorbonnessa marraskuussa 1892. Kuten historioitsija Richard D. Mandell kuvasi sitä vuoden 1976 kirjassaan ensimmäisistä nykyaikaisista olympialaisista, Coubertin oli aikonut, että hänen viimeiset kappaleet puheella olisi suurin vaikutus. Täällä paronin intohimot - fyysinen kulttuuri, historia, hellenismi, kansainvälistyminen, Ison-Britannian julkiset koulut - yhdistyivät muodostaen hänen suuren, maanjäristysidean kipinän:
”On selvää, että puhelin, rautatiet, puhelin, erityiset tutkimuskongressit ja näyttelyt ovat tehneet enemmän rauhan puolesta kuin kaikki perussopimukset ja diplomaattiset sopimukset. Odotan todellakin, että yleisurheilu tekee vielä enemmän.
Viekaamme soutajamme, juoksijamme ja miekkailijamme: se on tulevaisuuden vapaa kauppa. Kun tulee päivä, jolloin tämä otetaan käyttöön, eteneminen kohti rauhaa saa voimakkaan uuden impulssin.
Kaikki tämä johtaa siihen, mitä meidän pitäisi harkita ohjelman toiseen osaan. Toivon, että autat meitä ... jatkamaan tätä uutta hanketta. Tarkoitan, että perustamme nykyaikaisen elämän mukaisilla perusteilla suuren ja upean instituutin, olympialaiset. "
”Se oli se!” Kirjoitti Mandell. "Tämä oli Coubertinin ensimmäinen julkinen ehdotus urheilun kansainvälistymisen lopulliseksi askeleksi." Kuten usein rohkaisten, uusien ideoiden kohdalla, se toteutettiin aluksi hämmennyksellä ja raivoilla. Mutta Coubertin oli väsymätön edistäessään näkemystään, ja neljä vuotta myöhemmin, kun Arthurs Blake ja Burnham olivat kohtalokkaita vaihtovaiheitaan radalla, ensimmäiset modernit pelit olivat muodostumassa, ja ne pidetään Ateenassa huhtikuussa.
Vuonna 1896 ei ollut virallista Yhdysvaltain olympiajoukkuetta. Mutta oli BAA-joukkue, joka muodostaisi suurimman osan Yhdysvaltojen valtuuskunnasta. Mielenkiintoista on, että jotkut muista voimalaitoksista - etenkin BAA: n arkistointi New Yorkista - kieltäytyivät osallistumasta. New Yorkin yleisurheiluseura oli juuri voittanut Lontoon AC: n eeppisessä kappaletapaamisessa New Yorkissa edellisen syksyn aikana. Brittien lyöminen tuhansien faneiden edessä oli suuri - kuka välitti jostakin typerästä, kengännauhabudjettitapahtumasta kaukaisessa Ateenassa? Se ei ollut myöskään vähemmistön mielipide. "Amerikkalaisen amatööriurheilijan yleisesti pitäisi tietää, että matkalla Ateenaan hän vie kallista matkaa kolmannen luokan pääkaupunkiin, missä kirput syövät hänet", sniff New York Times .
Jotkut ihmiset - kuten Blake, kuten Ellery Clark, kuten Burnham - näkivät kuitenkin jotain muuta; mahdollisuus olla osa jotain merkittävää, ehkä jopa historiallista. Yhdistys tuki ideaa ja BAA: n tähdet täyttävä joukkue valittiin:
Arthur Blake, keskipitkän ja pitkän matkan juoksija
Tom Burke, sprinteri ja keskimatkan juoksija
Ellery Clark, korkea hyppääjä
Thomas P. Curtis, este
WH Hoyt, napaholvi
BAA-joukkue Ateenan stadionilla. (Bostonin Athletic Association) 
Tom Burke, yksi '96 BAA -joukkueen tähtiä, ja myöhemmin yksi kahdesta miehestä, jotka ovat takana BAA (Boston) -maratonin kehittämisessä. (Bostonin Athletic Association) 
Connolly, "hop step and jump" olympiavoittaja Etelä-Bostonista. (Bostonin Athletic Association) 
Taiteilijan kuva Spiridon Louisin saapumisesta vuoden 1896 olympiamaratonin loppuun. (Bostonin Athletic Association) 
Kuva Pierre de Coubertinista, skannattu jäljennöksestä vuoden 1896 olympiamuisto-ohjelmasta, joka BAA: lla on hallussaan. (Bostonin Athletic Association) 
Kansallisen vuoden 1896 olympiaohjelman kansi (Boston Athletic Association) 
Vuoden 1896 BAA: n olympiajoukkueen kuva (Boston Athletic Association) 
Juliste, joka muistuttaa 1896-joukkuetta (uskokaa, että se tehtiin vuonna 1996 olympialaisten 100-vuotisjuhlaksi) (Boston Athletic Association) Joukkueen mukana tulee BAA-seurajoukkueen valmentaja John Graham. Syntynyt Liverpoolissa vuonna 1862 ja näkyvä sprinteri Englannissa, hän muutti Yhdysvaltoihin vielä teini-ikäisenä. Uraauurtava fyysinen kasvattaja Dr. Dudley Sargent palkkasi hänet avustajaksi Harvardiin; sama Dudley Sargent, joka myöhemmin luo ja sisustaa sekä Harvardin Hemenwayn lukion että huipputekniset koulutustilat BAA: n ylenpalttisessa klubitalossa, joka sijaitsee Boylston-kadulla. Graham työskenteli Harvardissa kolme vuotta ennen siirtymistään kouluttajaksi Brownin yliopistossa ja Princetonissa (hän palasi Harvardiin radanvalmentajaksi 1900-luvun alkupuolella).
Palvellessaan Sargentin alaa Graham sai täydennyksen tuolloin innovatiivisimmista ideoista harjoittelusta ja liikunnasta.
Muut BAA: n jäsenet, jotka päättivät kilpailla vuonna 1896, eivät olleet urheilijoita: John Paine ja hänen veljensä Sumner olivat seuran jäseniä, heidän isänsä Charles Jackson Paine, todellinen BAA Brahmin. Vanhempi Paine oli ollut Harvardin vartija 1850-luvulla ja toimi upseerina sisällissodassa 22. Massachusettsissa, jonka aikana hän komensi afrikkalais-amerikkalaisten sotilaiden yksikköä.
Kuultuaan muista Ateenaan kulkevista urheilijoista, hänen poikansa John - halkeaman pistoolin laukaus - päätti mennä ja kilpailla ampumatapahtumiin, jotka olivat myös nykyaikaisten pelien ohjelmassa. Hän ilmeisesti matkusti erillään Burkesta, Blakestä, Clarkista ja muista, koska hän meni ensin Pariisiin, missä Sumner työskenteli aseasepän palveluksessa, ja vakuutti veljensä seuraamaan häntä Ateenassa.
Suurin osa jäljellä olevasta 14 miehen amerikkalaisesta joukkueesta, joka kilpaili vuonna 1896, koostui nuortista miehistä Princetonista - jossa prof. William Sloane, Coubertinin ystävä, oli puolustanut ajatusta olympialaisten herättämisestä Yhdysvalloissa - plus yhden feisty ja kiihkeästi riippumaton urheilija Etelä-Bostonista, James B. Connolly, joka kilpaili ylpeästi hyppyssä, askeleessa ja hyppyssä (tapahtuma tunnetaan nyt kolmoishypynä) pienestä Suffolkin Athletic Clubista.
Kuten itse BAA, myös amerikkalaisen joukkueen Boston-joukolla oli vahvat Harvard-yhteydet. Clark oli silti vanhempi yliopistossa, jossa hän oli monipuolinen tähti-urheilija. Hänen oli pyydettävä dekaaniltaan lupaa keskeyttää opintonsa kahdeksan viikon ajan lukukauden puolivälissä matkustaakseen Ateenaan. Hänen dekaanansa otti asian neuvoakseen, ja kun hän antoi luvan kirjallisesti, Clark sanoi: "Annoin huudon, joka olisi voinut kuulla, uskon puoli Bostoniin."
Connollyn lähtö Harvardista oli paljon erilainen. "Menin tapaamaan urheilukomitean puheenjohtajaa poissaololta, " hän muisteli omaelämäkerransa vuonna 1944. "Yksi kurkistus puheenjohtajan pussista kertoi minulle, ettei täällä ollut ystävällistä sielua."
Puheenjohtaja kyseenalaisti motiivinsa osallistua peleihin viittaamalla siihen, että hän yksinkertaisesti etsii mahdollisuutta herätä Euroopassa. Connolly kertoi vaihdon:
" Tunnetko sinun menevän Ateenaan?"
"Tunnen juuri niin, kyllä, sir."
”Sitten tässä on mitä voit tehdä. Erosit ja palattuaan haet uudelleen korkeakoulua, ja harkitsen sitä. ”
Tätä varten sanoin: 'En erota, en tee hakemusta palatakseen takaisin. Olen nyt läpi Harvardin kanssa. Hyvää päivää!'
Oli kymmenen vuotta ennen kuin astuin jälleen jalkaan Harvardin rakennukseen, ja sitten se oli Harvardin liiton vierailevana puhujana; ja tilaisuus ravisi egoani loppumatta. "
Juuri ennen BAA: n jäsenten määräämistä poistumaan Ateenaan oli kriisi: Burnhamin pyrkimykset kerätä rahaa matkan maksamiseksi olivat vajaat. BAA: n poliittisesti kytketty ja syvätaskuinen jäsenyys pelasti päivän. Massachusettsin entinen kuvernööri Oliver Ames, pitkäaikainen BAA: n jäsen, hyppäsi sisään ja onnistui marssimaan varat kattamaan vajeen kolmen päivän kuluessa.
Kuten John Kieran ja Arthur Daley kirjoittivat olympialaisten 1936- kertomuksessaan :
"Kun kulku maksettiin ja riittävästi rahaa tarjotakseen majoitusta ja majoitusta Kreikassa sekä paluulippuja Bostoniin, pieni joukkue aloitti voitonmatkan ja Yhdysvaltojen nousun alkamisen nykyaikaisissa olympialaisissa."
BAA-urheilijat hallitsivat ensimmäisiä olympialaisia ja voittivat kuusi Yhdysvaltojen joukkueen keräämistä 11 ensimmäisen sijan yleisurheilumitalista (ensimmäisissä olympialaisissa ei mennyt "kultaa"; voittajat saivat hopeamitalit). Crusty Connolly - joka ei teknisesti ole yhdistyksen jäsen, mutta osa Bostonin joukkoa - kuitenkin erottui siitä, että hän oli nykyaikaisten olympialaisten ensimmäinen mies, joka voitti tapahtuman, koska hop, step and jump pidettiin ohjelman varhaisessa vaiheessa.
"Yleisurheilun" (yleisurheilu) joukkuetovereidensa lisäksi BAA: n jäsenet John ja Sumner Paine voittivat kumpikin ykkösmitalit ampumatapahtumista.
Tuoreet kasvot, nuori BAA -joukkue oli myös iso hitti ateenalaisten kanssa, jotka matkivat heidän “rah rah” -yliopisto-tyyppisiä hurraa; ja rakasti ja juhli heitä koko ajan, jolloin he olivat siellä.
Ehkä heidän kestävin panoksensa oli kuitenkin se, mitä joukkue toi takaisin. Koko joukkue oli olympiastadionilla tarkkailemaan maratonin loppua, joka oli kreikkalaisen voittama vuoden 1896 kisojen viimeinen tapahtuma. He olivat niin vaikuttuneita tapahtuman draamasta, että he tulivat kotiin ajatuksena laatia samanlainen pitkän matkan juoksukilpailu Yhdysvalloissa. BAA-valmentajat Graham ja Tom Burke, jotka olivat voittaneet kaksi tapahtumaa, 100 ja 400 metriä, Ateena johti ponnisteluja. Vuotta myöhemmin, huhtikuussa 1897, pidettiin ensimmäinen BAA-maraton. Nyt Boston-maratoniksi kutsuttu kilpailu houkuttelee 25 000 osallistujaa vuodessa ja on yksi maan pisimmistä vuotuisista urheilutapahtumista.
Ote: " BAA klo 125: Boston Athletic Associationin värikäs, 125-vuotinen historia", kirjoittanut John Hanc, myöhemmin tänä vuonna julkaisemassa Skyhorse Publishing -lehdessä. Lisätietoja tai varauskopio osoitteessa http://www.skyhorsepublishing.com
