Elohopea ei aina näyttänyt tältä. NASA: n Messenger-avaruusalus on osoittanut meille pienen karu-planeetan merkitsemättömät kasvot, ja tähtitieteilijät epäilevät, että pinnan läpi kulkevat harjanteet ovat todella kuoren ryppyjä, jotka aiheutuvat nopeasta jäähtymisestä, kun planeetta siirtyi sulasta kiinteään. Koko planeetta myös kutistui - halkaisijaltaan noin 6, 8 mailia - toiminta, joka näyttää "äkillisesti puristaneen vulkaanista toimintaa", raportoi Marcus Woo Wiredille .
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso Mercuryn maisema upeilla yksityiskohdilla
Tutkijat tiesivät, että Mercuruksella oli kerran pintalaavavirtauksia tulivuoren toiminnasta - Mariner 10- ja Messenger-avaruusaluksen kuvat kertoivat heille. Mutta Messengerin kuvien uusi analyysi kertoo meille enemmän, Paul Byrnen johtama planeettatutkijoiden ryhmä ilmoitti Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton vuosikokouksessa tässä kuussa.
Planeetojen ja muiden aurinkokunnan elinten (kuten kuut tai asteroidit) kraatteripinnat kertovat pinnan iästä. Vanhemmilla pinnoilla on ollut enemmän aikaa pumpata. Woo kirjoittaa:
Laskemalla viimeisimmät kraatterit, jotka osuivat eteläisiin laavatasoihin laavan jäähtymisen jälkeen, Byrne ja hänen kollegansa totesivat, että eteläiset tasangot eivät ole nuorempia kuin kaksi pohjoisen päätasoa. "Sulit melko paljon vesihanan 3, 8 miljardia vuotta sitten", Byrne sanoi.
Tuo ajanjakso samaan aikaan, kun Mercury kutistui, mikä viittaa supistumiseen, mikä sammuttaa laavapinnan, Byrne sanoo. Teoreettiset mallit ovat osoittaneet, että planeetan kutistuminen puristaisi planeetan ulkokerroksia muodostaen tiiviin tiivisteen, joka voisi estää laavaa pääsemästä pintaan.
Bryne ja hänen kollegansa tekevät työtä todella auttavat "tarkkailemaan ajankohtaa, jolloin [vulkanismi] pysähtyi", kirjoittaa Woo. Se tapahtui noin 3, 8 miljardia vuotta sitten. Tämä sopii hyvin viimeisiin virtauksiin, sattuma, joka viittaa siihen, että kutistuminen oli todella syynä laavahanan sulkemiseen, Byrne sanoo.
Mutta on toinen asia harkita. Woo-raportit:
Alkaen noin 4, 2 miljardia vuotta sitten, asteroidit ja komeetat parvivat koko aurinkokunnan alueella, törmäsivät kaikkiin planeettoihin niin kutsutun loppupommituksen aikana. Mutta 3, 8 miljardia vuotta sitten vaikutukset alkoivat häivyttää - heti, kun Mercuryn vulkaanisuus näyttää pysähtyneen.
On mahdollista, että vaikutukset vaikuttivat vulkaaniseen aktiivisuuteen elohopeaan - vapauttamalla paine jäähdytyskuoressa ja pidentämällä vulkaanisen toiminnan ajanjaksoa. Messengerin tutustumisen lisäämät tietokoneen simulaatiot voivat auttaa vastaamaan tähän kysymykseen.
