Jos nautit vain lonkeron olutta ja hetkiä myöhemmin - ennen kuin olet saanut alkoholin lähellä tarpeeksi alkoholia päihtyäksesi, ehkä jopa ennen kuin olut on osunut vatsaasi - tunnet selvästi miellyttävän sensaation, se ei ehkä välttämättä johdu hienovaraisesta aromit, jotka johtuvat juoman mallas-, humala- ja hiivaseoksesta. Ilo voi johtua aivojen kemian konkreettisista muutoksista - erityisesti välittäjäaineen dopamiinin pitoisuuksien noususta.
Tutkijat ovat jo kauan tiedneet, että osa syystä alkoholin aiheuttamaan nautintoon on se, että päihtyminen johtaa dopamiinin vapautumiseen, joka liittyy muiden lääkkeiden (samoin kuin uni ja sukupuoli) käyttöön ja toimii palkkiona aivoille. Mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että joillekin ihmisille päihteet eivät ole välttämättömiä: Pelkästään oluen maku voi aiheuttaa välittäjäaineen vapautumisen muutamassa minuutissa.
Ryhmä tutkijoita, johtona David Kareken, Indianan yliopistosta, tuli tutkimukseen, joka julkaistiin tänään lehdessä Neuropsychopharmacology , antamalla pieniä määriä olutta 49 aikuiselle miehelle ja seuraamalla heidän aivokemian muutoksia positroniemissiotomografisella (PET) skannerilla, joka mittaa erilaisten molekyylien tasoja aivoissa. He valitsivat osallistujat, joiden tyypillinen alkoholinkulutus vaihteli - raskaista juomista melkein teetotablereihin - ja jopa testasi heidät oluen kanssa, jonka mukaan he juoivat eniten. Koska he käyttivät automaattista järjestelmää suihkuttamaan vain 15 millilitraa (noin puoli unssia) olutta kunkin osallistujan kielelle 15 minuutin kuluessa, he voivat olla varmoja, että aivojen kemian muutokset eivät johdu päihtyvyydestä.
Vaikutus oli merkittävä. Kun miehet maistelivat olutta, heidän aivonsa vapauttivat huomattavasti korkeampia dopamiinitasoja muutamassa minuutissa verrattuna siihen, kun sama testi tehtiin koehenkilöille muina aikoina sekä veden että Gatoraden kanssa. Heitä pyydettiin myös arvioimaan, kuinka paljon he “halusivat” olutta useissa kohdissa kokeen aikana, ja ehkä vähemmän yllättävää, että heidän halunsa olivat yleensä paljon suuremmat oluen maistamisen jälkeen kuin Gatorade tai vesi.
Mielenkiintoista on, että dopamiinin vapautumisen määrä henkilöä kohden ei ollut satunnainen. Ihmisillä, joilla oli perheen historia alkoholismia (kuten tutkimuksessa ilmoitettiin), oli oluen maistamisen jälkeen huomattavasti korkeammat dopamiinitasot kuin muissa. Mutta osallistujilla, jotka olivat alkoholijuomia, mutta joilla ei ollut perheen historiaa, oli vain keskimääräinen dopamiinitaso.
Tutkijoiden mielestä tämä voi olla vihje siitä, miksi jotkut ihmiset ovat alttiita alkoholismille - ja miksi heidän on vaikeampaa pysyä vaunussa, jos he yrittävät lopettaa. Dopamiinin välitön vapautuminen pelkästään oluen mausta toimisi todennäköisesti tehokkaana mekanismina, joka ajaa heidän halunsa, ja taipumus kokea tämä nautinnon puhkeaminen voi olla geneettisesti periytyvä. Tämä saattaa olla osa syytä siihen, että alkoholismin perheen historiasta kärsivät ihmiset ovat kaksinkertaisesti todennäköisemmin kokeneet alkoholismin itse.
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmisillä, joilla on taipumus alkoholiin, ärsykkeet, jotka liittyvät vain juomiseen (kuten alkoholijuomien tai baarin haju ja näkyvyys), voivat laukaista dopamiinin vapautumisen aivoissa. Tämä työ osoittaa, että epäonnistuneelle ryhmälle, jolla on taipumusta alkoholismiin, dopamiinipurkauksia voi tapahtua, vaikka he eivät olisikaan alkoholijuomia - ja kuluu vain lonkero mallin alkamiseen.
