Rekrytoidessaan tutkimusryhmää joillekin tutkijoille olisi hyvä sisällyttää muutama sinetti. Viimeisen kymmenen vuoden aikana noin 350 näistä nisäkkäistä nisäkkäistä - lähinnä norsuhylkeistä, mutta myös Weddell- ja taskurapu-hylkeistä - on varustettu eteläisen valtameren tiedonkeruutavustajina. Myöskään näiden eläinten rooli laadukkaan tutkimuksen tuottamisessa ei ole vähäinen. Geophysical Research Letters -julkaisussa julkaistun uuden tutkimuksen mukaan merimallien sisältämät hyljeaineistot sisältävät merkkien merkitsevät huomattavasti tarkempaa kuvaa paikallisesta ympäristöstä kuin pelkästään poijuista peräisin olevan tiedon luottaminen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka tiedonkeruun sinetit auttavat tutkijoita mittaamaan sulavan Etelämantereen
- Vauva Weddell-sinetteillä on kaikkein aikuisimpia aivoja eläinvaltiossa
Viimeisen vuosikymmenen aikana pieni armeija anturilla varustettuja sinettejä on tuottanut yli 150 000 ympäristöprofiilia. Erityiset varusteet, jotka istuvat kuin pieni juhlahattu eläinten päiden päällä, keräävät tietoja ympäröivän veden syvyydestä, lämpötilasta, johtavuudesta ja suolapitoisuudesta. Instrumentit liimataan tiivisteiden päihin epoksilla; ne joko palautetaan ensi vuonna, tai ne katoavat luonnostaan, kun eläimet syötävät syksyllä. Jos ihmettelet, mikään näyttö ei viittaa näihin välineisiin, jotka vahingoittavat eläimiä millään tavalla.
Alun perin nämä anturit keksittiin saamaan käsitys tiivisteiden syöttämisestä ja käyttäytymismalleista. Kun ilmasto- ja meritutkimuksen tutkijat saivat uuden kehityksen tuulen, he kuitenkin huomasivat, että menetelmä voi osoittautua myös arvokkaana työkaluna omassa työssään ja kirjautui innostuneesti joihinkin omiin sinettitietoihin. Hyväntekeväisyysohjelma nimeltä ”Marine Nisäkkäät, jotka tutkivat valtamerten napaa napaan” on luotu helpottamaan keskinäistä yhteistyötä. Tämän uuden tutkimuksen kirjoittajat julkaisivat juuri vuosina 2004 - 2010 kerätyn kalibroidun tiedon ohjelman yhteisessä tietokannassa.
Mikä tekee hylkeistä niin erityisiä ja välttämättömiä tutkimukselle? Antarktista ympäröivän merijään ja valtameren virtojen tutkiminen tarjoaa arvokasta tietoa ilmastonmuutoksesta, mutta kokeita on vaikea vetää pois, koska joillekin näistä tutkimuspaikoista ei ole päästä käsiksi.
"Merijäät, syrjäinen sijainti ja ilmaston ankaruus vaikeuttavat näiden valtamerellisten muutosten havaitsemista", sanoo Fabien Roquet, Tukholman yliopiston meteorologian laitoksen tutkija ja lehden pääkirjailija. "Hylkeistä saatu tieto täyttää tehokkaasti dramaattiset havaintoaukot useilla eteläisen valtameren alueilla, etenkin huonosti näytteistetyissä, jääpeitteisissä paikoissa."
Roquet ja hänen kollegansa tekivät hylkeistä kerätyn tiedon tärkeyden kahdesta levityskokeesta eteläisen valtameren alueella. Yhdessä he luottivat vain kelluvaan verkkoon kerätäkseen valtamertetietojaan puolitoista vuotta, mutta toisessa he lisäsivät hyljeistä kerättyjä tietoja kelluvien tietojen joukkoon. He löysivät, että sinetit eivät vain vahvistaneet tietojoukonsa yksityiskohtaisuutta, vaan myös merkittävästi muuttaneet koko mallia muun muassa muuttamalla sen esitystä merijään ja valtameren virtauksista. Varmistaakseen, että niiden tulokset todella korreloivat todellisuuden kanssa sen sijaan, että heijastaisivat outoa hyljemaailmaa, vertasivat malleja satelliittitietoihin, jotka osoittavat merijääpitoisuuksia. He vahvistivat, että tiivistemalli heijasti todellisuutta paremmin kuin pelkästään poijut.
Vaikka tutkimuksessa korostetaan mittaritiivisteiden luotettavuutta ja merkitystä, Roquet sanoo, että tulevina vuosina tarvitaan paljon enemmän työtä jatkuvaan pyrkimykseen ymmärtää ja seurata ilmastonmuutosta paremmin. Hylkeillä, epäilemättä, on rooli siinä työssä.
"Mitatut sinetit edustavat lupaavimpaa tekniikkaa eteläisen valtameren havaintoaukkojen täyttämiseksi, joten toivomme, että tämä tutkimus voi edistää hyljeistä peräisin olevan tiedon laajempaa käyttöä merimaantieteellisissä ja ilmasto [tutkimus] yhteisöissä", Roquet sanoo. Lisäksi hän toivoo, että tutkimus "voi tarjota vahvoja perusteita ylläpitää ja kehittää edelleen tätä merkittävää tekniikkaa tulevina vuosina".
