Meksikon presidentti Enrique Peña Nieto allekirjoitti tänään asetuksen, jolla perustettiin valtava merialue, joka kattaa 57 000 neliökilometriä neljän Revillagigedon saaren ympärillä - tulivuoren saaristossa 240 mailia lounaaseen Bajan niemimaasta. Varanto on suurin merensuojelualue, joka on vielä luotu Pohjois-Amerikkaan.
Vaikka saaret ovat olleet biosfäärialue yli 20 vuoden ajan, uusi tila laajenee huomattavasti ja suojaa aluetta kalastuksesta, kaivosteollisuudesta ja muusta kaivannaisteollisuudesta. Revillagigedon saaret ovat tällä hetkellä asumattomia, ja uusi tila estää hotellien tai muun matkailuinfrastruktuurin kehittymistä. Kaupalliset sukellusoperaattorit saavat kuitenkin silti harjoittaa matkoja alueelle.
Vaikka Revillagigedon saaret itse tukevat monia uhanalaisia lintu- ja kasvilajeja, julistuksen tarkoituksena on suojella offshore-vesiä, jotka tukevat 366 kalalajia, joista 26 on saarille endeemisiä, sekä 37 säteily- ja hailajia, mukaan lukien behemothvalashait. Saaret toimivat myös ryöstövalaiden poikimisalueina ja tukevat korallipuutarhoja ja monia muita suhteellisen koskemattomia meriekosysteemejä.
"Se on tärkeä paikka biologisesti megafaunalle, sellaiselle valtatielle, jos haluat, haille, manta-säteille, valaille ja kilpikonnille", Matt Rand, Pew Bertarelli Ocean Legacy -projektin johtaja, joka työskenteli Meksikon kanssa varannon tueksi, kertoo Smithsonian . com. "Se on aika biologisesti vaikuttava sijainti."
Kalastajat ovat kuitenkin ilmaisseet jonkin verran vastustusta projektille, raportti Brian Clark Howard ja Michael Greshko National Geographicille . Mutta kuten merensuojelija Enric Sala kertoo National Geographicille, varanto vaikuttaa vain pieneen osaan kalastusalueita - vain seitsemän prosenttia Meksikon tonnikalalaivaston tällä hetkellä kalastamista vesistä.
Sala, joka on National Geographic Explorer-in-Residence, kartoitti aluetta vuonna 2016 ja havaitsi, että varanto voisi todella parantaa kalastusta alueella. Varannon lisääntynyt kalakanta mahdollisesti "leviää" Revillagigedoksen ulkopuolisille alueille. Hän kertoi National Geographicille, että samanlainen prosessi tapahtui vuonna 1998 Galapagoiden ympäristössä.
Idea pyhäkköalueen laajentamisesta Revillagigedoksen ympärille on ajautunut jo vuosien ajan. Mutta projektin etenemiseen tarvitsi Pew, joka työskenteli paikallisten suojeluryhmien Beta Diversdadin, CODEMARin ja Meksikon ympäristöministeriön kanssa.
Rand sanoo, että varannossa on kaikki tunnistetut elementit, joiden avulla voidaan tehdä suuri valtameren suojelualue. " Luonnossa tehtiin kolme vuotta sitten avaintutkimus, joka löysi menestyvien merialueiden viisi avaintekijää siitä, että ne ovat suuria, täysin suojattuja, vanhoja, hyvin toteutettuja ja eristettyjä", Rand sanoo. "Tällä merialueella on kaikki tämä paitsi ikä, ja se tulee."
Tietysti onnistunut varanto on vain yhtä hyvä kuin sen täytäntöönpano, ja Rand sanoo, että hänellä ei tällä hetkellä ole paljon yksityiskohtia siitä, kuinka Meksikon hallitus aikoo panna täytäntöön kalastuksen kieltämistä koskevat säännöt.
Viime vuosina tekniikka on kuitenkin parantunut huomattavasti ja sen myötä luonnonsuojelijoiden kyky poliisida merialueita, hän sanoo. Esimerkiksi Oceanan Global Fishing Watch -alusta käyttää valtameren alusten satelliittisignaaleja seuraamaan kalastuslaivastoa ympäri maailmaa, ja OceanMind-suojelujärjestö käyttää satelliitteja ja muuta tekniikkaa myös valvomaan merialueita.
Uusi varanto on osa äskettäisten valtamerten suojelualueita. Vuonna 2016 silloinen presidentti Barack Obama laajensi Havaijilla sijaitsevaa Papahānaumokuākean meriministeriota, joka on nyt noin 582 500 neliökilometriä. Samana vuonna presidentti Obama perusti myös 4 913 neliö mailin pituisen Koillis-kanjonit ja Seamounts Marine National Monumentin Uuden-Englannin rannoille. Samana vuonna kansainvälinen elin julisti 600 000 neliökilometrin varannon Antarktiksen Ross-merelle. Vuonna 2015 Iso-Britannia julisti 322 000 neliökilometriä Pitcairn-saarten ympärillä täysin suojatuksi varantoksi. Lokakuussa Chile perusti kaksi uutta Ranskan kokoista varaa.
Rand kertoo Smithsonian.comille, että nämä äskettäin perustetut varannot sekä ehdotetut projektit esimerkiksi Sandwich-saarten eteläosissa ovat rohkaiseva merkki. Nykyinen tieteellinen yksimielisyys on, että ainakin 30 prosenttia valtamerestä on suojeltava täysin biologisen monimuotoisuuden ja terveiden ekosysteemien säilyttämiseksi. Rand sanoo, että alle 10 prosenttia on tällä hetkellä suojattu, ja alle kaksi prosenttia on erittäin suojattu.
"Meillä on vielä pitkä tie kuljettavana", hän sanoo. "Mutta laaja-alaisten merensuojelualueiden käsitteessä on tapahtunut uskomatonta kasvua. Siitä on melkein tulossa kilpailu. Toivottavasti se alkaa lumipalloa. ”
