On ollut hyvä viikko ihmisille, jotka katsovat mikroskooppien kautta fossiileja. Ensinnäkin Scientific American kertoi meille joistakin saksalaisista tutkijoista, jotka löysivät todisteita 400 miljoonan vuoden ikäisestä elämästä, joka oli loukussa merivedessä loukkuun tulivuoren kallion sisälle.
Toisen mietinnön ympärillä kiertyi paljon enemmän sirinä: jotta voisimme selvittää, mitkä värilliset dinosaurukset ja muinaiset linnut olivat. Tämä tarkoittaa, että paleontologien-taiteilijoiden on ehkä jouduttava joutumaan lopettamaan unelmointi ruusuisista purppureista ja ulkomaisista vihreistä pukeutuakseen dinosauruksiinsa (muistatko Mark Wittonin ihanat pterosaurukset muutama viesti sitten?).
Onko olemassa lyhytaikaisia yksityiskohtia, joita tutkijat eivät löydä pitkäaikaisesti kuolleista olennoista fiksun kemian avulla? He ovat keksineet kuolleiden sukupolvien lintujen ruokavalion, oppineet atsteekkien matkoista purettujen hampaiden tietueista, ja nyt he ovat koonneet raidat 100 miljoonan vuoden vanhaan lintuun.
Todisteet istuivat heidän edessään vuosien ajan jauhemaisena jäännöksenä joissain fossiileissa. Sen pitkään ajateltiin olevan porkkanaa syövien bakteerien merkityksettömiä jäännöksiä, mutta Jelen tutkinnon suorittaneen Jakob Vintherin elektronimikroskooppi paljasti jauheen näytti täsmälleen pigmenttiä kantavista säkeistä, joita esiintyy nykyajan höyhenissä. Nykyään nuo säkit ovat täynnä melaniinia, jotka antavat lintuille värejä mustasta ruskeanruskeaseen.
Vaikka töitä tehtiin fossiililintujen parissa, tutkijoiden mukaan dinosaurusvaa'an ja muinaisten nisäkkäiden hiukset voivat paljastaa myös niiden värit. Tutkijat ovat myös varovaisia huomauttaessaan, että jäännökset eivät sisältäneet ehjää melaniinia (toisin kuin vuonna 2005 löydetty T. rex, jonka todelliset proteiinit säilyivät edelleen massiivisen reiden sisällä). Sata miljoonaa vuotta on loppujen lopuksi pitkä aika.
